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天才兒童和自閉症有什麽關係
金伯利·斯蒂芬斯, 喬安妮·魯斯薩茨 2016年3月2日
Niv Bavarsky
許多父母都會記得某個被自己的寶寶驚呆的時刻。或許是孩子在幼兒遊戲班裏第一個學會唱一首歌，或許是她竟然知道關於外太空的一項冷知識。這些父母可能會悄悄猜想：難道我的孩子是天才？
很可能並不是。天才的定義是，一個孩子在步入青春期之前，就在某個要求甚高的領域有了與成人專業人士比肩的表現。真正的天才是極其稀有的。這世上每出現一個點亮格萊美(Grammys)舞台的喬伊·亞曆山大(Joey Alexander)，同時就會有成千上萬有才華、但稱不上是天賦異稟的兒童音樂人。
我們知道神童的存在已經有好一段時間了。16世紀的時候就有個年幼的莫劄特會譜寫交響曲，讓觀眾歎為觀止。有關天才的學術調查也可追溯到至少90年前。
不過我們還是無從得知，是什麽造就了真正的天才。世界上沒 有能找出天才的血液測驗或是基因篩查技術。我們也不明白這些人是如何達到這般境地的。一個8歲孩子為何能在大學課堂上領先群倫？一個18個月大的幼兒又怎 能倒背字母表如流？這些問題看來可能不是那麽重要。畢竟一個孩子是不是“正式認定”的天才，對她的人生影響微乎其微。家長通常也不會因為孩子的成就太高而 為其尋求治療。
可是，如果了解天才可以幫我們了解另一種看來毫不相幹的病症呢？譬如說自閉症？
自閉症與天才之間的關聯，目前尚未得到證實。天才通常不是自閉症患者（他們不像那些有學者症候群的人，常在身負奇才的同時患有自閉症)，也沒有這種病症特有的社交或溝通障礙。但這兩者確實在某些方麵有所交集。
天才和許多自閉症患者一樣，對自己感興趣的領域有著幾乎無法滿足的渴求。蘿倫·沃耶爾(Lauren Voiers)是來自克裏夫蘭地區的藝術天才，她在青少年時就常作畫至深夜，有時甚至在第二天上學前，整夜都沒闔眼。這聽起來很像自閉症診斷標準的其中一項：“擁有高度局限、異常執迷的興趣。”
天才還擁有超凡的工作記憶。本文兩位作者之一魯思薩茨博士在2012年發表的一篇報告指出，她研究的所有八位天才，都在工作記憶這方麵得到百分等級99的高分。就像神童物理學家雅各·巴奈特(Jacob Barnett)上《60分鍾》(60 Minutes)節目受訪時說過的，“我聽過的每個數字或是數學問題，都永遠記住了。”極端的記憶力也是一向和自閉症關聯的。裏奧·坎納(Leo Kanner)博士是在1940年代最早診斷出自閉症的科學家之一。他注意到有些自閉症兒童可以背誦“數量驚人的童謠、禱詞、動物名稱、總統名冊、順序或 倒序字母表”。《自閉症與發育障礙期刊》(Autism and Developmental Disorders)在2015刊載了關於天分與自閉症的一份論文也指出，他們研究的超過200位患者中，有半數以上的人擁有非比尋常的極佳記憶力。
最後，天才與自閉症患者都有明察秋毫的好眼力。西蒙·巴倫-柯恩(Simon Baron-Cohen)是研究自閉症的學者，他與同事曾稱絕佳的眼力是“自閉症大腦的普遍特征”。這也是“自閉症譜係商數”(Autism-Spectrum Quotient)裏的評量類別之一。這個量表是巴倫-柯恩建立的，用來檢測自閉症的各項特征，大家可以用它來自行檢測。巴倫-柯恩的其中一位研究對象喬納森·拉塞爾(Jonathan Russel)住在紐約，是個20歲的音樂天才。他曾訴說自己在聽到地鐵的鈴聲稍微走音的時候，是如何飽受驚嚇。
除了認知能力上的相似性，很多天才兒童還有患自閉症的親戚。在2012年的那項研究中，有半數的天才都有一名患自閉症的親戚，而且關係至少近至甥侄或祖父母。其中有三名天才在小時候曾被診斷為自閉症，不過他們長大後似乎擺脫了這種病。
甚至還有證據表明，二者之間可能存在基因上的聯係。在 2015年發表於《人類遺傳》(Human Heredity)期刊的一篇論文中，魯思薩茨博士和她的同事曾對多位天才及其家人的DNA進行研究。他們發現，這些天才及其患有自閉症的親戚的1號染色 體短臂位置，似乎都有一種或多種基因突變，這在他們其他的神經發育正常的親戚身上是沒有的。盡管這個抽樣基數很小（這項發現是基於對五個天才的大家庭的研 究），但從統計學角度講，這個數據很值得關注。
或許天才們患有一種非常少見的特殊類型自閉症：他們擁有許多與自閉症有關的優勢，但卻很少有這類患者遭遇的那些困難。果真如此的話，天才就不僅對於人才研究而言非常重要，對自閉症研究也是如此。
當然，自閉症的種類極其繁多，一例自閉症診斷不一定就能指向某種潛在的生物學異常。就算是幾個兄弟姐妹都患有自閉症，往往也是由不同的基因風險導致。所以一些研究人員在提及自閉症這個詞時，往往喜歡用複數形式，而非單數。
我們不想讓人產生不切實際的期待。自閉症和天才之間存在潛在的聯係，並不意味著患自閉症的人實際上都是天才。實際上，天才有可能是存在患自閉症的風險但並未真的患病的人。
通過確認“抗逆基因”的存在，科學家們已經給好幾個醫學領 域帶來革命性的改變。“抗逆基因”是指為防止身體患上特定的疾病而出現的突變。艾滋病、心髒病和二型糖尿病的研究人員已經調轉傳統治療的方向：不是隻盯著 已經患上某種疾病的人，而是對仍處在健康狀態的高風險個體進行調查。
從理論上講，天才和自閉症的研究也可以采用類似的方法。天才可以被看作尚未患上自閉症的“高風險”人群，可以幫助我們提高對自閉症的了解。我們不見得一定能從中找到一種治療或治愈自閉症的方法，但我們可以加深對它的了解，這是非常重要的。
在理清大腦功能失調的潛在生理因素方麵，科學家們取得了一 些進展。比如，美國國家心理健康研究院(The National Institute of Mental Health)開始進行一項名為“研究區域標準”(Research Domain Criteria)的創舉。他們無視《精神障礙診斷和統計手冊》(Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders)所做的分類，而專注於將基因研究、認知科學、行為研究及其他方麵的數據進行集成，創建一個研究大腦功能失調的新研究框架。正如該項目 代理主任莎拉·莫裏斯(Sarah Morris)所說的，它的“最終目標是，有了更好的診斷，就可以更好地進行治療。”
搞清楚一個口若懸河地講述外太空知識的孩子，是相對於同齡孩子稍微有些智力超前，還是一個真正的天才，也許不隻是為了明確是否值得誇耀那麽簡單。它還能幫助我們解開一部分自閉症的謎團。
金伯利· 斯蒂芬斯(Kimberly Stephens)是一名作家。喬安妮·魯斯薩茨(Joanne Ruthsatz)是俄亥俄州立大學的心理學助理教授。兩人著有《天才的表親：自閉症與天才的家庭聯係》(The Prodigy’s Cousin: The Family Link Between Autism and Extraordinary Talent)。
問好姐姐， 祝春天快樂！
前兩天有一段談話，明白了複活節的另外一層意思，複活節其實也是忍受痛苦，不是嗎。
長周末愉快！
謝謝心姐分享,問好!