有些失望：'Hotel on the Corner of Bitter and Sweet' by Jamie Ford

十歲的女兒貝貝從學校回來，神情嚴肅地問我，“媽媽，你知道我們在二戰也有不光彩的一麵嗎？” 我立刻猜到是關於日本僑民集中營的這段曆史。 珍珠港事件後，美國人對日本人一麵倒的憎恨，懷疑日裔僑民作日本的間諜和破壞分子，對他們的公開迫害日益見長。 1942年，美國政府將西海岸十多萬日本僑民集中關押到拘留營，一直到1945年才結束。 這些被囚禁的日裔美國人中，62%是美國公民，12150人死於集中營內。

剛讀完的這本"Hotel on the Corner of Bitter and Sweet" 就是以這段‘不光彩的曆史’為背景的一本小說，故事的地點則位於西雅圖的唐人街和緊鄰的日本城。 我朋友L的娘家就在書題的hotel附近，她自己身為華人媳婦，對書中的文化衝突特別感同身受，大推給我。 家庭矛盾、動蕩時局、文化認同、種族歧視。。。題材真的很吸引人。

作者Jamie Ford的曾祖父1865年就移民來美國了。 我猜書中關於主角Henry的很多橋段都來自Jamie Ford父親的親身經曆。

1942年，12歲的華裔男生Henry和日裔女孩Keiko是全校唯一/唯二的黃皮膚黑頭發。 雖然Henry從小就被父親灌輸中日兩國的國恨家仇，但那也抵擋不住兩小無猜的迅速發展。（羅密歐和朱麗葉，有沒有！） 兩個小朋友一起在廚房打工，一起放學，一起在巷尾的黑人club外偷聽爵士樂。。。最多也不過牽牽手，好純情！ 可是好景不長，Keiko一家被強迫押解往集中營。 Henry眼睜睜目送Keiko離去，那初初萌芽的愛情也將遭受更大的考驗。。。

作者以一個華裔少年的角度來述說日僑當年所受的不公平迫害，對集中營的描寫也很細膩逼真。 Henry跟父親的衝突，老年後跟兒子的隔閡，還有他對於種族、國家認同的不安全感和迷惑，都給我很多共鳴。 

有些曆史細節：

• Henry出門必佩戴“I am Chinese”的胸章以免被誤認為日本人而遭襲擊。 
• 因為去白人學校，Henry被華人孩子罵‘白鬼’。 而大部分華人家庭的孩子們都被送去中文學校，12、3歲再送回祖國學中文。 讀到這裏真是被當年華僑的愛國程度震到。 Henry的爸爸雖然13歲就來了美國，卻一直呆在唐人街，完全不會英文，對住了大半生的美國完全沒認同感。 Henry覺得父母是美國大熔爐裡的‘冰塊’，拒絕一切新事物，也完全不願融入美國社會。 而Keiko的父母就開明得多。
• 總統一聲令下，日本城人人自危，日僑紛紛燒毀跟日本有關的照片物件等等。 火光衝天，本來沒有要哭的Henry也被火焰薰得流淚。
• 當時的日本城是唐人街的四倍大，兩城相鄰，立在街角的Panama Hotel就是兩城的分界線。日僑和華僑不相來往，但下一代卻常常玩在一起。

這本書立意佳，題材好，可我一邊讀，一邊忍不住歎氣。 

首先，節奏真是非～常～非～常～的～慢～～～。

其次，12歲小朋友的愛情實在叫人難以投入。 就比我家貝貝大一點點兒，真的能愛到那種‘天長地久’的地步，我的天！

但最大的硬傷是文筆的薄弱，讀起來好像Nicholas Sparks言情小說一樣：人物單一，對話生硬，橋段老套，還有那些‘巧合’安排的人工做作。。。要給作者打氣才能讀完啊。

真的很想喜歡這本小說啊，特別是有朋友大推，又是華裔作者，私心也想多給分。 可是實在沒辦法。 我已經被那些文筆好的天才作家慣壞了。。。