2013年10月07日
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耶瑟利（左）和太太丹娜合力經營The Living Cafe，希望人們通過良好的飲食習慣，保持身心健康。
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原籍澳大利亞的耶瑟利和美國的丹娜都曾任職銀行界。2005年，耶瑟利舉家移居島國。
從光鮮的銀行企業生活到開設樸實的生食餐館，耶瑟利在新加坡轉換職業跑道，開啟人生的新篇章。
麥專程／報道·攝影
近年島國開始掀起一股生食主義運動（Raw Food Movement）熱潮，讓注重飲食的現代人吃出健康。何謂生食主義？很多人或許會聯想到壽司和蔬菜沙拉，其實不然。生食主義以素食為主，為了保存食材的營養和礦物質，烹調必須在46攝氏度以內。
由於生食主義在本地剛起步，概念相當新穎，售賣此菜肴的餐館基本上不多。位於武吉知馬路第六道的The Living Cafe （簡稱TLC）是其中一家，經營者即新移民夫婦耶瑟利·赫特爾（Ashley Heather，42歲）和丹娜（Dana，49歲）。
新加坡人吃得很不健康
原籍澳大利亞的耶瑟利和美國的丹娜都曾任職銀行界，他們在東京工作時結識並共結連理，之後在新西蘭居住了六年。2005年，耶瑟利舉家移居島國；當時他受聘美國銀行的本地分行，一年半載後加入瑞士信貸公司，直到開設TLC才卸下銀行家的身份。
丹娜則是來到新加坡時全心投入養生和保健業。當初她進口維生素補身品供自己和朋友們使用，沒想到越來越受歡迎，導致貨品占據家裏的兩個房間。這促使夫婦倆將生意擴充到零售店麵，正好店麵樓下的餐館空置著，於是他們萌生開設生食餐館的念頭。
同時，耶瑟利和丹娜發現新加坡人一般都在外頭解決三餐，很多人更是依賴快餐來填飽肚子。這個不良習慣造成兒童肥胖的現象不斷增加，甚至提高了成年人患二型糖尿病的概率。
丹娜以過來人的經曆敘述：“小時候，媽媽很注重家人的飲食起居。我們三餐營養均衡，常服用維生素加強體質。18歲進入大學時，我終於獨立了，開始暴飲暴食，吃很多雜食又喝啤酒。結果不到兩個月，我嚴重患病。這場病敲醒我對健康的警鍾，意識到飲食對身體的影響何其大。”
這個事件激發丹娜在養生與營養學方麵不斷學習和進修，工作之餘考取自然醫學碩士，目前是個合格的天然保健師。為了提供較健康的餐食，以及將生食推薦給國人，TLC於2011年開業，可謂在本地售賣生食的鼻祖。
本地生食主義者有上升趨勢
TLC的菜肴以蔬菜、果仁、鮮果、香料及有機食材為主，不采用乳製品，四分之三的食品為素食。顧及非生食主義顧客的味蕾，餐館也提供雞肉和魚肉選擇。
耶瑟利坦言：“生食主義運動在美國流行多年，相當普遍和受歡迎，在這裏則屬小眾。雖然一般新加坡人還不熟悉這樣的飲食概念，卻有固定的追隨者。比起 兩年前剛開業時，外籍顧客占了九成，現在本地顧客就占了四成，有上升的趨勢。有人曾經問生食主義是否隻是一種潮流，我不認為。其實生食主義在人類進化的過 程中早就存在了，當初人類不都從天然物吸取養分嗎？”
丹娜強調：“生食講究保留食材的原味，因此烹調不能超過46攝氏度，要不然食物的營養和礦物質將會流失。白糖、白麵粉及白飯是損壞健康的三大要害， 這是很多人所忽略的。我們用天然食材如椰絲和椰子油取代有害身體的要素，增添口感，味道依然香甜。隻要放點心思和創意，生食菜肴是很誘人可口的。”
丹娜生動比喻：“現代人重視自己的外表，不惜一切花費在護發劑、漱口劑，倒是忽略了身體內的清理，也就是所謂的排毒。很多時候，病從口入，隻要多關注飲食，對健康絕對有益。我相信未來的醫學會從飲食方麵著手多過於服用藥物來對抗病魔。”
人力短缺是經營餐館最大挑戰
除了生食餐館，耶瑟利和丹娜同時經營Balanced Living養生與保健中心，售賣保健品，也提供瑜伽、養生和烹飪課程。從銀行家到創業成為公司董事，耶瑟利認為新加坡充滿商機，處事非常有效率及透明化。
他說：“經營餐館最大的挑戰是人力短缺的問題。我發覺新加坡年輕人不太喜歡從事餐飲服務業，導致我們不得不大量依靠外籍員工。最頭痛的是有些年輕員工經常拿MC（病假），這對公司的運作造成很大的不便，影響生產力。” TLC目前聘請大約10個員工，主廚來自菲律賓。
曾經在華爾街打拚的丹娜有感而發：“這樣的情況不會發生在美國。我在一個競爭非常激烈的環境生長，5000人爭取一份銀行職位是平常事。這樣的環境教會我珍惜自己的工作，我從不知道什麽是MC。要是工作達不到標準，很容易被辭退。”
體驗新加坡人溫情，生活開心自在
耶瑟利和丹娜在移居新加坡後的翌年就成為永久居民；他們認為島國設施完善、治安良好，國人普遍會說英語，而且環境有利於培育下一代，這幾個要點是他們選擇新加坡的主要因素。
孩子不曾喝汽水
夫婦倆育有三個孩子，分別為10歲、7歲和4歲；第二和小兒子都在新加坡出世，耶瑟利笑稱他們是新加坡寶寶。目前念小學的兩個孩子就讀於新加坡美國學校。
耶瑟利和丹娜平時很關注孩子們的飲食起居，常灌輸他們健康的道理。丹娜說三個孩子從沒喝過汽水，也不曾吵嚷要喝汽水，不過在適當的時候會通融他們吃非生食和零食。
“我們允許孩子們吃比薩，每個月不超過兩次。出席兒童派對時，不反對他們吃雪糕。為了確保營養均衡，我會在他們的飲食內加入多些蔬菜。我經常囑咐他們可以選擇一種零食，但必須是最明智的選擇。”由於平時培養孩子們良好的飲食習慣，丹娜說他們甚少生病。
有被接納的感覺
除了日本，丹娜也曾在香港居住過。包括新加坡在內，這三個亞洲地區給予她什麽樣的印象？她說：“對外國人而言，在日本生活具有一定的挑戰。日本人處事較為公式化，某些工作由八個人分擔，沒有生產力可言。香港節奏快，不太友善，比較自我為中心。
“新加坡則介於日本和香港之間。在這裏居住了八年，我們結識了很多不同國籍的朋友，生活得開心自在，體驗到新加坡人的溫情，有被接納的感覺。有一點必須提的是，新加坡成績斐然但絕不能自滿，要保有競爭的優勢。”
從光鮮的銀行企業生活到樸實的生食餐館，耶瑟利說他在新加坡轉換職業跑道是人生的新篇章，每天充滿各種挑戰，掌握了很多銀行業以外的知識。“初來新加坡時，我們並沒有刻意計劃經營生食餐館，很欣慰一切逐漸上了軌道。我們堅信生食菜肴在新加坡會日益受歡迎。”
