孤獨的少年
“化學之父”羅勃·波義耳( Robert Boyle, 1627~ 1691),生於十 七 世紀愛爾蘭最有權勢的李察大公爵之家。在這個驍勇善戰的騎士之家,唯有小羅勃瘦弱多病,沒有希望成為勇士,父親隻好送他去英格蘭讀書。
在伊頓( Eton)貴族學校,八歲的波義耳常因受同學欺侮、思念遠在愛爾蘭的父母親人而哭泣。 1640年,英國王室向議會軍隊開戰。 1644年,當波義耳從法、意遊學後回 國時,父親已病故,哥哥戰死……波義耳離群索居在父親留給他的城堡裏,滿心的憤懣、苦毒。夜深人靜的時候,他常逡巡在城堡上,思索著這個世界的目的與意 義。幾年之後,波義耳讀到當時一 位著名醫生湯姆斯·布朗( Thomas Browne)的《一 個醫生的宗教信仰》( Religio Medici)一 書,心中很受震動。書中寫道:“上帝造這個世界是給萬物居住,但是造人的目的,不隻是使人在世界上生存而已,而是要人學習管理大地與思考上帝的作為。人需 要理智才能夠學習與思考。理智是上帝賞賜給人的,使人有別於其他萬物。隻是人類很少為這個賞賜感謝上帝……人可以透過三 個老師認識上帝:聖經、住在基督徒心中的聖靈,以及上帝創造的萬事萬物。”波義耳想,是的,因為上帝是有意義的,所以上帝創造的這個世界也是有意義的,也 因此上帝手創的萬物肯定是有規律的。那麽,成為基督徒後再去探索物質世界的規律,一 定更有效果。
在這樣的信念之下, 1659年,他用實驗闡明氣壓升降原理,發現了著名的“波義耳定律”--在恒溫下,一定質量的氣體,壓力的大小與氣體體積成反比。
這是人類曆史上第一個被發現的“定律”,它證明了宇宙中的確有不變的律--因為創造宇宙的,是一位永恒信實的神。波義耳那年三 十 二 歲。
在牛津的日子
二十八歲時,波義耳前往英國精英學者的聚集地--牛津,並在那裏成為最受尊敬的科學家之一 。當時有很多人認為宗教與科學是完全對立的,而波義耳與好友“清教徒之父”李察·巴克斯特則大聲疾呼:“人的得救不是靠反對什麽,而是靠接受上帝白白的恩 典。隻要你肯,仍然可以在科學裏愛上帝、敬拜上帝。”
這個宣言在當時產生了極大的影響,扭轉了很多人的思想偏差,也使得波義耳 的牛津科學陣營裏,聚集了一批傑出的基督徒科學家,如“物理之父”牛頓( Newton),“力學大師”虎克( Hooke),“植物學之父”約翰·雷( John Ray),“古典文學大師”李察·班特利( Richard Bently)等,漸漸地這群人就組成了“英國皇家學會”。波義耳曾在 1680年當選為會長,但他沒有就職。
時至今日,該學會仍是英國最高學術研究機構,亦是全世界所有科學團體中最傑出的一個。
不可分解的元素
波義耳在科學史上被稱為“化學之父”,不僅是因為他引入了化學分析,將當時習用的定性試驗歸納成係統,更因為他破除了一 千多年來人們對化學要素的誤解--任何物質都是由水、土、空氣、火四 要素組成的,隻要調配適當,金子也可煉出。
波義耳駁斥這種論點。他在 1661年寫了《懷疑的化學家》一書,將元素( elements)定義為不可分解的物質,整個近代化學就此基礎建立。
波義耳晚年寫了《基督徒的品德》( The Christian Virtuoso)一書,呼籲基督徒“以科學研究作為信仰的職責”,並在死後捐獻全部財產作為翻譯聖經的基金。在他眼裏,化學的美,始終在於能用非常簡單 的東西、基本的原理,闡述宇宙的複雜現象。在他心中,敬虔的信仰,是科學發展的動力。
□本文根據張文亮著《科學大師的求學、戀愛與理念》(校園書房出版)編寫。
“來者不拒”的小學徒──記把人類帶入電力時代的法拉第
法拉第(Michael Faraday),英國十八至十九世紀的物理學家、化學家和物理化學家。他發現了電磁感應現象、電解定律和光與磁的基本關係,創立了現代電磁場的基本觀念,把人類帶入了電力時代。
貧而不苦的鐵匠之家
法拉第生於1791年9月22日英國倫敦城郊的小城鎮紐寧頓(Newington)。父親是一個鐵匠,為了養活一家人,常常揮舞鐵錘工作到半夜。五年之後,法拉第家遷居倫敦。父親開了一家小小的“雅各井”馬廄店。
“雅各井”是聖經《創世記》二十九章記載過的地方,是雅各初遇妻子拉結,推開大石頭,給拉結的羊群飲水的那口井的名字。法拉第的父親將店取名為“雅各井”,是為了紀念他在漂泊時幸運地遇到了愛妻,又努力推開艱難的環境,養育了三個兒女。
1802年,英法兩國準備開戰,百姓生活貧困。法拉第後來回憶道,當時他每周的食物僅是一條小麥麵包,外加燕麥糊。但是他的家,雖然窮,卻不苦,因為父 母對孩子有著不盡的愛。父親常常大聲唱歌,母親則溫溫柔柔地讀詩給孩子們聽。“貧困在我家沒有留下絲毫痛苦的痕跡,反而使一家人更親密。在父母的心中,貧窮是上帝的祝福,不是詛咒。”(法拉第語)有什麽讀什麽的小童工法拉第隻受過小學教育。小學一畢業,就到雷伯先生(George Riebau)的印刷店打雜。雷伯先生可能是當時最仁慈的老板,他堅持認為,工作環境中的“愉快”是最重要的。他訓練學徒的目的,是讓他們發現自己的專 長。雷伯一生隻訓練過三個學徒,結果一個成為作家,一個成為戲劇家,一個成為“電機之父”,沒有一個繼承他的衣缽。你說他算不算一個成功的師傅?工作之 餘,法拉第就讀書,有什麽就讀什麽。他白天裝訂了藝術畫廊的繕本,晚上就讀那本畫冊。裝訂了《電動機器》一書,就做了電動機器的學徒。還有著名的湯姆生的 化學四大冊,論愛爾蘭豬的關節炎,礦物與植物學,地下水道、橋梁建築、版畫藝術,等等,決不挑肥揀瘦,一概來者不拒。法拉第能夠一生喜歡讀書、唱歌、繪 畫,有高度的幽默感,並且,能夠一窺電磁之美,成為科學史上的“電機工業之父”,實在是得益於這段時間的學徒生涯。
隻是“自然哲學家”
雷伯先生給了法拉第很大的鼓勵,他允許法拉第閱讀他所有的書。雷伯後來回憶到,他看見法拉第口袋裏總是放著一本書,就是以撒·華滋博士的《悟性的提升》(The Improvement of the Mind)。
以撒·華滋(Dr. Isaac Watts)是一個博學的人。他所寫的讚美詩〈奇妙十架〉和〈千古保障〉,至今仍被人傳誦。他在《悟性的提升》一書中,為失學而又願上進的青年提供了係統的學習方法,例如:
一.讀書要隨手做筆記。
二.堅持去上課受教育。
三.要有讀書的同伴。
四.要成立讀書會。
五.仔細觀察、用詞準確。
這五條,法拉第都一一遵守了。
1825年,法拉第出任英國皇家學會實驗室主任。1831年,他在十天之內用一係列實驗,向世人證明了電磁感應現象,並據此製造了人類第一台發電機,將 人類從此送入了電力時代。他提出了電力線和磁力線的概念。發明了電解定律,創造了許多至今仍普遍使用的電學術語。後人尊他為“電機之父”,他卻從來沒有稱 過自己“化學家”或“物理學家”,他隻稱自己“自然哲學家”。
□本文改編自張文亮的〈自學成材的法拉第〉,《校園雜誌》1998年11、12月號。
本文參考書目:《大不列顛百科全書》第四卷。
法拉第的信仰見證
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在1991年11月號《現今福音派信徒》(Evangelicals Now)刊物中,大衛.瓦茨博士(Dr. David Watts)表示: “福音派基督徒當在某種程度上留意法拉第,類似留意司布真(C.H. Spurgeon)一般,這將有助於我們這代福音的進展.”從法拉第身上,我們看見一位著名科學家的敬虔榜樣.為此,我們感謝和讚美那位塑造法拉第,也是法拉第所敬拜的真神.