五彩的森林

說是森林，其實早已不是森林；看似五彩，但是肯定不止五彩。這裏原先是茂密的森林，而眼下隻是一片赤裸的荒漠；它們曾經是參天的大樹，卻先後都成了散落在沙漠裏絢爛的彩石。石化森林國家公園（Petrified Forest National Park）一直是我的偏愛，除了獨一無二、保存完整的巨大古樹化石，那兒還有國家公園裏非常難得的自由徒步（no trail hiking or backpacking）。

石化森林公園位於亞利桑那的東北部，它的知名度好象不是很高，到石化林的遊客人數僅是並不很遠的大峽穀國家公園的10%，盡管它就橫跨在I-40州際公路的兩邊。公園的占地麵積相當大，被I-40分割成南北兩半。我們從南門進去，來到了五彩的森林（Rainbow Forest）。

在入口處不遠的石化林博物館的後麵是“巨樹環徑（Giant Log Loop）”，不大的一點地方，橫七豎八地倒著些巨大的 “樹段”，站在遠處看，“樹皮” 的紋理仍舊顯著，有些 “樹段” 從截麵還可以看出年輪，但走近了卻發現那些都已經是百分之百的石頭了，沒有一點點木質的殘留。一千多年前，這裏大概還沒有徹底沙漠化，土著的印第安人就用這些遍地都是的 “木頭” 和著粘土造房子，目前公園尚留的一棟Agate House是1930年代在殘留的遺址上重修的。所以這一帶不單出土晶石，而且還有大量的陶土器皿殘片和那個時期的原始岩畫，是地質與考古的活躍地區，曾經發掘出過大型恐龍化石。

說來也真是奇了，長在2億多年前三疊紀時代的古樹，倒在水裏以後沒有爛掉，卻被可溶性的氧化矽滲入後晶化，變成了絢爛的彩石，不但樹木的宏觀形態保存完好，有少數甚至連內部細胞的結構都沒有被破壞掉。這大概與矽晶化的速度有關，木質一旦矽晶化，便奈何不了它了。一立方米的石化木重可達2.7噸，而且堅硬無比，隻有用鑽石才能切割！

自然的力量在億萬年間造就了這些珍奇的晶石，人類的力量卻可以在很短的時間內把它們毀壞殆盡。當年西部的鐵路和稍後著名的66號公路修建到這裏以後，大量的晶石被掘起，流失到了世界各地，做成各種工藝品和擺設。聯邦政府為了保護這獨一無二自然奇觀，把這個地區劃為國家公園。現在從公園裏帶走任何的石頭都是違法的，公園進出口的大小路上到處豎著很醒目的警告牌，有可能隨機抽查進出公園的車輛，據說連小孩子的褲兜也不放過。

我們買票進園的時候，門口的Ranger很客氣地提醒我們千萬別讓你們的小孩子撿公園裏的石頭。出門的時候，Ranger又提醒我們再好好想一想，車裏、包裏、兜裏有沒有公園的石頭，現在拿出來還來得及，直到車子裏每個人都搖了頭之後才點頭放行，算是仁至義盡了。

遊石化林公園的南部沒有很多的路要走，不誇張地講，坐在輪椅上也能看個八九不離十。好不容易到了藍色平頂山（Blue Mesa），據說有一條很不錯的小路，值得下去走一走。我們沿階而下，進入了穀底，風景的確很好看，大家都興高采烈的，但往返一共才3英裏，一會就走回來了。

兒子從小跟著我徒步，覺著不過癮：“明天，我們去北邊的沙漠裏自由徒步！”



#1. Crystal Forest


#2. Petrified Wood


#3. Petrified Wood


#4. Giant Log


#5. Agate House


#6. Giant Log


#7. More Petrified Wood


#8. 岩畫


#9. Colorful lizard

© 梁兄