美食美文長篇連載——煙花三月（六）

　　第六回 一片冰心在玉壺
　　
　　“天下三分明月夜，二分無賴是揚州。”
　　這是唐代詩人徐凝的一首七絕，誇讚揚州城月色秀美，竟占據了天下三分月色中的二分。由此可見，自古以來，揚州便是賞月的最佳去處。
　　昨晚比試完畢，薑山又追著老者問“一刀鮮”的下落，老者出乎意料地給他指明了一條線索：“明天正午的時候，‘一刀鮮’會出來賞月。”
　　今天是農曆三月十八，已過了月圓之日。可這半盈的月亮，在很多人眼中，卻別具一種缺憾之美。因此，“一刀鮮”說要在今天出來賞月，並不是一件奇怪的事情。可他把賞月的時間選在正午，那就非常非常的奇怪了。
　　從早上八點到現在，薑山、沈飛和徐麗婕三人已經在路邊的這家茶館裏坐了兩個小時。這兩個小時中，他們想的全都是這件奇怪的事情。
　　沈飛打著哈哈：“正午賞月？哈哈，如果不是你聽錯了，那就是別人在逗你玩兒，哈哈，別傻帽兒了吧！”
　　徐麗婕瞪了沈飛一眼：“哎呀，你別笑了，老先生既然這麽說，這其中肯定是有深意的。”
　　薑山看了看手表，站起身來：“不能再耽誤時間了，走，我們去問個清楚！”
　　三人離開茶館，一路又尋到了彩衣巷中。一拐進那條死巷，便遠遠看見浪浪正獨自蹲在花壇邊玩耍。見到三人走過來，浪浪扔掉手中的枯枝，興奮地迎上前。
　　“浪浪，你爺爺在家嗎？”徐麗婕摸著他的大腦袋問道。
　　“不在。”浪浪脆生生地回答，然後拉著沈飛的手問，“飛哥，你什麽時候再帶我出去玩兒呀？”
　　沈飛笑嘻嘻地把浪浪抱起來，一邊用胡子茬兒把小家夥紮得咯咯直笑，一邊道：“嗬嗬，帶你玩兒還不容易？不過，你要先回答我幾個問題。”
　　浪浪歪著腦袋：“什麽問題呀？”
　　“你爺爺上哪兒去了？”
　　“嗯……和朋友賞月去了。”
　　“乖！”沈飛捏捏他的臉蛋，“去哪裏賞月，你知道嗎？”
　　“不知道。”浪浪嘟起了嘴，“我要跟著去，爺爺不讓。他還叫我在這裏等你們，說如果你們能找到賞月的地方，就會帶我一起去的。”
　　三人你看看我，我看看你，不禁啞然失笑。原來那老者早就算準了他們要來，不僅提前離去，還把浪浪這個棘手的淘氣包甩給了他們。
　　薑山微微蹙起眉頭，道：“看來這位老先生的確是和我們打了個啞謎，賞月的地點究竟是在哪裏呢？”
　　“如果真是賞月，當然是五亭橋下最好啦，天上明月，水中月影，多美！可那也得晚上去才行啊，大中午的，哪能看到什麽月亮？”徐麗婕說著，抬頭看看天空，蔚藍的晴空下陽光明媚，在這種時候，半個月亮的影子也不可能出現。
　　聽了徐麗婕的話，沈飛卻好像忽然想起什麽，口中念念有詞：“水中月影？你說水中月影？”
徐麗婕不明所以地看著他：“是啊，怎麽啦？”
　　沈飛突然大叫一聲：“哈哈，我知道了！”
　　
　　人力車穿街走巷，大約二十分鍾後，一行四人來到了城東的徐凝門街。這一帶地處老城區，周圍建築都是以平房舊宅為主。行至街道南頭的時候，眾人眼前突然出現一個高牆大院。沈飛招呼大家下車，又往前走了十幾步，來到院落的大門前，隻見門楣的橫匾上寫著四個蒼勁的大字：寄嘯山莊。
　　沈飛笑著問道：“這個地方，你們以前來過沒有？”
　　薑山看著門匾，點頭道：“寄嘯山莊，雖然沒有來過，但卻是早有耳聞。這座園子是清光緒九年由揚州道台何芷舟所建，所以俗稱為‘何家花園’。‘寄嘯’兩個字取的是陶淵明《歸去來辭》中‘倚南窗以寄傲’、‘登東阜以舒嘯’的句意。對了，現今國內著名的科學家何祚庥便是這園子裏出來的後人。”
　　“哦？何祚庥是何芷舟的後人，這我倒是第一次聽說。”沈飛摸了摸下巴，衷心讚道，“你果然是學識淵博呢。”
　　薑山謙然擺了擺手：“也是偶然間聽朋友說過，便記在心裏了。怎麽，難道‘一刀鮮’就在這個園子裏？”
　　沈飛笑而不答：“先別問了，進去看看再說吧。”
　　四人進入的是何家昔日的後門，因此一進山莊，首先便來到了後花園。正是春暖花開之時，但見一路姹紫嫣紅，流水環繞，美不勝收。向園子深處走去，粉牆幽幽，暗香浮動，就像是入了世外桃源一般。
　　說笑間，一行人已穿過後花園，過了串樓，來到一個小小的園林入口，門匾上寫著“片石山房”四個字。
　　浪浪蹦蹦跳跳地搶先進了園子，興奮地歡呼起來。
　　徐麗婕正要跟上，卻見沈飛突然停下腳步，對著門牆上懸掛的一幅字專心致誌地觀摩起來。一邊看還一邊搖頭晃腦地念著：“至於初學分布，務求平正，既能平正，務追險絕，既能險絕，複歸平正，複歸之際，人書俱老。”
　　“這是唐代書法家孫過庭在《書譜》中的一段話。”薑山解釋說，“意思是練書法的人，一開始必須老老實實，寫得工工整整，這一步練好了，才能追求一些筆法上的奇絕，最終奇絕達到極致，卻又會回到平淡工整的意境中來，這時才算是書法中的最高境界。”
　　“哦。”沈飛像是恍然大悟，看著薑山拍手喝彩，“有意思！有道理！”
　　徐麗婕更是心中一動，低著頭喃喃自語：“既能險絕，複歸平正，複歸之際，人書俱老？”
　　“我們今天來可不是研究書法的。”薑山催促道，“還是快進園子吧！”
　　三人進了園子，見到一間小小的書房。那書房不大，此時門窗緊閉。正對書房的是一汪十丈見方的水池，水池中立著一座五六丈高的假山，造型甚是奇俏。頑皮的浪浪正在往山頂攀登。
　　這園子不大，一眼掃過後，並不見有其他出口，薑山抬頭看了看天空，略帶憂慮地道：“馬上就要到正午了。”
　　沈飛不慌不忙地沿著池邊踱了幾步，然後找好一個位置站定，衝薑山和徐麗婕招了招手：“你們過來，看那裏！”
　　兩人來到沈飛身邊，順著沈飛手指的方向看過去，然後不約而同地“啊”了一聲，又驚又喜——在那碧綠的池水中，真的出現了一輪明月的倒影！
　　那輪月影就位於假山腳下，不僅白亮，而且大圓，微風吹過，隨池水的蕩漾而輕輕晃動，那模樣漂亮可愛至極，幾乎讓人忍不住想要彎腰將其掬在手中。
　　徐麗婕看了看天空，朗朗晴日，哪有半點兒月亮的影子？她心下大奇，問道：“這到底是怎麽回事呀？”
　　薑山也用詢問的目光看著沈飛。
　　沈飛摸著下巴，顯得有些得意：“這個石濤是疊石的高手，這座假山就是他選用上好的太湖石砌構而成的。水池中的這輪‘人造月亮’稱得上他疊石生涯中最出色的神來之筆。”
　　“人造月亮？”薑山和徐麗婕對視一眼，還是不太明白。
　　“嗯，你們跟我到近處看一看，就明白了。”沈飛一邊說，一邊從假山背後繞了過去，薑山兩人連忙也跟了過來。
　　這一側的假山緊貼池邊而建。沈飛走到月亮不遠處停下，用手指指頭頂：“你們看那裏！”
　　薑山和徐麗婕抬頭看去，隻見上方是一塊嶙峋的太湖石，與其他石頭不同的是，這塊太湖石的正中部位有一個天然的圓形孔洞，此時太陽正好位於孔洞的垂直上方，一縷刺眼的陽光透過孔洞直射入池中。
　　兩人這才恍然大悟，原來那輪“月亮”卻是陽光穿過孔洞後在水麵上的投影。由於太陽起落，日光投射的角度不同，這“月影”也會發生盈缺的變化，恰在每天正午時，能夠出現“滿月”的效果。
　　“原來是這樣。”薑山歎服地道，“原理雖然簡單，但匠心獨具，真是讓人拍案叫絕。”
　　“那‘一刀鮮’賞月的地方應該就是這裏了？”
　　徐麗婕話音未落，忽聽假山上的浪浪歡快地叫了一聲：“爺爺！”隨即聽得一個蒼老的聲音道：“你什麽時候到的？是沈飛他們帶你來的嗎？”
　　沈飛三人連忙從假山後麵走出，隻見那老者不知何時已出現在書房門前。浪浪從假山上下來，一頭紮進他的懷裏。
　　薑山走上前，衝老者行了個禮，謙然說：“老先生，我已經應約前來，‘一刀鮮’在哪裏，還有勞您引見。”
　　老者掃了三人幾眼，卻不作聲，隻是手朝著書房門口輕輕一指。
　　薑山三人同時順著老者手指的方向看過去，書房的門雖然關著，但隻是虛掩，並未上鎖。薑山走到門前，正要伸手推門，忽聽得一個聲音傳出：“你們已經攪了我的雅興，現在又要不請而入嗎？”
　　那聲音甕聲甕氣，又帶著些沙啞，讓人聽起來很不舒服。
　　薑山回頭看看沈飛和徐麗婕，三人都停下了腳步。猶豫片刻後，薑山隔著門向屋內說道：“請問屋中的先生，您就是‘一刀鮮’嗎？”
　　屋中人“嗯”了一聲，道：“聽說你這幾天一直在找我，有什麽事情嗎？”
　　薑山應道：“我叫薑山，從北京來，我的先人曾經在乾隆年間做過大內總領禦廚。”
　　聽了他這話，屋中人沉默片刻後，方才開口：“那八年前我在北京遇見的那位……”
　　薑山直言不諱：“那是我的父親。”
　　屋中人似乎並不驚訝，他淡淡地問道：“你這次來揚州，是要找我比試廚藝了？”
　　“比試不敢說。不過我這八年來苦心鑽研淮揚菜，自認為有些心得，想請前輩指點指點。”
　　屋中人沙著嗓子嘿嘿一笑：“看來你很自信啊，比你父親可強了不少。”
　　“不敢。比起前輩當初在北京的風采，那我又差得遠了。”
　　屋中人“哼”了一聲，倨然道：“我當年在北京的事情，你又知道多少？”
　　薑山毫不怯場，不卑不亢地回答：“前輩的種種事跡，父親常常向我提起，作為激勵我刻苦鑽研廚藝的動力。”
　　“好，好，看來你早已下定決心，要找我比個高下。”屋中人頓了一頓，話鋒一轉，“既然如此，我們兩家幾百年來的規矩，你還知道吧？”
　　屋中人所說的“規矩”，薑山自然知道。兩百多年前，薑家先祖第一次挑戰“一刀鮮”的時候，“一刀鮮”便出了個烹飪上的題目，意圖讓對方知難而退。從此，被挑戰者向挑戰者出題，便成兩家爭鬥中約定俗成的規矩，挑戰者必須完成題目，以此為“拜會禮”，才能使對方出戰。
　　卻見薑山眉頭一挑，問道：“請問前輩想要什麽樣的拜會禮？”
　　屋中人反問：“我當年給你父親的拜會禮是什麽？”
　　“您做出一道‘五品菊花蘿卜羹’，一出手，便震動了京城。”
　　“不錯。那道‘菊花蘿卜羹’我花了一晚上的時間，整整切了一千刀方才完成，可沒想到，我和你父親的比試，卻是一刀就見了分曉。”
　　見對方提及父親的狼狽往事，薑山不禁微微有些動容，隻聽那屋中人緊接著又道：“你今天先回去吧，下次帶著‘五品菊花蘿卜羹’再來見我。”
　　“好！”薑山的語氣堅決而自信，“我一定會再來的！”
　　薑山和屋中人對話的過程中，沈飛一直緊盯著那扇虛掩的門，滿臉好奇和詫異，似乎恨不得立刻推門進去，看看這個盛名遠播的“一刀鮮”到底是個什麽模樣。愣了片刻，方才回過神來，他嘻笑著把浪浪一把抱起，看了看薑山和徐麗婕：“我們走吧？”
三人向老者告辭後，不再多言，一同離去。
　　老者背負雙手，目送他們的背影消失之後，這才輕輕推開門，走進了那間書房。
　　
　　午飯，在沈飛家裏做。
　　薑山炒好了幾樣小菜，徐麗婕去客廳幫著搭桌擺筷，沈飛一直逗浪浪玩。
　　客廳中有一張小桌，上麵堆著些雜物，徐麗婕一邊收拾，一邊高聲問道：“沈飛，你都是一個人住嗎？”
　　“嗯。”沈飛在外麵答應了一聲，“父母都在鄉下呢。”
　　忽然，徐麗婕眼睛一亮，她發現在小桌的角落裏立著一個精巧的相框，中間夾著一張兩人的合影照片。徐麗婕把相框拿在手中，隻見照片上的男子正是沈飛，但比現在要年輕很多，看起來精神抖擻，意氣風發。依偎在他身旁的是個二十歲上下的女孩，容貌清麗脫俗，一臉幸福甜蜜的笑容。
　　這女孩就是淩永生提到過的曉萍吧？徐麗婕暗自思忖著，果然是既漂亮又可愛，難怪沈飛對她一見鍾情。
　　薑山正在一旁擺放菜肴，見徐麗婕看得入神，不禁有些好奇，探頭問：“看什麽呢？”
　　“哦，一張照片。”徐麗婕剛想遞給薑山看看，浪浪突然不知從哪裏躥了出來，踮著腳搶走相框。看了一眼後，小家夥調皮地大叫起來：“飛哥，飛哥，這是你的女朋友嗎？”
　　沈飛聞聲走進客廳，又好氣又好笑地瞪了他一眼：“瞎嚷嚷什麽，快還給我。”
　　浪浪嘻笑著把相框交到沈飛手裏，人小鬼大地說：“飛哥的女朋友長得比徐阿姨還好看呢。”
　　沈飛在他腦門上敲了一下：“就你話多，你這麽說不怕徐阿姨生氣呀？”
　　徐麗婕大度地一笑：“沒關係的，她確實很漂亮。”
　　沈飛端詳著相片上的女孩，似乎在回憶著什麽。不過他很快就擺脫了那種情緒，招呼著：“不說這個了，來，大家吃飯，薑禦廚的手藝可是不容易嚐到的。”
　　這頓飯雖然樸素，但四人卻吃了個滿頰留香，席間的氣氛更是其樂融融。
　　肚子飽了之後，眾人間的話題也多了起來。有一個問題在徐麗婕心中已經憋了好久，此時終於忍不住開了口：“薑山，有一件事情我實在好奇，希望說了你不要介意。當年你父親和‘一刀鮮’之間的那場比試究竟是怎樣的？‘一刀鮮’再厲害，怎麽會隻出一刀就獲勝了呢？”
　　薑山釋然一笑：“願賭服輸，這也沒什麽不能說的。當時‘一刀鮮’雖然隻是揮了一下廚刀，但這一刀卻完成了一道菜的烹製。”
　　“一刀完成一道菜？”徐麗婕仿佛在聽天書一般，“那是什麽菜呀？”
　　薑山緩緩吐出三個字：“刀切蛋！”
　　“刀切蛋？”沈飛嘿嘿一笑，“這名字聽起來倒有點兒意思。”
　　薑山沉默不語，片刻後，才道：“那天的比試以雞蛋為題。這本是我父親提出的。因為雞蛋雖然普通，但烹飪方法複雜多樣，極能考驗一個人的廚藝功底。而我父親對此非常擅長，在京城一度有‘雞蛋王’的美譽。‘一刀鮮’明知其中厲害，但卻是一副滿不在乎的模樣，道：‘那我今天就做個刀切蛋好了。’
　　“此言甫出，在場的北京名廚們全都愣住了。他們見多識廣，可卻從來沒聽說過用刀切雞蛋的。當下就有人忍不住問：‘刀切蛋？不知你切的是生蛋呢，還是熟蛋？’
　　“‘一刀鮮’輕笑兩聲，似乎覺得那問題愚蠢無比：‘若是熟蛋，還用得著切嗎？要切，自然是切生雞蛋，而且一刀下去，那蛋液不能滴出半分。’
　　“這一下，舉座嘩然，大家都覺得‘一刀鮮’的說法未免太過離譜。如果有一把好刀，運刀速度夠快，把一隻生雞蛋切成兩半倒也不是沒有可能，但說到半點兒蛋液不漏，那卻近乎天方夜譚了。我父親也和大家想的一樣，當即表示決不相信世間會有這樣的刀法，如果對方能夠做到，那他便立刻棄刀認輸。
　　“‘一刀鮮’不再多言，叫人拿來一隻雞蛋放在案板上，然後從隨身的包袱中抽出了一把廚刀。那廚刀寒光閃閃，看起來非常鋒利，但也並不是什麽了不起的寶物。‘一刀鮮’握刀在手，卻不急著揮出，而是先打著了灶火，將刀身在火苗上炙烤起來。大家都不明白用意，隻見他把火力調至最大，大約十分鍾之後，廚刀的刀刃泛起了紅光。
　　“就在此時，忽見刀光一閃，‘一刀鮮’已對準案板上的雞蛋劈出了一刀。隻聽‘嗞’的一聲輕響，廚刀從雞蛋中部攔腰切進，直沒至底。不過此時雞蛋卻並沒有分開，停頓片刻後，‘一刀鮮’手腕輕抖，刀麵分撞兩側，雞蛋這才齊齊地分成兩半，各自倒向一邊。
　　“眾人看著那切開的雞蛋，確實沒有一滴蛋液漏出，不禁都噤若寒蟬。”
　　“這怎麽可能呢？”徐麗婕嚷道，“那蛋液應該會沿著刀刃流出來的呀？”
　　“你忘了那刀是被燒紅了的。”薑山解釋道，“刀口處的蛋液與刀麵接觸後，立刻被烘熟凝固，在切口處形成一層‘蓋子’，把內層的蛋液封住了。這一刀不僅快準狠，而且想法極其巧妙，的確做到了一刀切開生雞蛋，而蛋液半點兒不漏。”
　　“原來是這樣。”徐麗婕歎服了，“這個‘一刀鮮’可真是太神了。普通人即使想到同樣的方法，要想切開雞蛋卻不損壞蛋殼，也是不容易的吧？”
　　薑山點點頭：“那是當然。他這一刀首先要勢大速疾，才能使刀口處的蛋殼不致大麵積崩裂，可在接近案板時，刀勢又要能及時準確地收住，這樣底部的蛋殼尚有些許相連，所以兩片雞蛋能夠貼在刀麵上，等停留片刻，確信刀口處蛋液已凝固，他才手腕發力，把雞蛋分開，徹底完成這一刀。所以，雖然隻是一刀，但這一刀卻讓包括我父親在內的所有人心服口服。”
　　徐麗婕想象著“一刀鮮”當時一刀鎮群雄的氣概，不禁心馳神往：“不知你們倆之間的比試又會出現怎樣的結果，我簡直都有些等不及了。”
　　“我現在並不去考慮這個。”薑山卻顯得很平靜，“對我來說，現在最重要的事情就是完成一道‘五品菊花蘿卜羹’！”
　　
　　今天的天氣實在是好，陽光媚而不驕，酥酥暖暖地照在身上，仿佛要把人的骨頭都融化了一般。
　　薑山把自己關在了屋裏，浪浪回家了，酒樓也不營業，沈飛感到一種說不出的自由和輕鬆。下午，他早早便來到了巷口，支起了自己心愛的炸豆腐攤。
　　還沒到食客們光顧的時候，沈飛怡然自得地仰在一張躺椅上，看著頭頂清澈蔚藍的天空。那天空如此高遠遼闊，沈飛感到自己正在它的懷抱裏，甚至產生了一種飛翔飄浮的錯覺。他微笑著眯起眼睛，一臉陶醉。
　　“你很喜歡這樣看著天空嗎？”一個聲音在他耳邊柔柔地道，不用看，肯定是徐麗婕來了。
　　“嗯。晴空萬裏，多美。”沈飛似乎連脖子也不願動一下，懶懶地道，“那麽開闊，那麽純淨，沒有一絲兒陰影，沒有一絲兒煩惱，我喜歡這樣的感覺。”
　　“可這並不是最美麗的天空，當絢麗的彩虹和晚霞出現的時候，那才真的讓人心醉呢。”
　　沈飛不置可否地搖著頭。
　　徐麗婕聳了聳肩膀，有些奇怪地問道：“你不同意我的觀點嗎？”
　　“要看見彩虹，首先得經曆風雨；而看見晚霞，又意味著黑夜即將來臨。我還是喜歡這樣的晴空，雖然平淡，但卻能讓人始終保持著快樂的心情。”沈飛淡淡地道。
　　“我發現你說的話，有時還真很有哲理呢。”徐麗婕仰頭看著那片藍天，若有所思地道，“你的這種心態，應該和你的經曆有關吧？”
　　“我的經曆？你指什麽？”沈飛瞪大眼睛看著徐麗婕。
　　“那個照片上的女孩，她就是曉萍吧？”
　　“哦？看來你知道了一些事情。一定是小淩子和你說的。”沈飛一下子就猜出了其中原委。
　　徐麗婕點了點頭。
　　“嗨！什麽經曆、哲理，我是個很現實的人，隻知道自己的感覺。”沈飛嘻嘻一笑，有意岔開話題，“比如說，現在這麽悠閑，我們為什麽不削個蘿卜吃呢？”
　　說話間，他的手中已變戲法似的多了一柄菜刀和一隻大白蘿卜。菜刀普普通通，是準備用來切豆腐幹和佐菜的，大白蘿卜自然是剛才順手牽羊取自自家的廚房。
　　菜刀是用來切剁的，用它來削皮，那就太過笨重了。可這把笨重的菜刀到沈飛手中，卻顯得靈巧輕盈，旋轉翻飛中，一縷細細的蘿卜皮懸掛下來，搖搖擺擺越拉越長。
　　徐麗婕見沈飛不想提及往事，也就不再追問。看著對方手中的蘿卜，她倒想起另一件事來：“這‘五品菊花蘿卜羹’到底是個什麽東西啊？薑山那麽鄭重其事，要把自己關起來？”
　　沈飛舉著蘿卜，一邊說一邊比劃：“你看這個蘿卜，從這裏先橫切一百刀，再豎切一百刀，每一刀都不切到底，這個部分的蘿卜呢，就變成了長在主體上的一萬根蘿卜絲，用它煮成湯羹，蘿卜絲四散漂在羹中，是不是像一朵盛開的菊花？”
　　“嗯，那一定是很漂亮的。”徐麗婕在腦子裏想象著。
　　沈飛點點頭，繼續道：“很多廚師都以自己能做出一份‘菊花蘿卜羹’為榮，不過這樣做出的，隻是‘一品菊花蘿卜羹’。一個蘿卜分成前、後、左、右、上、下六個麵，除了下麵作為底托之外，每個麵都這樣橫豎各切一百刀，在一隻蘿卜上切出五朵菊花來，這才叫做‘五品菊花蘿卜羹’。”
　　“啊？”徐麗婕咂舌道，“那就是說，總共要切一千刀？”
　　“是啊，這一千刀中，隻要有一刀稍稍偏了，斷了一根蘿卜絲，就得前功盡棄從頭開始。所以做這個菜，要求的不僅僅是刀法的細膩，更是對一個廚師耐心和毅力的最大考驗。”沈飛說完，右手菜刀突然平平揮出，去勢迅疾，一片薄薄的蘿卜被削了下來，穩穩地貼在菜刀的上壁。
　　他把菜刀遞到徐麗婕麵前：“來一片嗎？蘿卜可是好東西，降火清肺，美容養顏。”
　　徐麗婕笑了笑：“謝謝。不用了，你自己來吧。”
　　沈飛也不客氣，一抖手腕，蘿卜片從刀麵上彈起來，準確地掉進了他的嘴裏。
　　“哇，好帥哦！”徐麗婕拍著手，“再來一次？”
　　“你以為看戲啊？”沈飛白了她一眼，放下菜刀，雙手捧起蘿卜，張開大嘴一口啃了下去。
　　
　　“五品菊花蘿卜羹”，五朵菊花，一千刀！
　　薑山一早就來到了“寄嘯山莊”中的“片石山房”。現在，他正背手站在書房門外，靜靜等待著屋中人的反應。與昨天相比，他的眉目中更增添了幾分自信，似乎一切都已在自己的掌控之中。
　　屋門仍是虛掩。屋中人和彩衣巷中的老者相對而坐，目光都緊盯著書桌上的那隻砂鍋。
　　老者輕輕揭開砂鍋的蓋子。鍋中是一片盛開的菊花，素雅的書房中立刻平添了幾分秋色。
　　“五品菊花蘿卜羹，貨真價實。”老者沉聲道，語氣中既有歎服，又似乎包含著幾分無奈。
　　坐在他對麵的人緩緩站起身，踱到後窗前，在窗外晨曦的映襯下，他的背影多少顯得有些落寞。
　　“那，我就和他比這最後一場吧。”
　　老者離座，走出書房，隨手又把門輕輕掩上。“明晚七點，西園酒店的紅樓宴廳見。”看著門外的薑山，他隻是淡淡地說了這麽一句。
　　薑山的回答也很簡潔：“不見不散。”兩百多年來的家族恩怨，似乎都已濃縮在這四個字中。
　　這一代人的最新對決呼之欲出，一個是傳說中的神秘人物，一個是叱吒風雲的廚界新貴，誰能夠最終獲勝？那“煙花三月”的秘密，是否也會隨之解開呢？
　　看起來，明晚就是所有答案揭曉的時候。不過，薑山知道，在對決開始之前，他還需要去見兩個人。
　　薑山要見的第一個人，便是徐麗婕。上午九點，他們相約來到了冶春茶社。
　　冶春茶社是揚州城內字號最老的茶社之一，它毗鄰秀麗的玉帶河，茶廳均是清一色古色古香的木製水榭。對於食客們來說，臨窗而坐，一邊看著腳下潺潺而過的流水，一邊品嚐精致的點心，無疑是一種神仙般的享受。
　　“這地方不錯，景色真漂亮。”徐麗婕剛坐下，便融入了這醉人的氣氛中，她用手支著下巴，由衷地讚歎道。
　　薑山也微笑道：“揚州真是個美麗的城市，我都快被它迷住了。不過這美景得和美食搭配起來，才能雙雙品出最佳滋味。”
　　桌上一壺綠茶、一盤燙幹絲，另有一盤剛出爐的蒸餃和蟹黃湯包，熱氣騰騰的，四溢著鮮香。“這幾樣都是揚州茶社中最經典的小菜和點心。嚐嚐吧。”薑山道。
　　一個蒸餃下肚，徐麗婕首先挑起了話題：“薑先生今天單獨約我，就是吃早茶這麽簡單嗎？”
　　薑山嗬嗬一笑，道：“首先我有個消息要告訴你。明天晚上我就要和‘一刀鮮’比試廚藝了。”
　　“真的？”徐麗婕興奮地睜大眼睛，“這麽說，你已經成功地做出了那個‘五品菊花蘿卜羹’？可惜沒能讓我開開眼界。”
　　“你如果真的想看，我想以後還會有很多機會的。”
　　“希望如此。”徐麗婕用探詢的目光看著薑山，“現在你對明天的比試有幾分獲勝的把握呢？”
　　薑山沒有正麵回答，隻是淡淡地道：“不管結果如何，明天比完之後，我都可以心無遺憾地離開揚州了。”
　　“嗯。”徐麗婕點了點頭，“無論誰勝誰敗，明天的比試都會成為一場傳奇性的巔峰對決。不管結果如何，希望你在離開揚州的時候，能有一個好的心情。來，我以茶代酒，敬你一杯！”
　　薑山端起茶杯和徐麗婕碰了碰，呷了一口，道：“這趟揚州之行，我已經很開心了，至少我交了一幫好朋友，有你，有沈飛，這就已經足夠了。”
　　“我們一定會互相想念的，你說是嗎？”想到即將到來的離別，徐麗婕不禁隱隱有些傷感。
　　“那當然。”薑山鄭重地點了點頭，“其實，我還有一個很唐突的想法。”
　　“什麽？”
　　薑山專注地看著徐麗婕的眼睛：“我想邀請你去北京。”
　　“哦？”徐麗婕略微有些吃驚，她眨眨眼睛，然後狡黠地一笑，“這是一個什麽樣的邀請呢？”
　　薑山低頭轉著手中的茶杯，略作思索，道：“你可以把它想得很複雜，也可以把它想得很簡單。我知道你是學酒店管理的，北京能給你提供很多發展的機會，在這方麵我們可以互相幫助。”
　　徐麗婕低下頭，喃喃道：“我的確在美國學的是酒店管理，有一門課程就是專門研究中國的飲食文化。或許你不知道，我這次回來主要是為了尋找一個人。其實，在有的事情上，我們有著相同的目標……”
　　“哦？你指的是——”薑山驚異地問道。
　　徐麗婕沉吟片刻，道：“唉，算了，不說這個了，我現在也不知自己到底應該追求什麽，執著於什麽了。”
　　薑山似懂非懂，也不再追問。靜默片刻，他抬起頭，凝目看著徐麗婕：“我是真心希望你能隨我去北京。事業隻是一個方麵，坦白地說，也許我的目的還不僅於此。其實，我對你的個性和能力等都非常欣賞，相信我們在很多方麵都會非常協調的。”
　　“是嗎？”徐麗婕大大方方地一笑，“我對你同樣欣賞，而且，你的建議聽起來的確不錯。”
　　薑山眉角一挑：“這算是你的答案嗎？”
　　徐麗婕卻搖了搖頭：“不算。我還得考慮考慮。”
　　“沒關係，反正我的意思已經說到。你隻要在我走之前，給我一個答複就可以……”
　　薑山要見的第二個人，自然就是沈飛。不過他們並沒有相約，因為薑山知道，要想找到沈飛，那實在是再容易不過的事情。
　　下午，熟悉的小巷口。
　　薑山找了張空桌坐下，須臾，沈飛便把一碗調好的臭豆腐幹端上了桌。
　　“明晚七點，西園酒店紅樓宴廳，我和‘一刀鮮’的決鬥，你不會不來吧？”薑山說話的語氣，就像是在邀請一個相識多年的老朋友。
　　沈飛依然是那副熟悉的嘻笑表情：“這麽熱鬧的事情，怎麽可能少得了我呢？”
　　薑山看著沈飛，似乎有好多話想說，可最終，卻隻是淡淡的一句：“沈飛，我們是朋友，對嗎？”
　　
　　決戰前夜。
　　四份火紅的請柬被送到了“一笑天”酒樓，分呈徐叔、徐麗婕、淩永生和沈飛。
　　淩永生已經是第三次在看屬於自己的那份請柬了——
　　欣聞“一笑天”酒樓新任總廚淩永生廚藝精湛，秉性高淳，本人將於農曆三月二十一日晚七時在西園酒店紅樓廳擺下宴席，特誠意邀請淩先生屆時赴宴，並對本人與禦廚後人薑山間的廚藝比試作個見證。一刀鮮。
　　簡短的幾句話，淩永生卻看得心潮澎湃。自從踏進廚界的那一天起，他就是聽著“一刀鮮”的故事成長起來的。現在，接到“一刀鮮”親手發來的請柬，他心中的喜悅可想而知，那“廚藝精湛，秉性高淳”的八字評語，更是讓他有種受寵若驚的感覺。
當然，最讓他激動的，還是明晚的那場比試。在他心中，“一刀鮮”的形象像神一樣高大和完美，不會有任何做不到的事情。
　　沈飛笑嘻嘻地看著徐叔和淩永生師徒倆，像是在看一件非常有趣的事情。
　　“爸。我想和您說件事。”一旁默默站了很久的徐麗婕，突然說話了。
　　徐叔抬起頭：“什麽事？”
　　“嗯，是這樣的。”徐麗婕預感到自己的話會讓父親感到失望，所以努力想把語氣說得輕鬆一些，“這次比試完了之後，我可能會和薑山一起去北京。”
　　徐叔一愣：“去北京？和他？為什麽？”
　　沈飛和淩永生顯然也有感到些出乎意料，都詫異地看著徐麗婕。
　　徐麗婕小心翼翼地說：“我這次回來，除了看您，主……主要還為了尋找一個人，就是……就是‘一刀鮮’。幾年前，當我在美國一本雜誌上無意中得知‘一刀鮮’的故事之後，我便在心中有了一個很好的想法——我要回來，找到‘一刀鮮’，把他請到美國去，在那裏，在紐約，我將開一座全美最好的中國酒樓。可是，可是後來遇到薑山，我改變了主意。我想來想去，還是決定去北京發展，那裏有我許多想要的東西。在起步的階段，薑山會給我提供一些幫助的……”
　　“哦，是這樣！”徐叔看著女兒，目光陡然暗淡下來，沉默片刻，他終於隻是輕輕地道：“如果你想去，那就去吧……”
　　“現在北京和揚州之間已經通火車了，交通很方便。我會經常回來看您的。還有沈飛、小淩子，其實我也舍不得離開你們。回揚州以後的這些天，我真的非常快樂。”徐麗婕非常誠懇。
　　“好，好，好……”徐叔喃喃地念叨著，無奈地搖了搖頭，站起身，向門外走去。
　　“師傅，您去哪兒啊？”淩永生有些擔憂地問道，徐麗婕更是跟著往前走了兩步。
　　“我出去轉一轉，你們就別跟過來了。”徐叔頓了一頓，似乎又想起什麽，對淩永生道，“我這幾天身體不舒服，明天的比試我也不想去了。如果薑山贏了，你就讓他直接把匾帶走吧。唉，別讓我看見就好。”
　　說完這話，徐叔背著雙手，緩緩踱出了門。他那單薄的背影在清冷月光的映襯下，顯得老邁而落寞。
　　屋中三人麵麵相覷，都不知道該說些什麽。良久，徐麗婕看了看沈飛和淩永生，賭氣似的問道：“你們怎麽不說話，是不是都認為我做得不對？”
　　淩永生緘口不言，沈飛則撓了撓頭：“什麽不對？”
　　“去北京啊。”
　　“回美國還是去北京，或是留在揚州，這本來就是應該由你自己來選擇的事情，我能說什麽對不對……”沈飛用無辜的眼神看著徐麗婕，“不過，徐叔真的很希望你能留下來。其實在他心中，你可比那塊牌匾重要多了。”
　　徐麗婕歎了口氣，言不由衷：“我知道。可是北京一直是我向往的地方，我在美國的時候，就夢想著有一天能到北京，在那個偉大的城市發揮我的才華。”
　　“那你不喜歡揚州嗎？”淩永生插了一句。
　　“喜歡。”徐麗婕略作思考後，用更加堅定的語氣道，“但那種感覺是不一樣的。揚州給我的是一種家的感覺，溫馨，和睦，安詳，而我並不想一直呆在家裏。”
　　沈飛理解地點點頭：“每個人都會追求一些東西，去實現自己的夢想。在達到之前，別人很難讓他停下來的。這種感覺我明白，因為我以前也曾和你一樣。”
　　聽到這話，淩永生的目光微微一閃，很顯然，他又想起了十年前的那個沈飛。
　　徐麗婕則更在意沈飛話中的潛台詞，問道：“那後來呢？你變了？”
　　沈飛沉默著，一幕幕的往事在他眼前重新浮現。他沒有直接回答徐麗婕的問題，反問：“你們知道我這輩子最遺憾的一件事情是什麽嗎？”
　　徐麗婕和淩永生對視一眼，都搖了搖頭。
　　“還記得那個女孩嗎？曉萍！她在這個世界上的最後一段日子裏，我卻沒有陪在她的身邊。”沈飛在說這話的時候，嘴角掛著一絲微笑，但那微笑卻是憂傷的，徐麗婕甚至能嗅出其中的青澀味道。在沈飛的臉上，她還從未見過這樣的表情。
　　“為什麽這樣呢？”她小心翼翼地追問。
　　“因為那時我還不明白，在我的生命中，究竟哪些東西才是最重要的。”沈飛注視著徐麗婕的眼睛，似乎想用目光傳達什麽。