川芎為傘形科多年生草本植物川芎的根莖，具有活血行氣、祛風止痛的功效，用於月經不調、經閉痛經、症瘕腹痛、胸脅刺痛、跌打腫痛、頭痛、風濕痹痛。主產於四川，係人工栽培。五月采挖，除去泥沙，曬後烘幹，再去須根，用時切片或酒炒。關於川芎的來曆，還有一段離奇的傳說呢。
唐代初年，藥王孫思邈偕徒弟從終南山雲遊到了四川的青城山。這天，師徒二人累了，便到青鬆林內歇腳。這時忽見林中山澗邊的一隻大雌鶴正帶著幾隻小鶴涉水嬉戲。沒過一會兒，突然聽到幾隻小鶴不斷地驚叫。藥王師徒一瞧，原來那隻大雌鶴頭部低垂，雙腳顫抖，不斷哀鳴。小鶴們看見“媽媽”撲撲顛顛，也嚇得淒楚怪叫。藥王心裏明白，這隻雌鶴一定患了急病。沒過多久，天空中傳來一陣陣鶴鳴，隻見幾隻白鶴落下，從它們嘴裏掉下幾片葉子落入病鶴巢中。徒弟撿起落在地上的葉子，發現形狀很像紅蘿卜的葉子，便滿不在乎地丟在地上，但藥王卻若有所得，命徒弟把葉子撿起來保存好。
次日，藥王師徒再次來到青鬆林，但已聽不到病鶴的呻吟聲了。抬頭仰望，隻見幾隻白鶴在空中盤旋，嘴裏又掉下幾朵小白花。徒弟依然不覺得稀奇，藥王卻又命徒弟撿起來保存好。此時藥王發現病雌鶴的身子已完全康複，又率領小鶴們嬉戲如常了。
細心的孫思邈還觀察到白鶴愛去混元頂峭壁的古洞，那兒長著一片綠茵茵的野草，野草的花、葉都與往日從白鶴嘴裏掉下來的一樣，不禁聯想到雌鶴的病愈與這種草有關。經過他對這種藥草進行嚐試後發現，其根莖苦中帶辛，具有特異的濃鬱香氣。根據他多年的經驗斷定，此品有活血通經、祛風止痛的作用。於是，他便叫徒弟攜此藥下山，用它給病人對症治病，果然靈驗。藥王興奮地隨口吟道：“青城天山幽，川西第一洞，藥草過仙鶴，蒼穹降良藥。這藥就叫‘川芎’吧！”
川芎辛散溫通，既能活血，又能行氣，為“血中氣藥”，能“下調經水，中開鬱結”。治婦女月經不調、經閉、痛經、產後瘀滯腹痛等，臨床上常用於血瘀氣滯的痛證；同時，川芎辛溫升散，能“上行頭目”，祛風止痛。治頭痛，無論風寒、風熱、風濕、血虛、血瘀，均可隨證配伍用之。但凡陰虛火旺、多汗及月經過多者，應慎用。
