“大象無形” 一語出自老子《道德經》第四十一章。老子在說到“道”的至高至極境界時,引用了“大方無隅,大器晚成,大音希聲,大象無形”的說法,大象無形的意思是說:最大的景象是自我看不見的。大象是天象,屬於心靈的世界,隻有用至真至誠的心靈才能觀察到。大象雖然無形,但是,要想更好地認識有形世界,必須於無形世界中尋求真知。頃刻之間發生的中國的唐山大地震與南亞大海嘯也是一種天象的變化,它來無蹤,去無影,發生在無形之中,留在人們視野的有形物資隻是大地震之後的唐山廢墟和大海嘯之後生命塗炭的一片狼藉。依靠現有的科學知識,人類很難準確預測到天象的變化,然而大天災的發生也是宇宙向人類傳達信息的一種方式,天象隱隱警世人,它對人類社會中即將發生的大事起著至關重要的預警作用。
在中國古代的曆史上,曆朝曆代的大瘟疫和大天災無一例外都是封建王朝或政權交替的前兆,隕星、人間異象、災禍的出現也往往昭示著天在警示世人。唐朝開元二年五月二十九日的晚上,有一個大流星象甕那樣大,還有象盆那樣大的,貫北鬥星,都墜落在西北方。小的跟著落下來的有無數個,天上的星星全都搖動了,到天亮時才停止。同年七月,房州刺史、襄王重茂薨於梁州,死後諡號“殤帝”。十月,吐蕃進入了隴右,掠奪羊馬,死傷無數。明朝崇禎末年,明朝統治區域內的許多地方瘟疫頻發,死亡數十萬人。崇禎十六年(1643年)八月至十月,京師內外疫病流行進入高峰,不久大明王朝就在農民起義軍的進攻之下灰飛煙滅。