亞倫的杖
民數記十七章一至十三節
1 耶和華對摩西說：2 『你曉諭以色列人，從他們手下取杖，每支派一根：從他們所有的首領，按著支派，共取十二根。你要將各人的名字寫在各人的杖上，3 並要將亞倫的名字寫在利未的杖上，因為各族長必有一根杖。4你要把這些杖存在會幕內法櫃前，就是我與你們相會之處。5 後來我所揀選的那人，他的杖必發芽。這樣，我必使以色列人向你們所發的怨言止息，不再達到我耳中。』6 於是摩西曉諭以色列人，他們的首領就把杖交給他，按著支派，每首領一根，共有十二根；亞倫的杖也在其中。7 摩西就把杖存在法櫃的帳幕內，在耶和華麵前。
8 第二天，摩西進法櫃的帳幕去。誰知利未族亞倫的杖已經發了芽，生了花苞，開了花，結了熟杏。9 摩西就把所有的杖從耶和華麵前拿出來，給以色列眾人看；他們看見了，各首領就把自己的杖拿去。10耶和華吩咐摩西說：『把亞倫的杖還放在法櫃前，給這些背叛之子留作記號。這樣，你就使他們向我發的怨言止息，免得他們死亡。』11摩西就這樣行。耶和華怎樣吩咐他，他就怎樣行了。
12以色列人對摩西說：『我們死啦！我們滅亡啦！都滅亡啦！13凡挨近耶和華帳幕的是必死的。我們都要死亡嗎？』
這一章記載了一個著名的故事，敘說亞倫那根毫無生命的木棍怎樣煥發而活現生機。每一個支派都有他們的杖，但是利未這個亞倫支派比較特別。在這整章裏有一種文字遊戲，因為希伯來文的『杖』和『支派』是同一個字。
這些杖所有死的和被人手操縱的，都放在會幕裏等候耶和華對他們施工。他將使他們當中之一根『發芽』，作為該支派被揀選的記號。當這個動詞用以形容樹木或花卉發芽時，意思是『開花』，但它也用作一個複興以色列使之滿有豐盛和美麗生命的暗喻（何十四6 ，賽廿七6 ，六十六14） ，亦可以成為形容真正公義生活締造繁榮的暗喻（詩九十二13，七十二7 ，箴十一28）。在第八節中我們看見不僅僅亞倫的杖被選上，不獨神跡般地活了，出現『發芽』，而且還『開花』和『結了杏子』。這完全是為亞倫辯護，並且說明耶和華的喜悅非常明顯地與他同在，甚至長出了超過所需的多餘果實。以色列的杏樹是最先在早春開花的，諺語中也提及（耶一11）。其後的篇幅再沒有談到這根神奇的杖，但是根據猶太人的傳說，它被忠實地保存，直到約西亞王為安全計把它和盛嗎哪的罐子（出十六33）以及灑水用的容器（民十九19）一起收藏起來。他們相信當彌賽亞來的時候，他將為以色列百姓使它重現。
因此這根杖好像嗎哪的罐子，是一種提醒和象征。首先是保留它是為『背叛者』的好處著想。在此之前已有過幾次異議和反叛，但是這裏用了一句獨特的短語，即希伯來人說的：『背叛之子』，意思是完全獻身於背叛和認同叛變的人。類似的短語是『背叛的百姓』（賽三十9）和『悖逆之家』（結二5），但沒有『背叛之子』一詞這麽強烈。它恰好輿論以色列的稱謂『以色列之子』相對照，後者的意思是『與上帝摔跤的兒子』。真正的信心包涵一種對我們自己和對上帝的真實和有時甚至愚拙的忠誠，並經常為了他對我們的旨意而掙紮，但是這完全有別於背叛他，或意欲超越他的管治而索性擅隨己意而行。在我們與上帝的所有掙紮中必然到達一個時刻，就像絡伯一樣，我們會向他投降；若非如此，或者我們會冒險加入背叛的範圍，並脫離了信仰的領域。
百姓熱情地回應了這種替亞倫的辯護。許多釋經家將這種態度視為戲劇化的自憐，而不是真誠的悔改。但是也許百姓正確地明白了耶和華的憤怒。或者要明白這最後兩節的正確方法，是將它們與下一章同讀。這種對於利未人的職責和作用的處理，提供了一個恰當的駭人背景。
