美食美文長篇轉載——煙花三月（四）

　　第四回聞歌始覺有人來
　　
　　煙花三月，正是古城揚州最美麗的季節。空氣中飄散著一股淡淡的青草氣息，你就是閉上眼睛，也能感受到一片盎然的春意。在這樣的氛圍中，你不想要個好心情都難。
　　但今天來“一笑天”酒樓吃飯的客人，卻都沒了好心情。平日裏的正午時分，“一笑天”總是賓客滿座，熱鬧非凡。可今天，酒樓門口卻掛出了“暫停營業”的牌子，令他們乘興而來，沮喪而歸。
　　這天，馬雲昨天晚上提到的三個人：孫友峰、彭輝、淩永生，齊聚“一笑天”酒樓。整個下午，“一笑天”大門緊閉。
　　這個現象印證了市井中那個關於賭局的傳言，人們的情緒因此被牽動了起來，有人關心，有人擔憂，當然也免不了有人在暗地裏幸災樂禍。但不管怎樣，從午後開始，傳言便以更加迅猛的態勢在揚州城四散傳播，成了酒樓茶肆、街頭巷尾人們的最熱門話題。
　　隻是不知道，那個行蹤難覓的“一刀鮮”，是否也知曉了這個消息？
　　
　　一般每天下午四五點鍾才出攤的沈飛，今天因為酒樓停業而落了個清閑。他回到家中愜意地睡了個午覺，然後早早地來到巷口，支起了油鍋。不一會兒，那股獨特的臭味兒便在巷子裏悠悠地飄散開來了。
　　因為時辰還早，那些老主顧們都還沒有出現，攤點上顯出少有的冷清，隻有一張小桌前坐著兩位客人。
　　沈飛卻一點兒都不敢怠慢，他拿著竹筷的手上下揮動，油鍋中同時炸著的十塊臭豆腐幹也隨之不斷地跳躍翻滾，幾乎沒有一塊會出現片刻的停歇。隻有這樣，炸出的臭豆腐幹才能受熱均勻，外酥內嫩，達到最佳的口感。也隻有這樣的臭豆腐幹，才配得上坐在桌前的兩位客人。
　　這男女二人，一個是“一笑天”老板徐叔的千金徐麗婕，另一個便是兩天來攪得揚州廚界風起雲湧的京城禦廚之後薑山。
　　兩碗熱氣騰騰的炸臭豆腐幹擺在了桌上。沈飛笑嘻嘻地招呼著：“來，兩位，慢慢用。”
　　臭豆腐幹被炸得金黃，配以銀白的豆芽、翠綠的香菜、鮮紅的辣醬，普普通通的小碗中竟也是五彩紛呈。薑山還沒有動筷子，已經忍不住讚了一聲：“好！”
　　徐麗婕卻瞟了沈飛一眼，話中有話地說：“好是好，但我卻不大敢吃呢。”
　　沈飛立刻明白了她的意思，嘿嘿笑道：“放心吧，今天算我請客，不收錢。”
　　“這可是你自願的啊，回頭可別賴我欺負你小本經營。”徐麗婕說完，衝薑山吟吟一笑，“來，嚐嚐吧，味道確實不錯的。”
　　薑山夾起一塊豆腐幹，放進嘴裏。
　　沈飛一臉期待地看著薑山：“味道怎麽樣？”
　　薑山豎起了大拇指：“好！外酥內嫩，口感極佳，既有豆腐的原味，而且……”
　　“而且什麽？”看著薑山欲言又止的樣子，沈飛忍不住探過身子。
　　薑山又夾起一塊豆腐幹，入口輕輕一抿，但並不嚼動。他品味片刻，道：“你這鹵料裏有一種奇妙的鮮味，肯定有什麽名堂！”
　　沈飛哈哈大笑：“高手就是高手，什麽也瞞不過你。”說著，他用調羹舀起一勺鹵汁，然後把調羹邊緣靠近碗壁，把裏麵的鹵汁緩緩倒淨。
　　沈飛把調羹遞到薑山眼前：“請看！”
　　薑山盯著調羹底部附著的那些極其微小的棕褐色圓粒，微笑著點點頭：“原來如此。”
　　徐麗婕把腦袋湊過來，好奇地問道：“你們倆別打啞謎了，這是什麽東西呀？”
　　“沒見過吧？”沈飛把調羹遞到徐麗婕手中，“這是蝦子。”
　　“蝦子？”徐麗婕瞪大眼睛看著那些小圓粒。
　　“對，說白了，就是河蝦的卵。”薑山解釋道，“每年三四月間，是江浙一帶河蝦產卵的季節。把這時候捕到的母蝦在清水中反複淘洗，然後濾去水，便可以得到這種好東西。”
　　“不錯。”沈飛笑嘻嘻地看著薑山，“你是北方人，沒想到也知道這個奧妙。”
　　薑山嗬嗬一笑，沉默了片刻，忽然問沈飛：“你有沒有興趣到北京發展？”
　　沈飛愕然一怔：“幹什麽？”
　　“是這樣，我在北京經營著一家星級酒樓，頂層專營風味小吃。”薑山不緊不慢地道，“說實話，那裏的東西沒有一樣能比得上你的油炸臭豆腐。”
　　“哦？”徐麗婕挑了挑眉毛，似乎有些意外，“難道你想把沈飛挖過去？”
　　薑山點點頭，看著沈飛：“如果你願意，我可以保證你能有一份相當理想的收入。”
　　沈飛淡然一笑，說道：“我不去。”
　　徐麗婕皇上不急太監急，搶著插話：“為什麽？你不該這麽快作決定的。你應該好好考慮一下，也許是個好機會呢。”
　　沈飛摸著下巴上的胡子茬兒，認真地說：“我在這裏擺攤，每天來的顧客上百人，吃掉近千塊臭豆腐。如果我去你的酒店，一天可以賣出多少塊臭豆腐呢？”
　　“這個……在數量上肯定會有所下降，但是在那裏，你每塊臭豆腐的價格可以翻十倍。”薑山想了想，又補充道，“而且，你的臭豆腐如果成為一個品牌，對酒樓來說是一筆無形資產。到時候，即使你盈利不多，我們也高薪聘用你。”
　　沈飛把身體往椅背上一靠，嗬嗬笑了起來：“不，你沒明白我的意思。我是想說，現在每天有上百人吃到我做的炸臭豆腐，他們因此而感到開心。每天能讓上百人開心，我自己也很高興，很有成就感。我為什麽要離開這裏呢？”
　　沈飛這番話裏雖然沒有任何拒絕的詞語，但薑山心中清楚，要想說服他改變主意基本是不可能的了。這個看似對什麽都滿不在乎的男人，其實卻有著非常明確的處事態度，這樣的人往往是非常有主見，難以被人改變的。況且，一個人如果活得很開心，你為什麽要去說服他改變現有的生活呢？
　　薑山搖搖頭，做了個放棄的表情：“你的這種思考角度我以前從來沒有想過，但是我得承認，這話很有道理。”
　　徐麗婕沉默著，似乎也在琢磨沈飛剛才的話。過了一會兒，她總結道：“你們是兩種不同性格的人。沈飛看來偏愛簡單快樂的生活，而薑山你，則喜歡挑戰和刺激。”
　　“哦？我喜歡挑戰和刺激？”薑山不置可否地笑著詢問，“你怎麽這麽說呢？”
　　“從你昨天的表現啊。”徐麗婕不假思索地道，“你和我爸打那個賭，不就是為了力挫群雄，證明自己的廚藝是天下第一嗎？”
　　“天下第一，天下第一……”薑山喃喃念叨著，苦笑道，“你錯了，我就是因為知道自己的廚藝不是天下第一，才會和你父親打那個賭的。”
　　“什麽？”徐麗婕撓了撓頭，一臉的莫名其妙。
　　薑山現在已經完全把徐麗婕和沈飛當成了自己的朋友，於是也不再隱瞞，說出了自己此行的真正目的：“我這次之所以來到揚州，並且提出讓徐叔用‘煙花三月’的牌匾和我打賭，其實都是為了逼一個人出來。”
　　徐麗婕越聽越糊塗了：“逼一個人？什麽人啊？”
　　沈飛用提示的眼神看著她，道：“唉，你也不想想看，在揚州城裏，對‘煙花三月’的牌匾看得最重的人，會是誰呢？”
　　徐麗婕蹙起眉頭想了一會兒，恍然大悟地叫了起來：“一刀鮮！”
　　薑山和沈飛同時點了點頭。
　　徐麗婕見自己猜對了，興奮地拍起了手。“一刀鮮”以前的故事就已經讓她神往不已了，沒想到薑山此行居然也和這個人有關。她瞪大眼睛看著薑山，迫不及待地追問：“你為什麽要找他？是要和他比試廚藝嗎？可是他已經三十年沒有出現過了呀。”
　　“不。”薑山大聲道，“八年前，‘一刀鮮’去過北京。”
　　“哦？”沈飛也被勾起了興趣，“這麽說，你見過‘一刀鮮’？”
　　“不，我沒見過他。”薑山搖搖頭，道，“八年前，我還是個中學生呢，而且那時候，我對烹飪一點兒興趣也沒有。”
　　徐麗婕露出詫異的表情：“你不是烹飪世家禦廚後代嗎？怎麽會這樣呢？”
　　“因為我的父親太出色了。”說到這裏，薑山自己也笑了起來，“這個理由是不是有點兒奇怪？不過，我確實就是這麽想的。當時我父親在北京廚界，無論技藝還是身份地位都是首屈一指。我如果進入這行，那肯定是一馬平川，到時候子承父業，繼承他的那些榮耀和光環。而這，絕對不是我想要的生活。”
　　“嗯。”徐麗婕想了想，道：“這倒是符合你的性格，你的生活必須有挑戰性，必須有一個難度很大的目標等著你去征服。”
　　“不錯。那時，我父親經營著北京最好的酒樓。他幾乎已經擁有一個廚師所能達到的一切，而我是他的兒子，隻能去繼承他，無法去擊敗他。所以，無論他怎麽引導，我始終對這一行提不起興趣。直到八年前，‘一刀鮮’去北京，徹底顛覆了我的想法。”
　　“你不是沒見過他麽？”沈飛好奇地問道，“他怎麽能改變你？”
　　“我不僅沒見過他，在他去北京之前，我甚至都沒聽過這個名字。我說過，那時我對烹飪界的事情一點兒都不感興趣。”薑山目光看向遠處，沉浸在回憶中——
　　【回眸：“一刀鮮”的秘密】我第一次聽說“一刀鮮”的名字,是在八年前的一天晚上。那天，我下晚自習回家，發現父親正坐在客廳裏，神態與平日裏大不一樣。他一臉鄭重地盯著茶幾上的一張信箋，似乎根本沒發現我進門。一直等我來到他身邊，他才抬頭看了我一眼，然後問了句：“小山，你覺得爸爸的廚藝怎麽樣？”
　　父親是一個自信的人，甚至自信得有點兒驕傲，他以前也常問類似的問題，那都是帶著一種炫耀的語氣。可那天，父親的話卻充滿了疑慮。
　　他的表現讓我一時有些不知所措，隨即意識到這可能與茶幾上的那張信箋有關，於是我拿起信箋，隻見上麵寫著短短的一行字：“明日中午前來拜會。一刀鮮。”父親聲名在外，常常接到各地廚師的挑戰，每一次都是輕鬆獲勝。所以，我當時看到那個帖子，頗不以為然。我也沒多問，不過，第一次看見父親怯場，我心中竟隱隱有些興奮，也許在潛意識裏，我一直在等待著可以戰勝他的人出現。
　　第二天，我人在學校，心裏卻一直惦記著父親和“一刀鮮”的那場比試。課上老師講的內容，竟然什麽也沒聽進去。後來我想，我的血液裏還是融著祖傳的烹飪天性的，隻要有了適當的刺激，它遲早會在我的身體中燃燒起來。放學後，我一刻不停地往家中趕，急切地想知道比試的結果。當我推門走進屋後，立刻被一種沉重的氣氛壓得喘不過氣來。父親坐在客廳中央，麵色慘白。他的周圍站著一圈人，全都是他的朋友和徒弟們。這些人無一不是廚界赫赫有名的人物，平日裏神采飛揚，不可一世。可現在，他們全都沉著臉，一副垂頭喪氣的樣子。客廳中擠滿了人，但卻靜悄悄的，沒有一點兒聲音。
　　父親有一個徒弟比我大不了幾歲，性格開朗，和我關係很好。我悄悄把他拉到一邊，詢問情況。他哭喪著臉說：“師傅輸了，要封刀。”我對比試的結果雖然已經猜到了幾分，但聽了這話，心中仍是一沉，忍不住道：“輸了就輸了，大不了再贏回來。如果輸了就封刀，那北京早就沒有廚子了。”
　　但父親搖了搖頭，他黯然地看了我一眼，說：“你沒有見到那個人，你不會明白的。他今天隻出了一刀，就令我一敗塗地。遭受這樣的慘敗，我還有什麽臉麵在廚界混下去？而且我這輩子，都不可能在廚藝上勝過他了。”
　　看著自己一向崇拜的父親竟如此落魄，我心裏既驚訝又難受，當時也沒有多想，脫口而出：“您贏不了，還有我呢，我從明天就開始學。我們薑家不是禦廚的後代麽，難道就這樣一直抬不起頭嗎？”
　　聽了我這番話，父親的雙眼為之一亮。他站起身，一言不發地拉著我的手，把我帶進了裏屋。我預感到有什麽事情要發生，心中既興奮又忐忑。進屋後，父親和我麵對麵坐下，然後看著我的眼睛，嚴肅地問：“小山，你剛才說的話是認真的麽？”
　　我堅定地點了點頭。
　　父親非常興奮，說：“我們薑家傳了兩百多年的廚藝，博大精深。以前你不願意學，我也不想勉強你。今天你主動提了出來，我非常高興。從明天開始，我就正式封刀，專心調教你。我們薑家和一刀鮮兩百多年的恩怨，要想鹹魚翻身，就全靠你了！”
　　兩百多年的恩怨？我當時很奇怪。後來聽我父親慢慢講述，這才明白了其中的原委。原來兩百多年前，“一刀鮮”進宮給乾隆爺奉上“煙花三月”的時候，我薑家的先祖就在宮中擔任總領禦廚。清宮一百零八名禦廚，在乾隆爺胃口不佳時全都無能為力，卻被一個淮揚民間的廚子搶走了風頭，臉麵上未免掛不住。本來大內總領禦廚自然就是“天下第一名廚”的代名詞，但這件事過後，民間紛紛傳言，薑家“天下第一名廚”的稱號應該讓給“一刀鮮”才對。
　　我的先祖聽到這樣的話，心裏當然不痛快。但他作為一代廚界宗師，也不是心胸狹隘之人。半年後，他辭去了總領禦廚的職務，專程來到揚州城，向“一刀鮮”討教“煙花三月”這道菜的做法。
　　先祖以堂堂總領禦廚的身份，能做出這樣的舉動，可謂給足了“一刀鮮”麵子。可沒想到，“一刀鮮”竟然閉門不見，還傳出話來，說我先祖是無法體會“煙花三月”的真諦的。
　　“那個‘一刀鮮’做得也太過分了。”徐麗婕聽到這裏，忍不住插話道。她看看沈飛：“你說是不是？”
　　沈飛卻是一副事不關己的姿態，大大咧咧地說：“嗨，這種勝負名利的事情，何必那麽在意呢？”
　　“你說得倒是輕鬆。”徐麗婕白了他一眼，“有幾個像你這樣的？一點兒追求都沒有！”
　　“飛哥生性淡然，我倒是十分佩服。”薑山的語氣頗為誠懇，“不過我薑家世代，性格中都帶有一種天生的傲氣。‘一刀鮮’如此做法，我的先祖自然極為憤懣，兩家從此結下了梁子。後來我先祖又幾次來到‘一笑天’酒樓，向‘一刀鮮’提出挑戰。無奈終究技差一籌，始終無法獲勝。此後兩家的後人分別繁衍，這段恩怨也代代相傳，糾纏不息。”
　　“難道兩百多年來，你們薑家就從來沒有贏過‘一刀鮮’的傳人嗎？”雖然知道很不禮貌，但徐麗婕還是忍不住問了一句。
　　“那當然不會。”薑山微微一笑，看似並不介意，“兩百多年的時間，兩家的後人天資都是有慧有鈍，努力程度也是或勤或惰，雖說大部分情況下我薑家都處於下風，但間或也會出一兩個奇才，在那一代的爭鬥中領得先機。可是不管怎樣，我先祖的一個遺願卻始終沒有實現。”
　　“兩百多年的遺願？”沈飛也忍不住好奇地問道，“是什麽？”
　　“就是關於‘煙花三月’的奧秘。自從乾隆爺禦賜菜名之後，它便成了廚界傳說中的天下第一名菜。我們兩家的恩怨也是因此而起，可奇怪的是，‘一刀鮮’和他的傳人們以後卻再也沒有做過這道菜。甚至有幾次我們薑家比試獲勝，對他們百般羞辱，他們也一直隱忍不發，始終保守著這道菜的秘密。這件事便成了我們薑家兩百多年來最大的遺憾。”
　　沈飛好像突然想到什麽，嘻嘻一笑，又道：“也許這道菜根本就不存在，隻是一個虛名而已。”
　　薑山斷然搖了搖頭：“不可能。乾隆爺禦筆題賜的‘煙花三月’牌匾，兩百多年來一直懸掛在‘一笑天’酒樓的大堂中，那是絕對假不了的。”
　　徐麗婕“嗯”了一聲，對薑山的觀點表示讚同，然後又問道：“八年前那個‘一刀鮮’勝了你父親之後，去了哪裏呢？”
　　“他的消失比他的出現更加突然。有人說，他在當天晚上就離開了北京，從此再也沒有出現過。”
　　“真是一個奇怪的人，這樣來去如風，那他此行的目的又是什麽呢？難道就僅僅是要讓北京廚界難堪嗎？”
　　“那恐怕隻有他自己才知道了。”薑山兩手一攤。
　　“嗯……”沈飛摸著下巴，沉吟了片刻，問薑山，“你這次到揚州，就是為了找到這個‘一刀鮮’的傳人，為你父親報仇？”
　　“報仇也談不上。隻是按我父親的說法，我們倆都是各自家族中百年難遇的烹飪天才，既然生活在同一個時代，如果不分個勝負，實在是太可惜了。”
　　“那你有把握贏他嗎？”徐麗婕問道。
　　薑山沒有正麵回答，隻是淡淡說了句：“越沒有把握的事情，我做起來就越有興趣。”
　　“你們之間的這場比試，可真是讓人期待啊。我簡直恨不能現在就把‘一刀鮮’找來，和你決個勝負。對了，照我看，你在這裏幹等並不是好辦法，你應該主動去找他。”徐麗婕越說越興奮。
　　薑山無奈地笑笑：“我在揚州人生地不熟的，上哪裏去找？”
　　“我可以幫你啊。還有沈飛，他可是個揚州通。飛哥，你一定會幫忙的吧，對不對？”徐麗婕閃著大眼睛看著沈飛，那神情分明讓人無法拒絕。
　　沈飛做出一副無奈的表情，深深歎了口氣，說道：“好吧。我隻有一個條件。”
　　“哦？什麽條件？”薑山追問道。他深知，在揚州找人，如果能得到沈飛的幫助，絕對是事半功倍。
　　沈飛嘿嘿一笑：“你們倆比試時做的菜，都要讓我帶回家去下酒。”
　　“好啦好啦，這有什麽的，我替他們答應你了。”徐麗婕樂嗬嗬地應了沈飛一句，然後又轉過頭來，“薑先生，我們現在最緊要的任務就是馬上找到‘一刀鮮’，對吧？”
　　
　　暮色漸臨，在“一笑天”酒樓內聚集了一下午的揚州名廚們終於散去。偌大的酒樓廳堂內，就隻剩下了徐叔和淩永生師徒二人。
　　“師傅，您覺得那個辦法可行嗎？”沉默半晌，淩永生忍不住開口問道。
　　徐叔緩緩地搖了搖頭：“我不知道。”他也不知道自己在擔心什麽，自己那個計劃至少看起來是無懈可擊的。但不知為什麽，他卻總覺得有些不妥。他隱隱感到，這計劃中有個大大的漏洞，可漏洞到底在哪裏，他又說不上來。
　　但至少有一點是可以肯定的：要對付薑山，絕對不能僅僅依靠這一個方法。在經營“一笑天”酒樓的二十多年中，徐叔早已明白：不要把所有的蘋果都放在同一個籃子裏。所以，他早已在心中盤算好了後備方案。
　　總之，麵對薑山這個可怕的對手，不管結果如何，他都會用盡所有的能量和辦法去最大程度地爭取勝利。這樣，即使失敗，他也能問心無愧，沒有遺憾。
　　失敗並不可怕，誰都會有失敗的時候，誰也都有機會在失敗後重新站起來。至於那塊牌匾，在以前，徐叔會將它看得比自己的生命還重。可經曆了二十多年的風雨之後，他已經明白，那對自己來說，並不是最重要的。在一個人的生命中，有一些東西，要遠比事業、榮譽、地位和財富重要得多。所以，當徐叔看見女兒徐麗婕和沈飛從外麵進來的時候，他立刻笑容滿麵，把那些所謂的煩惱都拋在了腦後。
　　徐麗婕想到下午和薑山的交談，見父親似乎心情不錯，試探著詢問：“爸，您知道薑山為什麽要讓您用‘煙花三月’的牌匾來打賭嗎？”
　　徐叔愣了一下：“我不是很清楚……年輕人氣盛，也許是為了出名吧。”
　　“不對，他是想逼‘一刀鮮’出現。”
　　徐叔和淩永生詫異地對視一眼，都愣住了。
　　接著，徐麗婕把薑山和“一刀鮮”家族之間的恩恩怨怨複述了一遍。
　　淩永生想象著兩大烹飪世家延續了兩百多年的爭鬥，不禁有些心馳神往。同時，他也認為這是一個不錯的消息，道：“這麽說來，薑山並不是刻意要找我們‘一笑天’的麻煩了？”
　　徐叔沉吟片刻，道：“是不是要找‘一笑天’的麻煩，這倒並不重要。畢竟賭局已經定下了，如果我們贏不了薑山，‘一刀鮮’又始終不出現，那塊牌匾還是要輸給人家的。”
　　“‘一刀鮮’不出現，我們可以去找他呀。”徐麗婕提議道，然後她看著徐叔，“爸，至少他以前住在什麽地方，您應該知道的吧？”
　　“那已經是三十年前的事情了。”徐叔回憶著，“那時候，‘一刀鮮’好像是住在城東的彩衣巷附近。”
　　“彩衣巷？這名字倒有點兒意思。這個地方現在還有嗎？”
　　“有倒是有……”沈飛意識到徐麗婕的意思，猶豫地撓撓腦袋，“不過這麽多年過去了，肯定早已物是人非了呀……”
　　“去看看又不會損失什麽！”徐麗婕伸手敲敲沈飛的腦袋，“別那麽懶，我們明天上午就去。”
　　
　　古揚州在繁華盛世穿上了新衣，然而，一些古老的、承載著某段曆史的東西卻被小心地保留了下來，使你在享受新都市現代生活的同時，仍能感受到這座城市無處不在的曆史底蘊。
　　在熱鬧的大街上，你時常能夠看到兩幢高聳的大廈間夾著一個小小的路口，一眼望去，曲折無盡，不知通往何處。走進路口，再拐上一兩個彎，這時，你會發現自己仿佛到了另外一個世界，剛才的喧囂和繁華全都消失得無影無蹤了，你眼前隻有狹長的巷道、光光的石板路和兩側青磚黛瓦的民屋。這，便是揚州的古巷。
　　彩衣巷位於揚州城東。
　　徐麗婕提前通知了薑山，三人會合後，在沈飛的帶領下來到了目的地。
　　天色陰沉沉的，空氣中也彌漫著濃厚的濕氣，更給小巷增添了一種深幽的氣氛。
　　由於事隔久遠，又不知具體地址，三人的尋找多少有點兒盲目。好在沈飛有著自來熟的本領，遇見在巷子裏遛彎兒的大爺大媽，沒兩句話便能攀談起來。不過接連問了好幾個人，卻都說不知道“一刀鮮”這個名字。
　　正當他們感到有些沮喪的時候，忽聽得一個脆生生的童音道：“你們要找‘一刀鮮’呀？”
　　眾人循聲看了過去。說話的是一個六七歲的小男孩，腦袋大身子小，烏黑的頭發如鍋蓋似的扣著，圓圓的臉蛋上一雙大眼睛忽閃不停，一副古靈精怪的模樣。
　　這男孩之前一直蹲在巷邊玩耍，三人並沒有在意，此時見他突然跳出來插話，都不免有些暗自奇怪。
　　徐麗婕看他生得機靈可愛，笑吟吟地走過去，道：“是啊！小朋友，你知道這個人在哪裏嗎？”
　　“哈哈哈，不知道。”小孩頑皮地大笑起來，眼睛眯成了一條細縫，似乎對自己這個小小的惡作劇頗感得意，然後轉身蹲下，又開始翻動巷邊的石塊玩耍。
　　徐麗婕走到他身邊，也蹲了下來，摸著他的大腦袋，好奇地問：“小朋友，你翻石頭找什麽呢？蟋蟀得到秋天才會有呀？”
　　小孩得意地歪著脖子：“找好東西，不告訴你。”說完，他一撅屁股，站起身跑開了。
　　徐麗婕看他拐進了不遠處的一條巷口，向薑山二人笑道：“你們看這個小家夥！”
　　“有意思。”沈飛摸著下巴，衝薑山和徐麗婕一使眼色，“走！我們去那邊看看。”
　　揚州古巷的一大特點便是阡陌縱橫，四通八達。不熟悉道路的人，進了巷區，便如同走進迷宮一般。當沈飛三人走進小男孩剛才消失的那個巷口時，麵前又出現了三四條巷子，通往巷區的更深處。
　　“現在怎麽辦？往哪邊走？”徐麗婕問沈飛。時近中午，他們已經在這小巷裏轉了一個多小時，對於“一刀鮮”的下落卻仍是一無所知。
　　沈飛沒有回答她的問題，他好像突然被施了什麽魔法似的，一動不動地定在了那裏。
　　“你怎麽了？”徐麗婕詫異地問道，一轉頭，卻發現薑山也是怔怔的，似乎突然發現了什麽奇怪的事情。
　　徐麗婕莫名其妙地看著這兩個人，可隨即她也明白了怎麽回事，使勁地吸了吸鼻子，讚歎道：“好香！”
　　一股奇妙的香味，正從巷子深處幽幽地飄出來。這香味純正無比，讓人渾身上下湧起一股說不出的舒適感覺。它樸實無華，讓人不由自主地憶起，童年放學後，饑腸轆轆地推開家門時，從廚房間飄出的那股暖暖的飯香。
　　薑山和沈飛都是見多識廣的人，剛才默不作聲，便是在對這香味進行細細地分辨。他們對視了一眼，不約而同地指著右邊的第二條巷口，道：“這邊！”
　　這是一條死巷。巷道極窄，隻有三尺來寬，頭頂的天空便也成了細細的一條，使巷道中顯得有些陰暗。小巷的盡頭是一座獨門小院，離小院越近，那股香味便越發濃鬱。
　　院門虛掩著，沈飛走上前，正要伸手去敲，忽聽得一個蒼老的聲音在院內道：“門沒鎖，幾位請進來吧。”
　　既然主人相邀，沈飛也就不再客氣，他推開門，大大咧咧地走進了院子。院落不大，但卻收拾得整潔利落。院門左首有一口小小的水井，青石井沿內側被桶繩磨出了深深的凹槽，顯示出院落存在的曆史。
一位老者站在東首小屋的門口，隻見他身形高瘦，一身布衫，雖然須發見白，但腰挺腿直，精神矍鑠。
　　薑山對老者行了個禮，很有禮貌地問：“老先生，看來您知道我們要來？”
　　老者中氣十足地道：“這位就是薑先生吧？你挑戰揚州廚界的事情，昨天一早便已傳遍了全城。我雖然足不出戶，但從我小孫子的口中，也了解了一二。我這個地方嘛，你們當然遲早會找來的。”
　　小孫子？薑山心中一動，某非就是剛才的那個小男孩？他正要詳細再問時，卻見那老者揮了揮手，道：“桌椅已經備好，幾位請隨便坐吧。我這鍋裏的午飯可停不得，先失陪了。”說完，老者一轉身，自顧進了屋。小屋的窗戶上隱隱映出些火光，看起來像是灶間，那一直飄至巷口的奇妙香味也正是從這裏飄出。
　　三人互相看看，沈飛微微點了點頭，大家會意，走到桌前各自坐下。
　　不一會兒，院中突然香氣大盛。隻見那老者雙手端著一隻大湯盆，從屋內走了出來。三人眼鼻的焦點立刻都集中到了這隻湯盆上。老者走向桌邊，每近一步，那撲鼻的香氣便濃鬱一分。
　　“敝舍寒磣，又準備倉促，沒有什麽好東西招待諸位，希望不要介意。用‘神仙湯’宴客，按理說實在是端不出手……唉，昨晚還剩了些冷飯，加上幾個雞蛋，再給大家做一鍋蛋炒飯吧。”老者說著，把湯盆擺上桌，又掉頭向小屋內走去。
　　什麽是“神仙湯”？待老者一進屋，徐麗婕便迫不及待地伸長了脖子。隻見盆中的湯汁褐中帶紅，除了飄著些亮晶晶的油花外，竟看不到任何菜料。
　　“這麽香，這湯到底是用什麽做的呀？”徐麗婕拿起湯勺，不甘心地在盆底攪了兩下。讓她既驚訝又失望的是，那湯中什麽都沒有。
　　“你就是把盆底攪破，也別想找到任何東西。”沈飛笑道，“‘神仙湯’是揚州人對‘醬油湯’的昵稱。這湯說白了，就是用醬油和香油加上沸水衝調出來的。”
　　“醬油湯？那怎麽可能這麽香呢？”徐麗婕難以置信，但那盆湯又確確實實擺在她的麵前。
　　薑山盯著湯盆沉默片刻，歎道：“我曾聽說過，以前揚州的市井百姓生活艱難，吃飯時常常不備菜肴，僅以醬油衝調成湯汁佐餐，還美其名曰‘神仙湯’。我一直以為這是生性樂觀的揚州人的調侃之言，今天才知道，這普普通通的醬油經高人之手，竟真能衝調出如此純正撲鼻的美味來，這等手藝，隻怕真是神仙也自歎弗如啊。”
　　徐麗婕還想說些什麽，卻見沈飛把食指豎在唇邊，示意禁聲，然後抬手指了指小屋。徐麗婕和薑山看過去，隔窗可見屋中老者左手端著一隻海碗，右手捏著一雙竹筷在碗中不住地攪動。那動作越來越快，到後來，筷子晃動的影象已連成了一片，但筷子頭卻始終隻在蛋液中攪動，絲毫聽不見筷子與碗壁碰撞的聲音。
　　忽見老者右手迅速抬起，一縷金黃色的蛋液隨之被長長地拉出了碗口。隨即，老者右手輕抖而下，那蛋液卻餘勢未歇，足足躥到一米多高，在空中略作停頓，這才倏然落回碗中。幾乎便在同時，另一縷蛋液又隨竹筷從碗口躍起，如此往複，連綿不絕。
　　三人正看得入神，老者左手一翻，滿碗的蛋液漫天潑出，卻又全都準確地收於窗前的鐵鍋內。鍋中的油早已燒得滾燙，一遇蛋液，立刻嗞的一聲大響，熱氣和香味同時四溢開來。
　　老者雙手毫不停歇，左手扔掉海碗，拿起案台上的一口飯鍋，將半鍋隔夜冷飯一股腦兒地傾入麵前鐵鍋內，右手持鏟，將米飯混在蛋液中一通狂炒。但見銀白色的飯粒和金黃色的蛋液有節奏地上下翻飛，漸漸融為了一體。待得火候已到，老者左手抄著鐵鍋一撩，將做好的蛋炒飯裝回了飯鍋中。
　　須臾間，從打蛋、入鍋，到翻炒、起鍋，整套步驟一氣嗬成。
　　老者把飯鍋端到桌上，自己也找了把椅子坐下，道：“粗茶淡飯，三位客人如果不嫌棄的話，就請隨便用吧。”
　　“老伯太客氣了。這‘神仙湯’和蛋炒飯香氣撲鼻，誰不想嚐一嚐啊，怎麽會嫌棄呢？來來來，我來幫大家盛上。”沈飛說著起身，拿過一隻空碗就要盛飯。當他看到鍋內的情形時，卻一下子愣住了，呆呆地道：“這，這是……”
　　徐麗婕探身向鍋內望了一眼，隻見裏麵的飯粒顆顆分開，飽滿剔透，每一顆表麵都均勻地裹著一層薄薄的金黃色蛋漿。揚州蛋炒飯馳名海內外，徐麗婕在美國的時候，也常常能夠吃到，但卻從沒見過這樣的。她禁不住驚訝地問道：“這是蛋炒飯嗎？怎麽和我以前吃過的不一樣啊？”
　　“你吃過的蛋炒飯都是雞蛋和飯粒分開的吧？那叫做‘碎金飯’。”薑山向徐麗婕解釋著其中的奧妙，“這種蛋漿均勻裹在飯粒上的，叫做‘金裹銀’。我也隻是在傳說中聽聞有這樣的做法，沒想到今天在這裏開了眼界。老先生的廚藝，令人佩服！”
　　老者客氣地擺了擺手：“哪裏哪裏，雕蟲小技，讓諸位見笑了。”
　　說著話，這邊沈飛已開始盛飯了，他先給老者盛了一碗，再依次盛給徐麗婕、薑山，最後才輪到自己。然後，他笑嗬嗬地招呼著：“來，大家都動筷子吧。”那架勢倒似他是主人一般。
　　那“金裹銀”蛋酥米韌，味道妙極。眾人吃了幾口後，都止不住地連聲讚歎。
　　薑山見時機成熟，放下碗筷，試著把話頭引向今天的正題：“老先生既然知道我們三人的身份，那也應該知道我們今天是為何而來的吧？”
　　“你們為‘一刀鮮’而來。”老者直言不諱，“隻可惜，他早已不住在這裏了。”
　　徐麗婕在一旁“哦”了一聲，顯得既詫異又失望。本來在心中，她已有七八分認定這個老者就是傳說中的“一刀鮮”，誰知並非如此。瞧對方的風度、神態，說的應該不是假話，但如果他不是“一刀鮮”，怎麽會有這麽好的廚藝呢？
　　薑山倒是不動聲色，繼續追問道：“這麽說，您認識‘一刀鮮’？”
　　老者點點頭：“我和‘一刀鮮’做了三年的鄰居。這三年裏，我每日跟著他勤學苦練，終於學會了這一湯一飯的做法。”
　　沈飛咂舌驚道：“什麽？就隻是這‘神仙湯’和‘金裹銀’，您便花了三年時間才學會？”
　　“不錯。”老者的語氣像是在說一件極為平常的事情。
　　“嘖嘖嘖……”沈飛自嘲地感慨道，“看來我沒去做大廚，還真是一個正確的選擇。”
　　薑山正色道：“飛哥太謙虛了。以你的天賦，隻要用心學三年，絕對可以成為烹飪界數得上的頂尖高手。”
　　見薑山言辭懇切，沈飛也收起了嘻笑的表情，認真地道：“多謝薑先生的誇獎。隻是我在好幾年前就已拿定了主意，頂尖名廚也好，天下第一也好，都不如我快快活活地炸臭豆腐來得實在。”
　　薑山知道自己和沈飛在某些觀念上相差太大，也不強求，轉過話題，又問那老者：“老先生，那您和‘一刀鮮’應該很熟囉？”
　　老者明白薑山的言下之意，不待他細問，笑道：“就是現在，也仍然常有聯係。”
　　薑山等的就是他這句話，當下便站起身，向老者行了個禮，真摯地道：“麻煩老先生幫忙引見。”
　　老者還沒來得及答話，院門處忽然傳來一個清脆的童聲：“爺爺，您平時常訓斥我，吃飯時不準說話。你們倒好，不光說個沒完，連屁股都不在凳子上了。”
　　伴著聲音，一個小男孩蹦蹦跳跳地跑進院子。隻見他大眼睛眨呀眨的，一臉精怪的表情，正是三人曾在巷口遇見的那個大腦袋小身子的淘氣鬼。
　　“沒大沒小！你跑哪兒去了？隻知道瘋玩，到點也不知道回來吃飯。”老者言語雖是在斥責，臉上卻樂嗬嗬地充滿疼愛。他向那孩子招了招手，道：“浪浪，過來見過這幾位客人。”
　　浪浪答應一聲，撒嬌地撲過來，一頭紮在老者懷裏，然後瞪著眼睛，目光從薑山三人身上依次掃過，神情極為專注，連眼皮都不眨一下。
　　徐麗婕也看著他，笑吟吟地道：“小朋友，我們又見麵囉。”
　　浪浪嘟著嘴：“剛才本來能逮著一個大家夥的，卻被你嚇跑了。”
　　徐麗婕一愣，隨即想起他在巷子裏翻石頭的情形，不禁好奇地問道：“你還沒告訴我呢，你剛才在找什麽呀？”
“就不告訴你。”浪浪頑皮地歪歪腦袋，然後側過身打量著薑山和沈飛，一本正經卻又稚聲稚氣地問：“你們倆哪一個是北京來的薑山薑先生呀？”
　　沈飛見他有趣，忍不住要逗逗他：“我就是啊，你找我有事嗎？”
　　浪浪眨了眨眼睛，說：“你騙我，你才不是呢。你向老太太問路的時候，揚州話說得那麽好，怎麽會是北京來的？”
　　沈飛哈哈大笑：“好小子，真是機靈，有出息，有出息！”
　　浪浪不再理他，轉頭對薑山道：“剛才巷子裏有人給我一封信，說如果看到一個叫薑山薑先生的，就轉交給他。”
　　“哦？”薑山此時已經坐下，他饒有興致地看著對麵的小男孩，“信在哪兒呢？”
　　“這裏呀！”浪浪揮了揮右手，果然拿著一封信箋，隨即他手一揚，丟在了桌上。
　　眾人原以為信到了這個古靈精怪的小孩手中，隻怕不那麽容易拿到，誰知他卻痛痛快快地交了出來，反而都有些詫異。隻見那信封落款寫著“一笑天酒樓”，徐麗婕輕輕地“咦”了一聲，伸手便想把那信封拿起。
　　指尖剛剛碰到信封，忽見那信封微微一顫，竟跳動起來。徐麗婕嚇得“啊”的一聲，觸電似的縮回了手。
　　信封仍在桌麵上不停地抖動，裏麵傳出窸窸窣窣的聲響，竟似關著活物。
　　老者臉一沉，責備道：“浪浪，你又淘氣了！搞什麽鬼？”
　　薑山嗬嗬一笑，取出信箋，然後把信封口衝下輕輕一抖，隻見一物軟軟地滑到了地上。
　　徐麗婕定睛一看，不禁嚇了一跳，那東西細細長長，青體赤足，赫然是一條四五寸長的大蜈蚣！
　　浪浪得意地笑著跑開了。
　　薑山展開信箋，看著看著，臉上卻沒有了笑容。
　　“那信上說了什麽？”徐麗婕關切地問道。
　　薑山沉默片刻，淡然道：“你父親約我今晚在‘一笑天’酒樓鬥菜。”