漫步簡塔曼特

印度首都新德裏，有一個古天文台，叫簡塔曼特（Jantar Mantar），意為“測天象的儀器”。那裏的“儀器”除了一件以外，都是印度科學家默哈拉傑 • 辛格發明的。這個天文台在他的指導下建成於1725年前後，距今已近300年了。

不是周末，我們去的也不是很早，門外的大街上已經車水馬龍（literally!）響成一片了，但公園裏仍舊靜悄悄的，遊客很少，給人一種神秘和肅靜的感覺。在漸漸散去的晨霧裏，我在印度朋友的陪同下，步入了簡塔曼特公園，慢慢地審視著一個個奇形怪狀的紅色建築物……



迎麵一根巨大的立柱，像個紀念碑，走近一看，竟是一個立著的直角三角形。我估摸著底邊應該有40米，高度在3-4層樓，斜邊上做了台階。我想象不出它的功能，朋友介紹說，這是Yantra Mantra，意思是“超級儀器”。這是世界上最大的，也是最精確的太陽鍾（Sundial， 亦稱日晷或日規），可以讀秒。





朋友看出我半信半疑，繼續解釋說：你看這條斜邊，指向北極，與地球的自轉軸平行；兩邊這兩個四分之一的圓弧，與赤道的平麵平行。當太陽光從…… 打住，打住，我信了還不行嗎？盡管我很想知道這個太陽鍾為什麽如此精確，可我實在不想在這裏上物理課。不管怎麽講，可以讀秒的太陽鍾我還是第一次聽說，超出了我的想象。



這個天文台一共有十幾件這樣的“儀器”，你看這一台，叫Mishra Yantra，…… 慢點，讓我猜一猜：斜邊與地球的自轉軸平行，兩邊的圓弧與赤道…… 你這家夥腦子還挺靈，那就再猜一猜它是派什麽用處的吧？嗯—，測降雨量的？…… 那是氣象，不是天文。告訴你吧，這是用來定位正午的，世界各地的正午時分它都可以定出來。…… OK，請別告訴我它是怎麽定的，我相信你，行了吧。



不趕時間，我們漫步在簡塔曼特公園，看了測繪星圖的“儀器”，又看了測繪月亮周期的“儀器”，和測繪太陽周期的“儀器”。





最後，朋友把我帶到了一堵紅牆上一個長方形的小孔跟前：你看這個小孔，一直通到下麵好幾米深的地室裏，一年中隻有兩天陽光可以直接照進地室，一天是春分，另一天是秋分 ……



我跟他打岔說你們這些了不起的“儀器”都是要靠天吃飯的。就說這個小孔吧，如果正好趕上個陰雨天，一等就是六個月，到時候還是沒個準。但我還是要謝謝你帶我來這裏參觀，印象很深刻。

很高興你喜歡這裏。我也為我們的文化驕傲。但是你要知道，歐洲人5-6百年前已經有了很好的機械鍾表，而300年前我們印度才開始建造這些觀象的“儀器”，實在是經不起橫向的比較。印度朋友很誠懇，我聽了以後也深有感觸：中國又何嚐不是如此？當年戚繼光率領著子弟兵修築萬裏長城的時候，我們東方人已經輸在工業革命的起跑線上了，剩下的隻是一個時間問題。


© 梁兄