穿越大峽穀（三）幽靈牧場

早上6點半，我們踏上北卡拜山道（North Kaibab Trail，海拔2500米），向幽靈牧場進發了。



應該說是理想的天氣了：藍色的天空上點綴著朵朵白雲，沒有下雨的威脅，卻可以時不時地遮住陽光，提供難得陰影。卡拜（Kaibab）是印第安語“倒置的大山”，是印第安人用來描述大峽穀的。山路上新奇的景色讓我們應接不暇，每走幾步就要停下來，四處觀望。在每一處彎道，我們都要停下拍照。下到2.7公裏處的蘇披隧道（海拔2100米），竟花了我們幾個小時。

再往下走，我們開始感覺到肩背上的重量了。我們的背包有10-15公斤重，裝著我們今後3天生存的必需品：水（3公斤！），高能高鹽食品，替換衣褲，節能電筒，急救用品，等等。當然，還有攝影器材。我們四人一共帶了5架照相機，5個不同焦距的替換鏡頭，充電器，備用磁卡和電池，不下10公斤吧。過了蘇披隧道，我們在第一個水站停下休息。早晨出發時，北緣的氣溫還不到10攝氏度。下降了400米之後，北緣上的涼風被深穀裏蒸騰上來的熱氣取代了。我們換下了防風的夾克，換上了防曬的輕裝，向著深深的咆哮泉峽穀繼續前進。

過了蘇披隧道之後，也就沒有了即興的遊客。除了偶爾相遇幾個準備充分的徒步旅行者，我們能聽到的隻有自己的腳步聲，和我們的手杖敲打在路麵上的踢踏聲。就這樣在這寂靜的峽穀中走了個把小時以後，我們忽然感覺到了空氣中的一絲水氣。靜心一聽，低沉的轟鳴從深穀裏傳了上來：我們接近咆哮泉（Roaring Spring，7.5公裏， 海拔1585米）了。果然，一個蔚為壯觀的瀑布出現在幾個彎道之後。高聳陡峭的岩壁中間，一股激流噴湧而出，砸向下麵的亂石堆，發出陣陣轟鳴，在岩壁的底部匯成一條清流，向峽穀深處流去。當年鮑威爾少校的探險隊首次漂流大峽穀時，把她命名為“光明天使溪（Bright Angel Creek）”。從這裏開始，北卡拜山道將沿著光明天使溪一直到科羅拉多河。



出了咆哮泉峽穀，兩邊的岩壁慢慢地退到了遠處，峽穀逐漸開闊起來。強烈的陽光從白雲間透過，無情地烤幹了我們腳下的紅土和砂石。隻有光明天使溪流的兩岸長著低矮的茅草和仙人掌，構成了一幅典型的沙漠景象。然而，在這荒漠之中竟有一片綠洲，那就是三角葉楊露營地（Cottonwood Campground，10.9公裏，海拔1244米）。上午十一點半，我們走進三角葉楊露營地時，涼棚下的溫度計上顯示著95度（35攝氏度）。在這片營地裏，耐旱的三角葉楊樹連成一片，提供了大麵積的樹蔭。樹蔭之下，五顏六色的輕質帳篷點綴其中，也成了一道風景。我們找到一張野餐桌，迫不及待地卸下背包，脫下登山鞋，晾起走濕了的襪子，打水洗臉，好好地休息了一下。接下來的10公裏可是要命的10公裏，我們將在下午最熱的時間裏，穿越大峽穀底部最熱的內峽！但眼下我們還可以輕鬆一會兒。吃著高能高鹽的方便食品，喝著現配的運動飲料，我們回顧著上午的旅程：那山，那水；那岩壁，那石峰；那瀑布，那清流，無一不給我們留下了深刻的印象。

水足飯飽之後，我們打點好行裝，離開了營地，繼續在北卡拜山道上跋涉。離營地不遠的地方有一條岔道，把我們帶到了2公裏外的一個山坳裏。在那裏，我們看到了“絲帶瀑布”（Ribbon Falls）。怎麽說呢？無論是高度，流量，還是氣勢，這個瀑布都不能算大，但她卻是我見過最秀麗的瀑布之一。絲帶般的水簾從崖頂的缺口裏掛下來，輕柔地舞動著，飄落到下麵一塊巨石之上的小水潭裏，濺起水花和霧汽。從小潭裏溢出的水，沿著巨石上長滿青苔的表麵向下滑，在巨石的底部匯集成一個大水潭。這裏有沙漠中令人難以致信的青綠之色。年複一年，水枯水榮，巨石上的青苔黃了又綠，綠了又黃，一層一層地長起來，竟變成了厚厚的殼。我們放下背包，爬到瀑布的後麵，站在巨石頂上的小水潭後，任憑清涼的水花和霧汽飄灑在我們的臉上。我們完全沉浸在對大自然的讚美之中，一時間竟忘記了我們還置身於大峽穀底的無人區裏。

帶著留戀，我們告別了絲帶瀑布，回到北卡拜山道。我們的腳步變得沉重起來，鞋底的橡膠在滾燙的紅土上走了大半天之後好像變軟了，踩在小石子上的感覺和上午不一樣了，頂的慌，越來越不舒服。太陽躲進雲層之時，我們加快腳步，希望能多走一點距離。烈日當空之時，我們艱難地跋涉，在每一處陰影裏停下喘口氣，補充水和鹽。公園提供的野營材料裏明確指出：用一天時間走完北卡拜山道是應該避免的，尤其在夏天。眼下雖已是初秋，令人窒息的熱浪依然威脅著每一個走向峽穀深處的行人。2004年來自芝加哥的瑪格利特．布萊德立，一個能在3小時之內跑完馬拉鬆的優秀運動員，和她的同伴在峽穀深處斷了水。瑪格利特讓同伴留在原地等候，自己前去找水求援。可惜她低估了大峽穀，把自己年輕的生命永遠地留在了那裏。（她的同伴在第二天獲救。）別說3小時，就是給6小時，我們哥幾個也不見得能跑完馬拉鬆，但我們必須在酷暑之下走完這40公裏的北卡拜山道，在天黑之前趕到幽靈牧場。



就這樣，在水和高能食品的支持下，我們在無盡的峽穀裏繼續走著。漸漸地，退到遠處的岩壁又從兩邊擠了回來，把光明天使溪和北卡拜山道擠到了一起，相互交錯著。我們跨過一座又一座小橋，在溪流的兩邊來回穿插。背上的包好像重了一倍，把雙肩勒得生疼。兩腿像灌了鉛，一步一步地拖著。在一座小橋（記不清是第幾座橋了）上休息時，我們發現到腳下已經打泡了，即使沒打泡的腳也是又紅又脹，就差一層皮了。那個幽靈般的牧場還有多遠？我們時不時地看看天，看看表，看看地圖，還要停下來看一看打了泡的腳，心存希望地想：轉過前麵那個山坳就應該是了吧。崎嶇的山道把我們的視野局限在一個山坳之內，轉過那個山坳，麵對我們的不是幽靈牧場，而是另一個山坳。失望之餘，我們相互鼓勵著：轉過下一個山坳肯定是了。就這樣，我們機械性地走過了一個山坳，又一個山坳，那個幽靈般的牧場始終沒有出現，始終躲在下一個山坳的另一邊。深穀底下，太陽早已不見了蹤影，盡管餘熱依然逼人。淡淡的暮色彌滿開來，給了我們一種緊迫感。於是我們加緊步伐，終於在下午4點多，拐過了 “那一個山坳”，走進了一片蔥鬱的三角葉楊樹林，來到了神秘的幽靈牧場（Phantom Ranch，22公裏， 海拔775米）。



這裏的三角葉楊樹比吃午飯時的三角葉楊露營地的大多了。一條小路在樹林中蜿蜒而過，零星的小屋散落在小路的兩旁。牧場中央是小賣部兼食堂及其附樓，四周有男女生宿舍，四人一套的小客房，和公園看守者駐紮的小屋。在宿舍裏痛痛快快地洗了熱水澡之後，我們換上幹淨的衣褲，用膠布貼好腳底的水泡，一拐一拐地去食堂吃晚飯。一路走著，發現這裏大多數人走路或多或少地有點不自然，看來是彼此彼此。食堂每天的菜單是一樣的，晚餐就一道菜，第一頓是牛排，第二頓是牛肉湯。我們訂的是第二頓。說是牛肉湯，其實就是第一頓牛排的邊角料。換了任何其他一天，或是其他地方，這個牛肉湯充其量也就是過得去。可今天不一樣，好吃極了，我們都一口氣吃了好幾碗！