中國大陸購房者的身影越來越多地出沒於全球各大地產經紀公司的辦公室。但是，有一小部分外國人（而且人數漸趨增多）卻逆其道而行之，如今選擇在中國大陸置業。
很多國際買家喜歡上了中國的傳統民居（它們的數量越發稀少），其中就包括了北京的四合院（多數建於1644年至1912年間的清代(Qing Dynasty)）以及上海阿泰科式的洋房和裏弄民房（其曆史可以追溯至20世紀初期）。這些傳統民居通常位於中心地段，而且房價不菲。舉個例子說，一座總麵積550平米的四合院輕輕鬆鬆就能賣到6000萬人民幣（約合960萬美元）的高價，而且重新裝修的錢買主必須自掏腰包，裏弄民居售價則高達每平米7萬元人民幣。
加拿大人李豪(Leo Seewald)重新裝修了廣州一幢建於上世紀30年代的紅色磚房，整個過程感覺其樂無窮。為了完整保留房子的風貌，他還專門定做了阿泰科風格的鐵窗框，房子其它部分也同樣采用此種設計式樣。但李豪也發現了傳統民居的一大缺陷——產權結構錯綜複雜。
1949年，中國共產黨取得革命勝利後，大城市的人口逐漸增多，許多民居被一分再分，以容納好幾個家庭。要找到所有相關產權人並與之締結買房協議既費時費力、又勞命傷財。隻要有一個人不同意，就能把整個買賣攪黃，有些人則乘勢濫用相關製度（本是用來保護弱勢群體之用）。“有些人已經多年未在老宅中居住，也提出補償要求，否則就不注銷自己的戶口，”李豪說，想購房，就必須先辦理戶口注銷手續。
中國樓市的火爆與地方政府收入嚴重依賴土地銷售的情況意味著民居年歲越長，就越可能被地方政府拆遷征用。中央政府不斷出台相關規定來保護房屋所有者的合法權益，但整個土地征用過快、過程極不透明、住戶很能難進行抗爭。
中國的城市土地所有權屬於國家，而農村土地仍屬集體所有。國家不允許私人擁有土地，而城市住宅用地從國家手中取得租權，時限為70年。在中國購買住宅，隻是購買地麵建築以及剩餘的土地租賃年限。
過去二十年裏，中國的施工技術、建築材料以及設計風格都已是今非昔比。因此，除了高檔傳統住宅外，銀行為私人住宅提供的抵押貸款年限一般不超過15年。此外，中國本地人喜歡購置新房，原因是這種房子往往各種現代設施齊全，擁有完整的70年租賃期以及沒有產權糾紛。
以上因素影響到了美國供應鏈與質量控製高管安迪•邱奇(Andy Church，見下圖)，2006年他在深圳購買了自己的第一套房子。邱奇已經換了兩次房，如今住在一套100平米的公寓內，它位於6年前所蓋的某小區內，小區設施齊全，配備有泳池、健身房以及俱樂部會所。“這個小區有門衛把守，所以較為安靜，”邱奇說，他稱此小區是“深圳喧囂鬧市區裏的一小片綠洲”。
邱奇首套房支付的是現金，但第二套房則得到了美元住房貸款。包括中行(Bank of China)及工行(Industrial and Commercial Bank of China)在內的本地銀行隻提供人民幣住房貸款。但匯豐(HSBC)和渣打(Standard Chartered)等跨國銀行以及東亞(Bank of East Asia)和星展銀行(DBS)等地區銀行提供外幣（包括港幣與新元）住房貸款。外國銀行在中國所布網點有限——目前隻有約400家分行，而中國本國銀行的分行總數超過了6萬家——但通過提供個性化服務，對貸款申請和相關英文材料提供量體裁衣式的服務，有效地彌補了網點不足的劣勢。
申請住房貸款，必須在中國住滿一年以上時間，而且第一套房的首付款比例不低於30%。湊夠首付款並不容易，因為外匯管理條例規定外國僑民每年人民幣的兌換上限是5萬美元。超過此額度需經國家外匯管理局(State Administration of Foreign Exchange)專門批準。
消費者優先購買新住宅，使得大量住宅實行預售製度。新房通常隻以毛坯房出售，若隻是充作投資之用，則不作任何裝修。采用此種策略，主要由於國內投資者缺乏相應的投資渠道以及住宅租金收益偏低，也由於房產稅征收目前僅限於上海和重慶(Chongqing)兩地。
在中國裝修房子，一係列的特別問題會接踵而至；2005年，珍尼特•席爾瓦(Janet De Silva)與丈夫伊夫•特裏恩(Yves Therien)花95萬美元在北京朝陽區(Chaoyang District)買了一套450平米的別墅後，才領教個中原委。為了裝修這套毛坯別墅，這對加拿大夫婦請了一位設計師兼承包商，裝修總預算（工錢與材料）為19萬美元。
雖說倆口子對此結果頗為滿意，但發現中國的施工人員並不太熟悉西方的設計及審美情趣。“承包商前後折騰了五次，總算才把旋轉樓梯以及相配套的玻璃欄杆安裝到位，”席爾瓦說，“而且費盡了口舌，才說服對方地下室地熱板不能鋪伸至酒窯。”
2010年，倆口子賣掉了那套別墅，美美地掙了一大筆。 要知道，1998年至2011年間，中國的房地產價格上漲了160%。雖說這樣火爆行情已經一去不複返，但房地產的價格依然得到強勁支撐，理由是谘詢公司麥肯錫(McKinsey)預計的，2005年-2025年間，中國將有3.5億人從農村地區移居城市。此外，根據布魯金斯學會(Brookings Institution)2012年的研究報告，中國2.25億戶城市家庭中，有三分之一室內不自帶廚房與衛生間，所以希望改善住房者大有人在。
最後一點，2012年11月經選舉上台的中國新領導層依然堅持“中國特色社會主義”理論，正是憑此理論，讓中國實現了經濟騰飛。這其中就包括要推進房屋所有權的改革，這會讓中國以及國際買家都從中受益。北京、上海市以及深圳那些位於市中心黃金地段的高檔住宅尤其會熱銷。
-------------------------------------------
購房指南
稅費
購房者需付3-5%的契稅，實際稅率則取決於具體地段，房屋經紀需1-3%的傭金——雖說買家從開發商手中買新房時，無需支付任何傭金。若賣房者擁有的房齡不超過五年，則還得支付1-3%的中介費以及5%的資本收益稅。
目前隻有上海與重慶征收房產稅，但這個政策有望調整；此外中國不征收出入境稅。
居於中國
外國人隻占中國人口的極小比例，北京常住人口中，隻有1%多一點的人出生於國外，而倫敦與紐約這個比例則分別高達34%與36%。外國人在中國往往很受歡迎，盡管許多日本人感覺不安，原因是2012年因釣魚島(Diaoyu Islands)爭端而引發全中國的抗議潮。
北京夏天炎熱、冬天則異常幹冷。上海較為濕潤，屬亞熱帶氣候，偶爾也會下雪。廣州與深圳夏天潮濕炎熱，冬天則涼爽幹燥。
購買力
6300萬人民幣（約1000萬美元）可以在新潮的上海新天地(Xintiandi)購買一套麵積448平米的別墅。
300萬人民幣（約48.1萬美元）可在北京或深圳非中心地段小區購買一套麵積90平米的二手房。
房地產經紀公司
香港中原地產（Centaline，網址：www.centaline.com.cn）為中國最大的房地產經紀公司。世邦魏理仕（CB Richard Ellis，網址：www.cbre.com）、Century 21（網址： www.century21cn.com）、高力國際（Colliers International，網址：www.colliers.com）、萊坊（Knight Frank，網址：www.knightfrank.com）以及第一太平戴維斯（Savills，網址：www.savills.com）等國際房地產經紀公司在中國大城市開展的業務異常活躍。
居住條件
2006年，中國政府發布的第171號文件(Circular 171)規定外國人在中國購房，必須在中國合法住滿一年時間。
外國人隻限購一套自住房，北京上海等城市還另有附加條件。
台港澳地區(Hong Kong, Macau and Taiwan)的居民等同外國居民。
中國沒有完全產權，民用住宅的最長租賃年限為70年。
克裏斯托弗•狄龍是《有房一族》(‘Landed’)房地產係列叢書的作者（網址www.landedbook.com），他的第三本著作《置業中國》(‘Landed China’)將於2013年初出版發行。
譯者/常和
