二十世紀世界重要的古典音樂作曲家、鋼琴家、指揮家謝爾蓋·瓦西裏耶維奇·拉赫瑪尼諾夫（俄文：Сергей Васильевич Рахманинов；英文：Sergei Vassilievitch Rachmaninoff）1873年4月1日出生在俄羅斯奧尼加城的一個富庶的地主家裏。他的家庭有著很好的音樂環境，這使他從小受到了良好的音樂熏陶。他4歲開始習鋼琴，9歲就進入了彼得堡音樂學院。1885年他又經人介紹來到莫斯科，跟隨著名的鋼琴演奏大師茲維列夫學習鋼琴。1889年，他考入了莫斯科音樂學院，從此開始接受更為嚴格、正規、係統的教育和訓練。他跟著名鋼琴家齊洛蒂學習鋼琴，還跟隨著名作曲家塔涅耶夫和阿連斯基學習作曲。1891年和1892年，他先後以優異的成績在鋼琴和作曲班畢業，從此開始了他獨立的音樂家生涯。
拉赫瑪尼諾夫早期是以鋼琴演奏家的身份活躍於國際樂壇的。他的鋼琴演奏造詣很深，在演奏中，他兼收前輩諸鋼琴大家之長，創建了自己所獨特的演奏風格，成為當時世界上屈指可數的傑出鋼琴演奏家。
拉赫瑪尼諾夫很早就開始了在作曲方麵的嚐試，1892年他在莫斯科音樂學院畢業時就已創作了畢業作品--獨幕歌劇《阿列科》。後來，為舉辦音樂會的需要，他創作了許多鋼琴曲，同時還作了交響幻想曲《懸崖》、《茨崗主題狂想曲》等大型樂隊作品。1895年，拉赫瑪尼諾夫創作了他的《第一交響曲》。這部作，1897年在彼得堡由格拉祖諾夫指揮首演，但遭到了失敗。為此拉赫瑪尼諾夫陷入異常的苦惱之中，他的創作也開始減少了。
1897年，拉赫瑪尼諾夫被聘為莫斯科馬蒙托夫私立歌劇院的助理指揮，從此開始了他的指揮家生涯。1899年，他第一次赴歐旅行演奏，受到了歐洲各國人民的熱烈歡迎。
由於心境的好轉，他從1900年起又恢複了音樂創作活動，先後創作了《c小調第二鋼琴協奏曲》、《鋼琴前曲》和《春天大合唱》等。這其中尤為矚目的《c小調第二鋼琴協奏曲》以它那特有的抒情和詩意，贏得了聽眾的普遍讚揚。時至今日，這部作品已成為拉赫瑪尼諾夫最成功的代表作品之一。
拉赫瑪尼諾夫這個時期的作品，帶有濃鬱的俄羅斯民族風格，基調都是真摯的抒情主義，受柴科夫斯基的影響很深。
1917年，俄羅斯革命開始後，拉赫瑪尼諾夫流亡到瑞士。之後輾轉又到了美國，擔任了波士頓交響樂團的指揮。他在國外寫的最重要的作品是《e小調第二交響曲》。這部作品以其深刻的思想性、感人的抒情性和突出的俄羅斯民族音樂風格，贏得了廣泛的世界聲譽，成為拉赫瑪尼諾夫創作生涯中的裏程碑。
拉赫瑪尼諾夫的創作富有民族性，作品旋律流暢優美，感情真摯動人。而有些作品卻帶有些許的憂鬱情緒。他的後期作品表現出晚期浪漫主義的特點，手法比較繁複，陰暗的色彩也較多地出現在音樂中，這與他長期旅居國外、遠離祖國有著很大的關係。
拉赫瑪尼諾夫一生創作的作品很多，其中包括三部交響曲，四部鋼琴協奏曲，帕格尼尼主題狂想曲，三部歌劇以及交響詩《死島》、《懸崖》、《波西米亞隨想曲》和大量的鋼琴前奏曲、變奏曲、練習曲等。除此之外，他還作有大量的室內樂和藝術歌曲等作品。
帕格尼尼主題變奏曲第18變奏，乃是經典中的經典，很抒情感慨。上周六剛去看了墨爾本交響樂團的音樂會，主曲之一就是拉赫馬尼諾夫的《帕格尼尼主題變奏曲》。
拉赫馬尼諾夫是我很喜歡的作曲家之一，俄羅斯作曲家裏麵我把柴可夫斯基和拉赫馬尼諾夫排在前二。還有在國際音樂舞台上他的鋼琴演奏大概一度占據了統治地位。