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剛剛讀完"The Thorn Birds"。這是我早就聽說過的一部小說，作者是澳洲作家 Collen McCullough。 出版於1977年，1983年被翻拍成迷你影集，風靡全球。
從圖書館拿到這本書，一翻開，書頁都發黃了，我忍不住有點擔心－－這麽古早味的小說，讀起來不會太陳舊太過時吧？
故事開始於1915年，時間跨越了半個多世紀，以神父Ralph和少女Meggie的愛情糾葛為主線，展開了Meggie一家三代十多名成員的悲歡人生。
Ralph和Meggie初相遇於Meggie九歲。 幾乎是赤貧的Meggie一家人剛剛自紐西蘭抵達澳洲，投靠富有的莊園貴婦Mary姑媽。 年輕英俊Ralph是當地的神父，他關心憐愛這個小女孩；隨著Meggie年複一年長大，兩人之間逐漸轉化為男女之情，但他們的愛情從一開始就注定是個無奈的悲劇。
McCullough的文筆嫻熟流暢，富有詩意，讀起來很享受。 人物刻畫也很豐富而生動－－老實忠厚的Paddy，冰山美人Fee，驕橫張狂的Mary，軟弱痛苦的Ralph，尖銳又脆弱的Justine，天使般完美的Dane，沉穩寬厚的Rainer。。。對於作者著墨最多的女主角Meggie，我卻不是那麽欣賞。 為了守住渺茫愛情的微弱希望，她蹉跎了一生，曆盡無謂的堅持、孤獨的等待和痛失至愛的悲傷，原本甜美溫良的個性被磨損為苦毒的怨恨。 最不可原諒的是，Meggie重蹈母親覆轍，一心偏愛和神父所生的兒子，卻一再忽略、傷害女兒（怎樣嘴毒的媽媽會叫自己女兒monster？）。 所幸在書本的結尾，她終於在母親的幫助下看清自己的錯誤，做出明智的決定，鼓勵女兒追求自己的幸福。
我最喜歡的是書中精彩的人物對話，比如神父和Mary之間的爾虞我詐，Justine和Rainer之間的唇槍舌戰，還有曆盡磨難後，年老而成熟的Fee和Meggie之間的溫言諒解，都閃爍著智慧的光芒，不得不佩服作者的機智。
相比Ralph和Meggie之間的愛情，更令我感受深刻的是三代母女間的關係。 Meggie的母親Fee原是名門閨秀，愛上了有婦之夫，又遭受拋棄，才下嫁Meggie的父親。 她關鎖心門，以冷漠疏離對待家人，直到丈夫遇難才從悲痛中反醒，可惜後悔已經太遲了！ 而同樣固執驕傲的Meggie，窮盡一生追求不可得到的禁忌之愛，在受傷和怨恨中埋葬青春，直到年老，麵對女兒的掙紮，終於醒覺自己的自私和局限。 我最喜歡的是Meggie古靈精怪的女兒Justine，外表尖銳、堅強，內心卻脆弱而無安全感，隻想遠離愛情以求自保。 幸好她遇到了聰明又寬厚的Rainer，包容她，耐心等待她，不遠萬裏去跟她母親求情，終於等到Justine勇敢地擁抱兩人的愛情，有情人終成眷屬。
除了生動的人物刻畫和曲折的情節，作者對廣袤恢宏的Outback的風光描述也非常撼動人心。 那是一片貧瘠和豐饒交替的土地，艱苦卻又充滿野性的生機，給予人豐饋的回報。 回想起兩年前和老公一起去澳洲旅行，親眼見到澳洲中部壯麗的沙漠曠野，那種獨特的悲壯蒼涼之美，尤其在夕陽西下時，令人怦然心動。 書中提到澳洲揮之不去的蒼蠅，也叫我忍不住微笑，那是我們在澳洲最苦惱的麻煩，最恐怖的回憶。
大堡礁之Whiteheaven Beach
大堡礁鳥瞰
叫人怎能不愛這片‘澳秘無窮’的大地？
