利未人的福利
申命記十八章一至八節
1『祭司利未人和利未全支派必在以色列中無分無業；他們所吃用的就是獻給耶和華的火祭和一切所捐的。2 他們在弟兄中必沒有產業；耶和華是他們的產業，正如耶和華所應許他們的。3 祭司從百姓所當得的分乃是這樣：凡獻牛或羊為集，要把前腿和兩腮並脾胃給祭司。4初收的五穀、新酒和油，並初剪的羊毛，也要給他；5 因為耶和華你的上帝從各支派中將他揀選出來，使他和他子孫永遠奉耶和華的名侍立，事奉。
6『利末人無論寄居在以色列中的那一座城，若從那裏出來，一心願意到耶和華所選擇的地方，7 就要奉耶和華他上帝的名事奉，像他眾弟兄利未人侍立在耶和華麵前事奉一樣。除了他賣祖父產業所得的以外，還要得一分祭物與他們同吃。
適當地維持耶路撒冷的聖殿，對申命記而言，必然是重要的，而這一段談的正是關於祭司個人的事。但這裏並未討論到他們的責任，隻是談到他們的福利。第一節提到整個『利未的支派』，這無疑是作者所關心的範疇，不論他是否像一般所認為的那樣，將利未人看成等於是祭司的職務。（如果是這樣，這個概念就與民數記十八章所表達的概念有了出入，那裏將祭司職位——亞倫的子孫——與利未人分開來。但是，整個問題是複雜的，有興趣的讀者可以查考注釋書或聖經字典，以求詳細的討論。）不論情形如何，整個來說，利未人是聖所中的職員；作者明白地說，他們當中沒有人將會或變成貧窮，特別是當耶路撒冷以外的聖所被關閉之後（參十四27-29）。
利未人是組成以色列眾支派中獨特的一個支派，他們沒有支派所屬的地業，沒有所謂的產業（2 節）。顯然地這一種情況不容易加以改變，而第一節中也支持這樣的規定，但一方麵卻也力促必須給利未人以『合法的權益』。二至五節指明這些合法的權益到底是什麽。不用說，倘若以色列人在獻他們的祭和初熟的土產上一直鬆懈的話，利未人將會吃得不好。喪失了功用之聖所的祭司，有一種選擇就是前往耶路撒冷，希望有機會加入那裏聖所中的職員行列。六至八節堅持鄉間的利未人也有權利這樣做，他們同時必須得到與耶路撒冷的祭司相等的對待；事實上，就如我們從列王紀下廿三章九節中所見知的，至少在約西亞王年間，這些利未人並未嚐試要搬到耶路撒冷來，同時很有可能，他們在那裏是不受歡迎的。
第二節所定下的重要原則是：『耶和華是他們的產業。』換言之，他們的收入和生計並非來自耕作，因利未人沒有田地，收入來自聖殿的收益，也就是所有以色列人來崇拜他們的上帝所帶來的祭物。這個原則和馬太福音十章十節中所說的極為相似，在那兒耶穌堅稱『（基督徒）工人得飲食是應當的。』宣稱耶和華是某人的產業是極榮耀的事：就如在二節中所表達的，『成為耶和華的祭司的特權，正是他們所得的份。』（現代中文譯本。）但是除非上帝的子民時時認識到他們對上帝及他的仆人合理權益的責任，否則這很容易造成一種可怕的貧窮形勢。在許多地方教會和宗派中，主的工人的收入一般都是格外低廉的。
先知的真假
申命記十八章九至廿二節
9 『你到了耶和華你上帝所賜之地，那些國民所行可憎惡的事，你不可學著行。10你們中間不可有人使兒女經火，也不可有占卜的、觀兆的、用法術的、行邪術的、11用迷術的、交鬼的、行巫術的、過陰的。12凡行這些事的都為耶和華所憎惡；因那些國民行這可憎惡的事，所以耶和華你的上帝將他們從你麵前趕出。13你要在耶和華你的上帝麵前作完全人。14因你所要趕出的那些國民都聽信觀兆的和占卜的，至於你，耶和華你的上帝從來不許你這樣行。
15『耶和華你的上帝要從你們弟兄中間給你興起一位先知，像我，你們要聽從他。16正如你在何烈山大會的日子求耶和華你上帝一切的話，說：「求你不再叫我聽見耶和華我上帝的聲音，也不再叫我看見這大火，免得我死亡。」17耶和華就對我說，「他們所說的是。18我必在他們弟兄中間給他們興起一位先知，像你。我要將當說的話傳給他；他要將我一切所吩咐的都傳給他們。19誰不聽他奉我名所說的話，我必討誰的罪。20若有先知擅敢托我的名說我所未曾吩咐他說的話，或是奉別神的名說話，那先知就必治死。」21你心裏若說：「耶和華所未曾吩咐的話，我們怎能知道呢？22先知托耶和華的名說話，所說的若不成就，這就是耶和華所未曾吩咐的，是那先知擅自說的，你不要怕他。』
（一）
廣義地說，在古代的世界，有兩種頗為不同類型的宗教的職員。實際上，在不同的民族和社會裏，這兩種人並非一直是分得清楚的，兩者也可能經常重疊；但是，在大體上作一個區分也許是必要的。為了方便起見，我們也可用『祭司』的字眼來形容其中一類型的人，用『先知』來形容另一類型的人。這兩類型的人，在以色列是家喻戶曉的，而英文中的priest和prophet長久以來，一直被用來傳譯舊約裏兩個主要的希伯來文：kohen和nabi。祭司的角色在於組織、維持及操作聖殿中的事，特別是按照適當的禮儀舉行獻祭和陳列祭物。一至八節中所討論的利未人，就是屬於此種類型的人。
另一方麵，先知的主要任務是指出上帝的旨意，然後將其中的信息傳遞給個別的崇拜者、國家或是君王。因此，在以色列，先知是奉上帝之名，說話具有權威的人。他同樣是對君王和人民講話，將上帝的引導和指示傳遞他們。基於此，先知經常說到未來的事，特別是表現在他們所吐露的那些威脅或應許中。十五至廿二節討論先知，並給這個角色指導。
我們對於在古代以色列有關先知的組織結構所知甚少。有許多無法答覆的問題，但至少我們有理由假定，先知在當時是一個人們頗為熟悉的角色，而且容易辨認。十節以下所列的整個部門，不可和其他宗教的『運作』相混淆。這裏強烈地告誡以色列人不可和觀兆的，占卜的（14節）以及其他類似的人有來往，這些人均屬於一般所說先知的範疇。這也是這一章在討論以色列人真正的先知之前，要將這些人通通掃除到一邊。這裏強調他們是屬於外邦人以及異教國家的一群人；因此，他們在以色列人的宗教裏毫無地位可言。像先知一樣，所有的執業人員宣稱他們能確知神的旨意，或是預知未來。他們運用極多種類的方法，這點說明了為何這張表是如此的長。有些人占星，有些人則以屠宰後的動物內髒作為占卜用，還有其他的方法——他們都是某方麵的專家。
但為何舊約如此敵視他們呢？無疑的，有部分理由是因為他們與其他神明聯合的緣故。事實上，這點已足夠作為拒絕他們的一個首要以及十分充足的理由。上帝極為清楚表示，他將不會藉使用這類假方法的人啟示他的心意，或給予任何的指引；至於一些不存在的神明，根本就不可能提供指引。因此任何訴諸占卜、占星以及類似的事，注定要失敗，所得的答案也將是錯誤的，而且可能導致錯誤的行動。
（二）
拒絕十至十一節中所提到的習俗，還有另外三個理由。
（甲）它們是機械的和愚昧的。相信一隻動物內髒的顏色，或信任一個杯子裏茶葉的形狀，或星球相關位置代表任何的意義，這些都不合乎邏輯。說也奇怪，古代人似乎還比現代人更合乎邏輯，因為，他至少相信，比如星宿，是由特定的神明所操縱的；當然，這種信仰也是誤信的。
（乙）它們是與道德無關的。由於這些占卜的方法所推斷出的卜兆，完全是機械式的，是非問題不能從中判斷。沒有任何事能比這點更能和以色列人的先知形成強烈的對比。這些先知不斷力勸他們的聽眾要以正直和道德的準則來為人處事。並且指出，他們未來的光景如何有賴於他們的行為，因上帝本身是具有道德的。
（丙）它們傾向於不道德。如果說一本雜誌中一般的星座欄會誘使人作不道德的事，這顯然是一個誇大的說法；它們絕大部分的勸告明顯是無害的。（即使如此，它們也很可能助長以自我為中心的行為，因它們力勸你『做自己的事』，『要對自己坦誠』，以及『順從你的星座』等等。）但是，占卜容易變成我們所謂的妖術，這種妖術企圖操縱神明以及由肉眼所看不見的勢力——往往足以構成對他人的傷害。在最壞的情況下，妖術無疑是屬於魔鬼的，而且是澈底的邪惡。
在無害、自私不道德的巫術之間要畫清界線並不容易。因為它們都是所有這類迷信的習俗所涉及的領域，藉由荒謬、虛假和邪惡而混合成一體，所有論及它們的聖經作者無不唾棄這一類的東西。
（三）
那麽，是否上帝的子民否定了所有瞥見未來和關於命運的指引嗎？正好相反！他們的上帝應許在以色列設立一種職位——就是先知，藉此可以獲知他的聲音和旨意。先知並非由人選舉的一個職分，也非與生俱來的（不像利未人），而是由上帝直接選召的（15節）。先知的標誌是他所蒙的呼召（例見賽六章）；這個經驗使他從他的同伴中被分別出來，並適合成為上帝的代言人。這裏以摩西在何烈山擔任代言人，來描述先知的功能（15節『興起一位先知像我』，即摩西）。正如摩西在河烈山上曾作為上帝的代言人，因此以色列往後的先知要在國事上繼續引導國民，將上帝真實的話帶給國民（18節）。如此，以色列人才不致於落入茫然而不知所從。
這是十八節上下文本來的意義以色列人在每個時代裏都可聽聞先知的呼聲。從曆史來看，我們可以得知在摩西以後的許多世紀裏，先知接連不斷地活躍於以色列之南北各地。然而，大約在被擄之後不久，先知的職務似乎消聲匿跡了，先知的聲音轉變成隻局限於文字的書寫，也就是舊約中的先知書。盡管如此，它仍是一個有力和有效的呼聲；但是，仍有一些渴望新一代先知的興起，因此，某些圈子的人士認為申命記十八章十八節並非應許會有整個連續不斷的先知群出現。而是應許未來將會有一位特定的先知，第二位摩西，實際上，是彌賽亞的形像。這一點解釋了新約時代猶太人之中的普遍期盼，並為何施洗約翰被問道：『你是……那先知麽？』（約一21）。早期的基督徒很自然認定他們所期待的先知就是拿撒勒的耶穌，因他們看見耶穌身上應驗了許多舊約中的預言和應許。
對申命記的基督徒讀者，十八章十八節的兩種解釋的確是幾乎相同的。耶穌是上帝的啟示充滿之體現，遮蔽了先前的眾先知，同時也使以後任何先知變成不需要。（基督徒可以尊敬穆罕默德，並讚成他許多的教訓；然而他們絕對不可接受回教所宣稱他為『最大的先知』的說法。）耶穌不隻是曆史上的人物，第一世紀的『摩西第二』：而是如希伯來書七章廿五節所說：『他是長遠活著的，是他的子民一生中隨時的指引。先知的聲音並沒有沈默。
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