約櫃及其影響
撒母耳記上五章一至十二節
1非利士人將上帝的約櫃從以便以謝抬到亞實突。2非利士人將上帝的約櫃抬進大袞廟，放在大袞的旁邊。3次日清早亞實突人起來，見大袞仆倒在耶和華的約櫃前，臉伏於地，就把大袞仍立在原處。4又次日清早起來，見大袞仆倒在耶和華的約櫃前，臉伏於地，並且大袞的頭和兩手都在門檻上折斷，隻剩下大袞的殘體。5因此，大袞的祭司，和一切進亞實突大袞廟的人，都不踏大袞廟的門檻，直到今日。
6耶和華的手重重加在亞實突人身上，敗壞他們，使他們生痔瘡。亞實突，和亞實突的四境，都是如此。7亞實突人見這光景，就說：“以色列上帝的約櫃不可留在我們這裏，因為他的手重重加在我們，和我們神大袞的身上。”8就打發人去請非利士的眾首領來聚集，問他們說：“我們向以色列上帝的約櫃應當怎樣行呢？”他們回答說：“可以將以色列上帝的約櫃運到迦特去。”於是將以色列上帝的約櫃運到那裏。9運到之後，耶和華的手攻擊那城，使那城的人大大驚慌，無論大小都生痔瘡。10他們就把上帝的約櫃送到以革倫。上帝的約櫃到了，以革倫人就喊嚷起來說：“他們將以色列上帝的約櫃運到這裏，要害我們和我們的眾民。”11於是打發人去請非利士的眾首領來，說：“願你們將以色列上帝的約櫃送回原處，免得害了我們和我們的眾民。”原來上帝的手重重攻擊那城，城中人有因驚慌而死的。12未曾死的人都生了痔瘡，合城呼號，聲音上達於天。
在第四章，約櫃被以色列及非利士人當作一個具潛力的象征，表麵上它好像很被動，甚至像是無用處。但這件聖物突然在第五章發揮其潛力，事實上成為第五章和第六章舞台的中心。故此，現在應該是思想這件東西是什麽，並它對以色列意味著什麽的時候了。
約櫃的形狀像箱子或櫃子（正如其名），它基本上是一件容器，內裏有兩塊法版，其上寫著字，參見申命記十章一至五節，它是輪流安放在每一個以色列聖所的最內層，包括示羅及後來的耶路撒冷。故此，不必希奇以色列人認為它是上帝同在的象征，這位上帝就是他們所敬拜的耶威，Yahweh（英文聖經時常譯作Lord，中文和合本譯作耶和華）。以色列人不像他們的鄰邦，不可製造任何的偶像或代表上帝的象征。有關約櫃的一種觀念，它是耶和華的寶座；有兩個金的基路伯遮掩這約櫃（參看出廿五章的描述），基路伯麵對麵像是上帝的神性侍從。
以色列人在埃及和應許之地之間漂流的一段長時期，約櫃是活動的，與他們一起旅行；並且每當遭遇敵人或受欄阻的時候，它都扮演一個特別的角色（看民十33—36）。因此在早期，約櫃給予以色列人的印象是一種可見和有形的重心，生動地見證上帝的同在和保護。沒有其他國家可以分享它，故此它是以色列民旅的象征，當以色列各支派在士師時期不太團結時，它也帶給以色列某種程度的團結。
然而，在撒母耳時期有一個真正的危機，約櫃也許取代耶和華成為以色列人所敬拜的對象。它被非利士人擄去，反而對以色列人有一種有益的思想，雖然約櫃已失去了，但上帝的同在和能力仍然存在。另一方麵，上帝不會丟棄這約櫃，任由擺布。
（二）
通常得勝者會將擄走的紀念品，宗教性的或其他，放在自己的神廟內。故此約櫃也被安放在非利士最重要的神廟內，奉獻給其本地之神大袞，它是五穀及土地肥沃之神。古人普通相信每一位神都有他（她）所影響的範圍——城市、國家、天空、太陽等等。在大袞廟內，肯定大袞的統治至高無上……。但隻是耶和華同在的象征，已足夠首先將大袞推倒，繼而將它打破。以色列的上帝乃至高無上，甚至在非利士境內及他們信仰的中心。以色列是一個軟弱和較分散的民族；但她們的上帝是全能的，逐漸受人意識到。第五節提及一些相當古老的迷信習俗；但對聖經作者而言，非利士的這種習俗仍然存在的話（編按：指不踏大袞廟的門檻），這習俗乃大袞軟弱的永久記錄，事實上，這些習俗已經消失很久了，但以色列的上帝，今日仍然在世界每一處地方受尊崇敬拜。
（三）
非利士人有五個主要城市，在這一段中，我們看到約櫃0怎樣停留在當中的三處地方——亞實突、迦特和以革倫——三處都受災禍打擊。在地中海地區，嚴重的傳染病是很常見的事，這種病肯定是由海路而來（亞實突是個港口），提及老鼠及瘤瘡（譯者注：中文和合譯本作痔瘡）很可能是淋巴腺鼠疫，這種疫病由齧齒動物傳染，而明顯的腫脹是獨特的病征。聖經作者不想知道也不關心疫病的成因，他的主要的興趣是神學方麵，他看見這種傳染病乃是耶和華能力的清楚證據，因著約櫃的臨在，非利士人被製服了。那些戰勝以色列的軍隊，他們被以色列的上帝打敗以致十分驚慌（9，11節）。事實上非利士人也讚同作者的觀點：引來這些麻煩的惟一原因是宗教方麵的。
如果這個觀念引致數世紀醫學和科學上的阻礙，這是很遺憾的事；但如果我們的時代，以科學知識取代上帝不可見的能力的話，那麽我們並不勝過我們的祖宗。相反，我們的罪過不是可原諒的無知，乃是有意忽視上帝在世事上的能力、控製和旨意。
學習材料來自神家，感謝主的恩典！
