航空母艦的起源
自1903年萊特兄弟完成了人類首次飛行記錄,美國海軍在1910-1911年首次嚐試了軍艦上的飛機起降,但日本海軍在第一次世界大戰(1914年9 月)開創了首例軍艦搭載水上飛機的作戰任務,轟炸了德國在中國青島附近的陸上目標。直到1918年,英國才建造了具有平整甲板的軍艦,成為現代航母的雛 形。但當時,列強依然迷戀於大炮巨艦的海上威懾力量,航母隻是在第二次世界大戰才嶄露頭角。
航空母艦在二戰中的地位
航空母艦爭奪製海權的能力在二戰中達到了登峰造極的地步。在太平洋戰場,日本使用航母艦隊遠程突襲珍珠港,重創美國太平洋艦隊,幾乎置美國於死地。在大西 洋戰場,德國不可一世的“俾斯麥”號戰列艦被英國皇家海軍擊沉,航母起了決定性的作用。在東南亞,英國皇家海軍“威爾士親王”號戰列艦在馳援新加坡途中被 日本空軍擊沉,間接導致了英軍在新加坡麵對劣勢日本陸軍的屈辱的繳械投降。這一係列戰例,宣告了大炮巨艦的海軍戰略在空中打擊力量下的徹底破產,也因此而 誕生了以海軍航空兵為主角的航空母艦戰術。
具有諷刺意義的是,日本雖然在珍珠港獲得出其不意的勝利,卻依然熱衷於大炮巨艦而忽視了航母的作用,其建造的大和級巨無霸戰艦在美國海軍航母的打擊下成為 待宰的羔羊。而美國在中途島戰役的起死回生,全殲日本精銳的航母艦隊,依然歸功於珍珠港事件後幸存的美國航空母艦。作為太平洋戰爭的轉折點,中途島戰役奠 定了美國海軍利用航空母艦在爭奪製海權製空權上的不可動搖的地位。隨後,在太平洋島嶼爭奪戰中,美國航母更是將製海製空作戰發揮到了淋漓盡致的境界。同 樣,幾乎扼殺英國海上生命線的德國潛艇“狼群”戰術也在護航航空母艦和艦載飛機的打擊下遭到重創。
值得一提的是,美國二戰時期(珍珠港事件後)太平洋艦隊司令就是海軍五星上將尼米茲,美國核動力航母被命名為尼米茲級,該級的第一艘軍艦為CVN68“尼米茲”號。
航空母艦在二戰後的作用
二戰之後,雖然前蘇聯海軍對美國海軍形成戰略挑戰,但美國海軍至今沒有在遠洋爭奪製海權的作戰任務。航空母艦與前蘇聯海軍的對抗是“不對稱”較量,因為前 蘇聯應對美國航母艦隊的“殺手鐧”不是龐大的水麵艦隊。而是載有巡航導彈及核魚雷的核動力潛艇。同樣,前蘇聯潛艇部隊(無論是彈道導彈核潛艇還是攻擊型核 潛艇)的主要對手也是美國核動力攻擊型潛艇。美國航母根本不考慮在前蘇聯近海進行威懾,因為前蘇聯海軍戈爾什科夫元帥為美國航母艦隊“量身定製”了導彈飽 和攻擊理論,無論在近海還是在遠洋,因此,前蘇聯海軍軍艦均裝備了大量反艦反潛和防空導彈,被稱為“超級彈藥庫”也不為過。但隨著美國垂直發射導彈技術的 應用,其簡潔緊湊的構造,維護及更換,更是其通用性,使美國軍艦成為名副其實的“超級彈藥庫”,加大了前蘇聯海軍水麵艦隊的劣勢,但前蘇聯核潛艇依然令美 國海軍頭痛不已。舉一個例子,1984年,一艘前蘇聯核潛艇在跟蹤“小鷹”號航母後上浮,由於計算錯誤,同“小鷹”號發生碰撞,前蘇聯核潛艇的一片螺旋槳 被留在了“小鷹”號艦體內。當時,“小鷹”號載有戰術核武器,前蘇聯核潛艇也載有核魚雷,沒有因碰撞而引爆實屬萬幸。而不久前,美國海軍曾經妄言,前蘇聯 海軍潛艇還未駛出海參崴軍港,美國海軍在衝繩就能發現跟蹤。“老毛子”立刻以牙還牙,其心狠手辣,可見一斑。
相反,二戰以後,在世界上不同的“熱點”,龐大的航母艦隊及其對陸地目標的聯合打擊能力(如艦載飛機,艦載潛射巡航導彈等)更多的是傳遞美國的“戰略信 息”,航母艦隊的政治意義已經遠遠大於其軍事意義。1991年科威特戰爭,2003年伊拉克戰爭以及近日對利比亞的空中打擊,航母艦隊威風凜凜地先期到 達,往往打響了“第一槍”。但沒有航母艦隊。美國就不能實現其戰役目標嗎?回答是否定的。因為在前兩場戰爭的中東地區,美國完全可以利用沙特阿聯酋卡塔爾 的空軍基地,在對利比亞的空中打擊,意大利,希臘,馬耳他的空軍基地也能充分利用。同樣,1999年對前南斯拉夫的打擊,沒有地中海上的航母艦隊,北約在 意大利希臘土耳其的空軍基地都能完全勝任;威懾北韓,不用說南韓的空軍基地,日本(地震前的)本土和衝繩空軍基地都能發揮有效作用。更何況,這些國家的防 空體係和海軍對於美國都微不足道。
由此可見,航母艦隊的出現,如果隻是炫耀武力和傳遞政治戰略信息,其作用通過空軍作戰飛機在相鄰的有關國家的空軍基地大規模進駐也能達到。因此,航母艦隊 頻頻出戰的深層原因其實是美國海軍空軍在國防資源分配上的競爭。如果航母艦隊隻能對弱小國家予以軍事打擊,而其作戰目的通過鄰近的空軍基地也能達到,那 麽,將航母艦隊比喻為“恐龍”也不為過。
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