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同很多在中國大陸出生的朋友一樣，日本這個國家對我們來說又陌生又熟悉。中國剛改革開放時，進口的日本電器質量很好給人留下深刻印象，如今在北美很多華人也喜歡購買日本車。我們認識一些日本同學和同事，同他們打交道也覺得總是彬彬有禮，這些都是好的一麵。另一方麵，曆史上日本曾侵略中國和其它國家，給人的印象很壞。那麽日本究竟怎樣，去日本自助遊，同日本社會和日本人直接接觸，會是什麽樣子？這一切全都是未知，隻好摸石過河了。
去日本前，我們同往常一樣做了不少功課。首先要決定去哪些地方。東京是日本首都，不但有大量的古跡，還是現代化的大都市，這一定要去。另一個城市是京都，這是日本曆史上的首都，有許多重要的古跡，而且很多地方保留了日本傳統的建築和街道，因此很值得一看。要說日本的古跡，還有一個重要城市是奈良，可惜我們時間不夠，隻好暫時不考慮。後來我們發現，這並不是明智的決定。大阪是日本的重要工業城市，也有十分重要的古跡。日本作為發達的工業國，因此要全麵了解日本大阪也應該去。當然要了解日本的鄉村，北海道等地也應該去，可惜時間不夠，我們隻計劃兩周時間，因此隻好放棄了。
有關去日本的簽證可以讀一下這篇帖子 http://internetknow.com/chinese/?p=4010 實際上我們這趟日本自助遊，沒有遇到簽證方麵的任何問題。另一個比較重要的問題是語言。自助遊沒有翻譯，語言交流全靠自己了。雖然日語在學校裏作為第二外語學了一些，可這麽多年沒接觸早就全部還給老師了，因此英文是主要的交流工具。可說實在的很多日本人的英語水平我們實在不敢恭維，特別是他們的英語發音，有時很難聽懂。有關語言交流，這趟日本自助遊一個沒有想到的地方，就是我們中文的作用，可以說實在是太有用了。關於中文的運用我會在下麵的遊記裏介紹。
決定了去哪些地方，接下來就是在網上預訂旅店。網上一查東京的旅店真是貴，市中心好一點的旅店要500-800美元一晚，一般的旅店也要200-300美元一晚。比較便宜的旅店，要麽地點不好，要麽是“青年旅店”就是幾個人擠在一間大房子裏。還有一種外號叫“棺材”的旅店，就是把一間房隔成一個個像棺材一樣的空間，上下有三層或者更多，人要爬梯子進去，裏麵就是一張床，隻能睡覺。其它活動如吃飯，洗澡等都在公共區域。我們這次的教訓是預訂旅店的時間太晚，隻提前了一個多星期，很難找到合適的旅店。如果提前一個月或者更早些，就可能預訂到比較好的旅店了。
