我向神傾心吐意，
不斷向神獻上感恩，
感謝他為我所做的一切，我懇求
他讓我為他工作，以表達
我對他的愛和感謝。
戴德生小時一點也不像什麽天才兒童。他體弱多病的戴德生，差不多每周都要請至少一天病假。雖然他的父親受過藥劑師訓練，也在兒子十一歲那年才送他上學 去，但他的閱讀能力卻是進步神速，數學科也表現得出類拔萃。受過兩年的正規教育以後，便要輟學，在父親約克郡班士尼鎮的店裏幫忙。
他生於一八三二年，父母都是虔誠的基督徒。從小就對福音故事耳熟能詳，他知道神的獨生兒子耶穌來到世間，為拯救世人的罪釘死在十字架上。年少的他以童真的信心，接受了父母所教導的一切，隻因那是他們所相信的。
踏入少年期，他開始質疑聖經的真實性。十五歲那年，他在當地一所銀行當個小文員，初次接觸到一些年紀較長，對信仰存疑的朋友。他們的觀點影響了他，於是他摒棄了基督教信仰及父母的教導。
戴德生因為用眼過度，不得不放棄會計的職業，回到父親的店裏工作。隻是他對基督教的懷疑依然繼續。表麵上他是十分循規蹈矩的，但內心的屬靈掙紮卻瞞不過父母親，他們著實為愛兒擔憂。直到在他十七歲那年，事情起了變化。他後來作了這樣的記述：
“那一天實在令我畢生難忘……母親出門探訪親戚，而我因為有一天的假期，於是走到父親的書房裏，要找本什麽書讀，好打發那無聊的下午。可是並沒有什麽吸 引我的書，我轉而在一籃子的小冊子中揀了一份看來頗有趣的福音單張。我對自己說：‘一定又是以故事開頭，以說教結束的單張。我隻會讀完故事的部分，其餘的 就留給有興趣的人好了！’
我坐了下來，漫不經心地讀著，一心認為就算真有救恩，也是與我無關的。若開始感到乏味，就立刻放在一旁好了。 那陣子，悔改總被冠為是‘變得嚴肅起來’的一種行為；而事實上，從那些宣稱已悔改歸主的人的麵容看來，這確是一件十分‘嚴肅’的事。假若神的兒女能常常在 臉上流露出得救的喜樂和祝福，那些不信的人必會視悔改為‘十分喜樂’的事，而不是‘變得嚴肅’，那不是更好嗎？
那時候，我一點也不知道 在七、八十裏外的母親，心中正盤算些什麽。那天她吃過午飯後，期望愛兒得救的心願緊係心頭，心想難得那天時間比較充裕，正好藉此機會為兒子的得救向神懇 求。她回到房間，鎖上房門，定意非要神應允她的懇求，才再踏出房門。時間一小時一小時的過去，母親不斷為我向神哀求，到了最後，她再也不能祈求下去，隻覺 得非讚美神不可，因為聖靈告訴她，她唯一的愛兒已經得救了。
與此同時，神亦正引導我讀那福音小冊。正在閱讀之際，一個句子突然衝擊著我的思緒：‘基督所做成的工。’作者為什麽如此形容？突然‘所有都完成了’這些字在我腦海中掠過。
‘完成了什麽呢？’
我欣然回答：‘是救贖已經完成，我們的罪債已經償還。那不單是我們的罪，也是全世界的罪。’
我隨即又想到：‘假如所有的工作已經完成。所有的罪債已代為還清，那我還有什麽要做的呢？’
重生的喜樂就在那刻臨到我，聖靈的光照亮了我的心竅。在這世界上，除了俯伏在救主跟前，接受他和他的救恩之外，我還有什麽可以做的呢……
兩星期後，母親回來了。我是第一個在大門口迎接她，我告訴她我已經得救這件大喜訊。母親把我擁入懷中說：‘我知道了，我兒。我已為你的這個喜訊興奮了整整兩個星期’……她又把當日的祈禱經曆告訴我。相信你必定同意，若我不因此而深信禱告的能力，實在非常奇怪。
這件事還未結束。過了不久，我撿起一本還以為是自己的筆記本來看，映入眼簾的，原來是那比我小四歲的妹妹的日記，大意是她立誌每天為我禱告，直至神應允救贖我為止。在日記寫下的一個月後，主就把我從黑暗中引入光明。
在這樣的環境中長大，又在這樣的情況下得救，很自然地，從我得著基督的生命開始，我就體會到神的應許非常真實，而禱告就是與神落實的相交，為自己也為他人懇求他的祝福。”
他並沒有像一般基督徒那樣變得“嚴肅”，因為他覺得這樣一點也不能吸引別人，戴德生也沒有把自己的信心掉以輕心。雖然他像大部分初信的信徒一樣容易受試 探而跌倒，又會為自己的軟弱感到挫敗，但他卻不會就此滿足這種忽上忽下的屬靈生命。他渴望與神有一個更美好，更親密的關係。一天下午，他開始為此向神禱 告：
“我清楚記得我如何滿心歡喜快樂地向神傾心吐意，我不斷向神獻上感恩，感謝他為我所做的一切，感謝他當我放棄一切希望甚至得救盼望時，他拯救了我。我懇求他讓我為他工作，以表達我對他的愛和感謝……
我清楚記得，當我把自己、我的生命、我的朋友和一切全放在祭壇上時，我的靈魂深處被一種莊嚴的感覺籠罩，我深知道我的奉獻已蒙悅納。神的同在也變得完全 真實，充滿祝福；我記得……我俯伏在地上，伸開四肢，在他麵前躺臥，心中泛溢著難以形容的敬畏之情和喜樂。我不知道我的工作崗位會是什麽。”
戴德生已將自己的生命全然獻給神，而且他一心要活出在各方麵都討神喜悅的生命，但他也不時為自已的失敗和挫折呼求神，因他深知道此時我自己已不再屬於我了。他認為隻要神給他明確的方向，他必為他遠赴天涯海角，做任何事情，甚至承擔苦難也在所不惜。
“那次的感受實非筆墨可以形容的，也使我一生難忘。我感覺自己站在神麵前，與全能的耶和華立約。當時我想收回自己的承諾，但卻是不能；似乎有聲音對我說：‘你的禱告已蒙應允；你已被接納了。’從那刻開始，我便確信神呼召我往中國去，日後也不再懷疑。”
戴德生清楚神的呼召後，便積極的回應。從那天開始，他就努力鍛煉體魄準備過刻苦的生活。他增加戶外運動，又把羽毛褥墊更換為硬繃繃的床墊，並且十分小心 注意飲食。星期天他本來要去教會兩次，但他卻放棄了晚上的聚會，改到城中的貧民窟發單張，舉行家庭聚會。他在那些鱗次櫛比的房子當中，是個受歡迎的常客。 甚至在馬場上，他那神采飛揚的麵孔，加上親切的問候，往往為他打開傳福音之門。他愈多和人分享神的話，就愈發覺自己需要知道得更多，於是他用更多時間禱告 及查考聖經。
當然，假若他要往中國去，就非學習中文不可。一本罕有的中文文法書已經要二十元，一本漢英對照字典就要超過二十五元。他既 無力購買，就退而求其次，買了一本路加福音中譯本。他耐心地與英文聖經按節對照，結果認識了超過六百個中文生字。他把這些生字記得滾瓜爛熟，還編了一本字 典。
“我開始每天清晨五時起床，（他寫信給在學校裏的妹妹），因此發覺需要早一點兒睡。假如我要前往中國，就得努力學習。我已經下定決心要去，所以現在要努力裝備自己。我打算把拉丁文學好，並且要學會希臘文和希伯來文的語法基礎。我要搜集更多資料。我需要你的代禱。”
追隨父親為病人配藥多年，戴德生對醫學產生了興趣。當他聽聞一位在荷爾市行醫的外科醫生需要一位助手時，他就去信申請，並且獲得聘任。雖然這表示他要離巢獨居，但他仍有一段時期，可以跟一位住在該市的姨母同住，享受家庭之樂。
戴德生的雇主醫生給他的薪水，隻足夠應付他的日常開支。這位年輕助手除了將收入作什一奉獻之外，每星期天晚上又往市內的貧民窟做福音工作。眼見那些人家的困苦生活，促使他重估自己的生活方式。
假如他多節省一些，便能幫助其它更多的人，這是否會令他更喜樂呢？他決定以實際行動來找出答案。
在市郊，經過一片荒地，就可見到兩排簡陋的平房接壤著一條狹窄的水道而建成。附近的人都稱這裏為“水溝畔”。這條水道其實隻是條挖深了的溝渠，住在溝渠兩旁的人，把他們的汙物和垃圾，都一股腦兒的送往河裏，讓潮水帶走。
那些平房繞著彎曲的大溝渠約有半裏長左右，每所房子都是一模一樣的，一個大門和兩扇窗。戴德生決定辭別姨母舒適的家，在這裏租一個小房間來棲身。
女房東其治太太是個虔誠的基督徒，她非常歡迎這位“年輕的醫生”芬治。她竭盡所能把房子打掃幹淨，又把對著窗的火爐擦亮。床是在離門口最遠的一個角落，加上一張木桌和兩張椅子，這便是戴德生的新居了。
這十二尺見方的房間是在一樓，接連著廚房。從房間唯一的窗戶望過去，可見到水溝對岸那燈火通明的酒吧。在黑暗的夜裏，那些燈光把渠裏的泥水都照得清清楚楚。
戴德生搬到這裏，除了要適應陰暗的環境之外還得為自己燒飯。他每天從醫務所下班後，會買少許食物充饑。他已很少坐下來吃一頓像樣的晚飯了。平日，他獨個 兒回家，獨個兒度過每一個晚上。但在星期天，他就忙不過來了，不是與鄰居打交道，就是在那些經常流連於肯巴碼頭一帶的人群中間工作。
“現在我的生活有兩個目標，一方麵使自己習慣過刻苦的生活；另一方麵是省吃儉用，好幫助那些傳福音的對象。很快我便習慣了比以前更簡樸的生活，我不再吃牛 油、牛奶和其它奢侈品。我的主要食糧是麥片和米飯，偶而加點東西，改換一下口味。這樣我的生活便可以很節儉的。我省下三分之二的薪金用作其它用途。經驗告 訴我，愈少花錢在自己身上，便能幫助更多人，而我心靈上的音樂和祝福也就愈豐足。”
在水溝畔生活了一段日子後，他因著中國的需要，作出一個深切痛苦的犧牲。兩年多來，他結識了妹妹賀美學校裏的教師，她既漂亮又有才華，戴德生不自覺地愛上了她。
這位女孩子是基督徒，並沒有宣教負擔。他們曾多次談論過他的計劃。但每次她都請他留在英國本土服事神，不要到中國去。戴德生很清楚那是神的呼召，但他同時亦深愛對方，既然她沒有明言不願意跟隨他往中國去，他就心有盼望，繼續禱告，求神感動她。
當他搬到水溝畔幾個星期後，便收到那使他傷心欲絕的信，也是對方最後的決定——她不會到中國去！他寫信把心事告訴妹賀美：
“多日來我都是鬱鬱寡歡、失魂落魄似的；我似乎已無力禱告，也不想禱告。我獨力承擔這個打擊，沒有向神求助，直到我實在不能再支持下去為止。”
試探開始圍攏他，“為什麽你要去中國？為什麽隻因一個事奉理想就付上一生的辛勞和遭受痛苦？你現在立刻放棄還有轉機。就像其它人一樣找一份工作，留在家鄉服事主好了。你還有機會挽留她。”
愛情苦苦相逼。他告訴妹妹說：
“那天下午，我獨自坐在手術室內，我開始反複思量神的愛、他的美善、我的回應，還有他給我的祝福。與其它被召的人的遭遇相比，我所遇到的試煉簡直微不足 道。神徹底軟化了我，又使我謙卑下來。他的愛融化了我冰冷的心靈，我懇切祈求他赦免我忘恩負義的行為……神的愛再一次包圍我。
是的，他使我謙卑下來，讓我認識自己。他讓我知道他是我隨時的幫助、患難中的倚靠。在試煉之中，他也沒有剝奪我的喜樂使我能歡然歌唱：
但我仍要因救主喜樂，我要以神的救恩為樂……”
“現在我在救主的愛裏非常滿足。我可以向他凡事謝恩，包括過去那些最痛苦的經曆，又能夠為將來要發生的一切全然信賴他。”
