一般人對天堂、地獄的看法
所謂地獄，就是所有惡人，亦即那些沒有得救的人，要永遠受苦的地方。一般新派的神學家不相信地獄是一個地方，隻承認它是一種狀態，或是一種主觀的心境。例如一個人遭遇極大的痛苦或悲傷時，雖然仍活在這世上，但他的感覺就與活在地獄沒有兩樣，故此他們認為，將來的地獄，就是這種心境的無限延長。同理，他們也不相信天堂是個地方，也有些人根本不相信惡人會永遠存在，他們認為惟有信耶穌的人有永生，不信者，當耶穌再來時將被消滅而化為烏有，根本不需要一個地獄作為永遠受刑的地方。
地獄是真實的存在
根據聖經的教訓，所有的死人，當耶穌再來時都要複活，接受永遠的審判。那些義人將進入天堂，承受永生，永遠與神同在，惡人卻被丟進地獄，遭受永刑，永遠與神隔絕。所以，當聖經提及惡人被丟進地獄，或是永遠滅亡，並不是指他們從此不再存在；相反的，聖經的意思是，即使那些惡人被丟進地獄之後，他們仍然是有思想、有感覺的。從路十六23～31所記載的一個財主和拉撒路的故事即可知。「他在陰間受痛苦，舉目遠遠的望見亞伯拉罕，又望見拉撒路在他懷裏，就喊著說：『我祖亞伯拉罕哪，可憐我吧！打發拉撒路來，用指頭尖蘸點水，涼涼我的舌頭，因為我在這火焰裏，極其痛苦。』」可見惡人複活之後，仍將會繼續存在，並且仍然有感覺、有思想。
其次，聖經也明明說，地獄是一個實在的地方，並不是一種抽象的感覺，或主觀的心態。聖經裏麵講到地獄，曾經使用過不同的名詞，例如：「火爐」（太十三42）、「火湖」（啟廿14）、「監獄」（彼前三19）、「無底坑」（路八31）、「黑暗坑」（彼後二4）、「硫磺火湖」（啟廿一8）。這些名詞都是用來表示地方的名詞，可見地獄是一個實際存在的地方，一個不信者的靈魂永遠受苦的地方，絕對不是一種抽象的觀念或性質。
地獄的性質
至於地獄中的生活又是怎樣的呢？我們都未曾去過地獄，當然無法確知地獄裏的情形，正如沒有人到過天堂，因此也不可能了解天堂的情形一般。不過從聖經對地獄的描述，可以推知地獄中的光景至少會包括以下幾個性質：
一、地獄是一個完全與神隔離，絲毫不能享受神恩惠的地方。
二、地獄是一個罪惡完全掌權，生活中充滿無止境騷擾的地方。
三、地獄是一個身體、靈魂都遭受極大痛苦與磨難的地方。
四、地獄是一個人主觀地為自己的罪、良心產生無限懊悔、絕望、哀哭、並咬牙切齒的地方。
雖然在地獄裏的惡人，都要永遠地受苦，在時間上並沒有分別。但按照新約的記載，他們受苦的程度似乎是有分別的，因為耶穌咒詛哥拉汛、伯賽大的時候說，行在他們當中的異能若行在推羅西頓，他們早已披麻蒙灰悔改了，因此，「當審判的日子，推羅西頓所受的，比你們還容易受呢」（太十一22），又說：「仆人知道主人的意思，卻不預備，又不順他的意思行，那仆人必多受責打，惟有那不知道的，作了當受責打的事，必少受責打：因為多給誰，就向誰多取；多托誰，就向誰多要」（路十二47～48）。
永久的刑罰
地獄的刑罰是永久的、無限的、沒有止境的刑罰，但也有人否認這種說法，認為神不會叫人永遠受痛苦。他們說「永」或「不盡」這兩個詞，是表示一個很長的期間，雖然這兩個字在聖經裏曾經這樣用過，但都是用在比喻的場合·聖經提到惡人在地獄裏受刑罰時，並不是比喻，而是直述。另外，從聖經對地獄的形容，可以肯定地獄的刑罰是永久的。（1）耶穌在馬太福音甘五章說到他再來要審判列國時，他要把山羊和綿羊分開，「這些人要往永刑裏去，那些義人要往永生裏去」（太廿五46），在這裏，耶穌把永刑和永生並列在一起，如果永生是指永遠的生命，那麽永刑自然是指永遠的刑罰。（2）耶穌在馬可福音九48形容地獄的時候：「在那裏，蟲是不死的，火是不滅的。」不死、不滅，都是沒有停止的意思。可見地獄的刑罰是沒有止境的。（3）耶穌講到財主和拉撒路的故事時，他說亞伯拉罕對那財主說：「在你我之間，有深淵限定，以致人要從這邊過到你們那邊是不能的；要從那邊過到我們這邊也是不能的」（路十六26）。可見地獄的刑罰是不能轉回的，因為地獄和天堂毫無相通，二者間有深淵隔絕，義人和罪人也無法往來。
天堂是真實存在的
接著要談的是天堂。它和地獄正好相反，天堂就是得救的聖徒複活之後，永遠和神同在的一個地方。和地獄一樣，天堂也是一個具體的地方，並非是代表一種狀態，或一種主觀的心境。耶穌複活後，在門徒們眾目睽睽之下被提上升，從「地上」升到「天上」，地上既是一個地方，天上當然也是一個地方。在耶穌和他的門徒們吃逾越節晚餐時，他安慰他的門徒說：「在我父的家裏，有許多住處，若是沒有，我就早已告訴你們了。我去原是為你們預備地方去」（約十四2）。在此處，耶穌表示天堂就是他父的家，並且他去那裏是為門徒預備住處。很明顯地是講到一個地方，不可解釋為一個狀態或心境。在啟示錄裏，使徒約翰稱天堂為新天新地、新聖城耶路撒冷，並用生動的字眼，描寫天堂的一切景象（啟廿一）。
複興受咒詛的世界
新天新地是人類曆史發展過程的最後終點，但在新天新地降臨之前，現有的這個舊天地必須廢去。前麵曾經提過，現今人類所居住的這個世界，因為人類始祖犯罪的緣故，也受到了神的咒詛，所以保羅說：「受造之物服在虛空之下，不是自己願意，乃是因那叫他如此的。但受造之物仍然指望脫離敗壞的轄製，得享神兒女自由的榮耀」（羅八20～21）。所以在神的救贖計劃中，他不但要藉著他兒子在十字架上的代死救贖他所揀選的人類，也要救贖這個被罪汙染、腐壞的世界。因此耶穌說：「差我來者的意思就是：他所賜給我的，叫我一個也不失落，在末日卻叫他複活。因為我父的意思是叫一切見子而信的人得永生，並且在末日我要叫他複活」（約六39～40）。在這兩節經文中，39節的「他」是指世界，40節的「他」是指神所揀選的人。因此我們知道，在末日不但死人要複活，就是這個被咒詛的世界也要複活。複活在此處就是複興、恢複的意思。
但在神複興這個物質的世界之前，神先要潔淨它。潔淨有時也可說是毀滅，就是毀滅掉其中所有的汙穢、邪惡。創世記第六章記載神第一次毀滅世界的情形：「神觀看世界，見是敗壞了。凡有血氣的人、在地上都敗壞了行為。神對挪亞說，……因為地上滿了他們的強暴，我要把他們和地一並毀滅」（創六12～13）。因此神降下大洪水，泛濫在地上四十天。凡有氣息的生靈都死了。彼得告訴我們，當耶穌基督再次降臨時，他要用火來毀滅這世界。他說：「但主的日子要像賦來到一樣。那日天必有大響聲廢去，有形質的都要被烈火銷化，地和其上的物都要燒盡了……但我們照他的應許，盼望新天新地，有義居在其中」（彼後三10、13），這個被罪汙染、敗壞的世界，好像是一座頹廢不堪的破房子，必須先把它拆掉，才能重建，但拆掉並非消滅的意思，用火焚燒也並非使它化為烏有，而是表示徹底潔淨的意思。這舊的世界被火銷化，新天新地才能在原地建立起來。
新天新地的盼望
這新天新地是怎樣的呢？使徒約翰告訴我們說：「十二個門是十二顆珍珠……城內的街道是精金，好像透明的玻璃。我未見城內有殿，因主神全能者和羔羊為城的殿。那城內不用日月光照，因有神的榮耀光照，又有羔羊為城的燈。……在城內街道當中有一道生命水的河，明亮如水晶，從神和羔羊的寶座流出來。在河這邊與那邊有生命樹，結十二樣果子……樹上的葉子乃為醫治萬民」（啟廿一21～23，廿二1～2），神藉著這個異象，啟示使徒約翰天堂的景象。因為是異象，有些話當然不能照字麵解釋，例如珍珠城門、精金街道，不一定表示天堂的街道真的是純金鑄成的，使徒在這裏隻是把他所見到天堂榮耀的景象，用一般人所能了解的字眼來解釋、描述而已。但天堂是神與基督的居所，神的榮耀充滿其間，沒有黑暗與罪惡，並有生命水和生命樹所代表的永生，是絕對可以肯定的。
在天堂的生活是怎樣的呢？約翰告訴我們說：「看哪，神的帳幕在人間。他要與人同住，他們要作他的子民，神要親自與他們同在，作他們的神。神要擦去他們一切的眼淚，不再有死亡，也不再有悲哀、哭號、疼痛，因為以前的事都過去了」（啟廿一3～4），這就是信徒複活之後永遠與主同在的地方，他們的生命不但是沒有窮盡，而且是無限豐富、充滿了各樣的福祉。
研讀回應
1．如何證明地獄是一個真實存在的地方？
2．從聖經對地獄的描述，可推知其特性如何？
3．新天新地是完全的新創造嗎？
4．是否有合適的經節可說明將來在天堂中生活的光景？
