當今世界上的發明絕大部分出自英國。英國也是世界最大資本輸出國。
英國也是美國最大的投資國，靠吃美國，德國及歐盟，日本和發展中國家為生。 英國作為一個重要的貿易實體、經濟強國以及金融中心，並連續第二年成為世界最大的海外投資國。私有企業是英國經濟的主體，是世界第六大經濟體係，也是全球最富裕、經濟最發達和生活水平最高的國家之一。 英國是現代民主政治以及法律體係的發源地。
英國工業在國民經濟中占有重要地位，是歐洲最大的軍火、石油產品、電腦、電視和手機的製造地。英主要工業有：采礦、冶金、化工、機械、電子、電子 儀器、汽車、航空、食品、煙草、紡織、造紙、印刷、建築等。生物製藥、航空和國防是英工業研發的重點，也是英最具創新力和競爭力的行業。2009年英工業 產值占國內生產總值的20%；其中能源產業占有突出地位，英國的主要能源生產大約占總GDP的10%，且所占比重不斷增加。英國主要出口機械、汽車、 航空設備、電器和電子產品、化工產品和石油，主要進口原材料和食品。
英國是現代科學的發源地，也是世界高科技，高附加值產業的重要研發基地之一，其科研幾乎涉及所有科學領域。以世界1%的人口，從事世界5%的科研工作，所 發表學術論文占 9%，引用量達12%，僅次於美國。獲國際大獎人數約占世界的10%，迄今已湧現出78位諾貝爾科學獎得主，居世界第二。在生物技術、航空和國防方麵具有 較強的競爭力。
十八世紀時英國本地產小麥開始不敵北美廉價小麥，放棄大量種植小麥，大量從美洲進口糧產，逐漸轉以乳畜業為主，較為集中，高度機械化，效益十分高：1%的勞動人口能夠滿足大約60%的食品需要。
英國擁有大量的煤、天然氣和石油儲備；英國的主要能源生產大約占總GDP的10%，在工業國家是算非常高的。服務業，特別是銀行業、金融業、航運 業、保險業以及商業服務業占GDP的比重最大，而且處於世界領導地位，首都倫敦更是世界數一數二的金融、航運和服務中心。英國的名牌國際工業包括勞斯萊 斯、路虎等汽車和引擎，名牌國際服務業包括馬莎百貨公司和匯豐銀行。
英國也是現代高等教育的發源地，英國的教育、學術研究和科學研究亦處於世界領導地位，舉世聞名的劍橋大學和牛津大學都位於英國，是美國以外全球最重要的教 育樞紐。英國每年吸引不少來自世界各地的留學生慕名前來升學，不僅為國家帶來豐厚的外匯，也為這個屬知識型經濟體係的國家吸納不少人才。
英國曾號稱日不落帝國，強盛時期的英鎊是全球主要外匯儲備貨幣。目前全 球外匯市場高達35%的成交量均集中在倫敦，較第二名紐約的18%，第三名 日本的6%，倫敦城金融中心實至名歸。國際拆款市場利率定價慣常以3個月或6個月的Libor為基礎，指的就是倫敦(London)的利率。倫敦更是股票 公開發行市場路演必到之處，倫敦金融中心的地位在匯率、利率、股票市場上的重要性可見一斑。
英國是工業革命發源地，依靠強大的海上武力發展全球貿易，也最早把經濟學分工擴大到全球。然而今日英國的工業製造業僅占英國GDP的10%左右， 幾乎等同金融業占GDP的比例。然而，英國製造業每年創造的產值高達1500億英鎊，英國出口的一半依舊來自製造業。尤其在吸引外國直接投資方麵，英國製 造業名列歐洲第一。
工程機械及同類行業占據最大部分，2003年占製造業總產值的30.8%。在這個部分中，交通設備 貢獻最大，有8家全球性的汽車製造商在英國開展經營——寶馬（MINI, 勞斯萊斯)、福特 (第一汽車集團)、通用汽車(Vauxhall Motors), 本田、日產、豐田以及大眾(賓利) 以及一些規模更小的專門製造商(包括蓮花和摩根) 以及商用車製造商 (包括利萊卡車、LDV、亞曆山大丹尼斯、JCB、錳銅 and 凱斯紐荷蘭)。 一係列公司，諸如Brush Traction製造鐵路機車及其他相關組件。與這部分產業相關的有航空與國防設備行業。英國製造的設備範圍廣泛，主要生產商有英國宇航係統公司，生產民 用及國防用途的航空、陸地及海運設備；VT 集團、GKN 和勞斯萊斯航空引擎公司則生產航空引擎和發電係統。
英農牧漁業主要包括畜牧、糧食、園藝、漁業，可滿足國內食品需求總量的21%。目前，英農業占國內生產總值的比重不到1%，從業人數約45萬，不 到總就業人數的2%，低於歐盟國家5%的平均水平，低於其它主要工業國家。農用土地占國土麵積的77%，其中多數為草場和牧場，僅1/4用於耕種。農業人 口人均擁有70公頃土地，是歐盟平均水平的4倍。近年來除由於農產品價格下降及英鎊堅挺導致英農業收入減少外，瘋牛病、口蹄疫和農藥引發的食品安全問題也 使農業發展受到嚴重影響。
服務業包括金融保險、零售、旅遊和商業服務等,是英經濟的支柱產業，占國內生產總值的77.8%。倫敦金融城從業者達32.4萬人。截至2008年，共有 約550家跨國銀行和170家國際證券公司在倫敦設立了分支機構或辦事。全球海外股票交易額的22%在倫敦證券交易所進行。
倫敦與美國紐約同為世界上最大的金融中心。世界上最重要的、歐洲最大的經濟中心。擁有現代化金融服務體係，從事跨國銀行借貸、國際債券發行、基金 投資等業務，同時也是世界最大外匯交易市場、最大保險市場、最大黃金現貨交易市場、最大衍生品交易市場、重要船貸市場和非貴重金屬交易中心，並擁有數量最 多的外國銀行分支機構或辦事處。
每年4月1日開始新的財政年度。政府財政預算支出包括公共支出（中央政府和地方政府開支）、支付債務利息和財務調整。財政預算收入含直接稅、間接稅和國民保險稅收入三項。
英格蘭銀行(Bank of England)：1694年成立，1946年成為英國的中央銀行，是世界上第一家中央銀行。
匯豐控股公司（HSBC Holding）：世界第20大公司。
皇家蘇格蘭銀行（Royal Bank of Scotland）：世界第36大公司。
蘇格蘭哈裏斯銀行（HBOS）：世界第45大公司。
巴克萊銀行（Barclays）：世界第70大公司。
英國旅遊業收入占世界第五位，僅次於美國、西班牙、法國和意大利，旅遊 業是英最重要的經濟部門之一，產值占國內生產總值的5%，從業人員約210 萬。受2001年爆發的口蹄疫和“9·11”事件的影響，來英外國遊客從1999年高峰時期的2570萬銳減到2001年的2280萬，同期旅遊收入也從 202億美元下降到163億美元。2002年數字開始回升。 2010年來英遊客達2959萬人次，收入達167億英鎊，約合270億美元。
英國一直是國際資本的重要輸出大國，這一特點隨著英1979年取消外匯管製和北海油田的發現更加突出。20世紀80年代上半期英對外投資額可與 美、日相媲美，但隨著90年代初期的經濟衰退，英對外投資也隨之大幅下降，之後又開始大幅攀升。英對外直接投資位列歐盟國家首位。2003年，英國貿易局 更名為“貿易和投資局”，下設英貿易夥伴局和投資局。
英國政府鼓勵吸引外資。外資在英投資項目主要為計算機軟件、信息技術、互聯網、電子商務、電子和通訊、醫藥和生物技術、管理行業、汽車、食品和飲 料等。投資形式為收購、兼並現有企業、擴大生產規模、建立科研基地或跨國公司等。美國是對英最大投資國，其它主要投資國包括法國、日本、加拿大、德國、愛 爾蘭、挪威等。
英基礎設施完善，政府配套服務措施到位，鼓勵自由貿易，重視引進新技術、新產品和新的管理方法，以增加出口，提高就業。英與世界80多個國家和地 區有貿易關係，主要貿易對象是歐盟、美國和日本。服務貿易自1966年以來一直順差，2008年順差為836億美元。主要進口產品有：食品、燃料、原材 料、服裝、鞋業、電子機械設備、汽車等。主要出口產品有：石油及相關產品、化工產品（包括醫藥製品）、煙草、飲料、機械設備等。歐盟是英國最大的貿易夥 伴。
英國是世界上高等教育最發達的國家，擁有世界最頂尖的高等教育水平，是近現代高等教育體製的發源地。英國擁有世界上最古老的高等學府，也擁有一大批世界上最頂尖的高等學府，為英國和世界培養出許多傑出科學家和政治家等。
英國現有大學138所，其中最聞名於世的兩所大學是牛津大學和劍橋大學，此外還有倫敦 政治經濟學院、聖安德魯斯大學、帝國理工學院、杜倫大學、巴 斯大學、埃克塞特大學(University of Exeter)、倫敦大學學院、華威大學、約克大學、愛丁堡大學、布裏斯托大學、謝菲爾德大學、伯明翰大學、蘭卡斯特大學、南安普頓大學、格拉斯哥大學、 諾丁漢大學、紐卡斯爾大學、曼徹斯特大學、利物浦大學等著名大學。
