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遜尼•韋爾蓋塞(Sunny Verghese)那年26歲，是尼日利亞東北部小鎮Ngurore一家棉花種植園的老板。他領悟到，在你死我活的全球大宗商品交易行業，如何才能取得成功。
那是1986年，韋爾蓋塞剛在印度企業集團克華蘭•昌銳集團(Kewalram Chanrai)謀到一份工作，幫助解決一個問題。這家有150年曆史的公司在尼日利亞擁有一家紡織廠，但這個非洲國家正深陷外匯危機，使該廠很難從國際市場采購到原材料。解決方法就是在當地種植棉花，對業務進行垂直整合。
不久後，韋爾蓋塞便在距離尼日利亞首都有幾百公裏的地方，成為非洲最大的棉花種植園主之一。韋爾蓋塞是印度人，擁有農業管理學位，但從商經驗尚不豐富。
韋爾蓋塞表示，他的“叢林”經驗至關重要（被派駐到大宗商品生產國的邊遠農村地區之後取得的經驗，被交易公司高管們稱為“叢林”經驗）。他的感受如此強烈，以至於他確保奧蘭(Olam)的每一位年輕高管都得到類似的曆練。1989年，韋爾蓋塞幫助創建了奧蘭這家農業大宗商品交易公司。
“叢林”任職對奧蘭高管/交易員的職業生涯至關重要。韋爾蓋塞剛剛向形勢尤其複雜的象牙海岸(Ivory Coast)北部前叛亂地區，派駐了一名前途光明的年輕女員工。“那是一種走向成熟的通過儀式，”他坐在新加坡商業區奧蘭總部的董事會會議室裏表示。過去20年，這家交易機構的高管都經曆過那種體驗。如今，他們愉快地稱其為“遜尼式的工商管理碩士(MBA)教育”。
無論使用什麽名稱，“叢林任職包括在叢林深處艱苦的地理環境裏，真實、直接地應對各種風險，而不是在教室裏學習這些內容”，韋爾蓋塞表示，“你必須到擁有自然資源的地方去。在我們開展經營活動的國家裏，超過80%都屬於‘艱苦的’國家。”
韋爾蓋塞身材不高，總是穿著一件挺括的細條紋上衣。他對公司業務的細枝末節都掌握得麵麵俱到。他可以連續快速地報出埃塞俄比亞和越南的農作物產量、烏拉圭和新西蘭的農田價格以及三大洲幾十個國家的投資回報率。當他確實拿不準某個特定數字時，他讓助理去核對，那個助理很快回來證實這位首席執行官報出的數字是正確的。
至於叢林中的體驗，它不僅僅是奧蘭首席執行官的標誌性特征，也濃縮了使這家新加坡上市公司區別於競爭對手的商業哲學。去年，奧蘭的利潤達到4.44億美元。
目前，全球農業大宗商品交易行業主要由7家公司主宰。傳統的集團包括美國的ADM(Archer Daniels Midland)、邦吉集團(Bunge)和嘉吉公司(Cargill)以及法國的路易達孚商品公司(Louis Dreyfus Commodities)，按其首字母稱之為“ABCD”集團，它們主導著全球糧食交易。新一代亞洲交易商正在挑戰ABCD集團的主導地位。業界把地位正在上升的集團稱為“NOW”公司：來寶集團(Noble Group)、奧蘭和豐益(Wilmar)。除了這7家公司之外，倫敦上市的嘉能可(Glencore)和東京上市的丸紅(Marubeni)在近期進行相關收購之後，也有開展農業大宗商品交易的抱負。
奧蘭公司不像一家典型的農業大宗商品交易商，因為該公司對農業生產很感興趣。一般來說，大宗商品交易商傾向於向農場主采購，而不會用自己的資本（以及精力）去冒險種植農作物。當交易商確實涉足種植時，它們一般把興趣限定在少數幾個品種上——邦吉集團的糖、路易達孚的橙以及豐益和嘉吉公司的棕櫚油。但對自己經營一家棉花種植園的情形曆曆在目的韋爾蓋塞相信，他能在農業生產這個領域賺到錢，或者用他的話就是取得“超額回報”。因此，奧蘭正把資金投向農業生產領域：從加利福尼亞州的杏仁果園和老撾的咖啡種植園，到烏拉圭的乳牛場和象牙海岸的棉花種植園。舉例來說，奧蘭現在是全球最大的腰果交易商，以及第二大的咖啡和棉花商家。奧蘭的可可交易量如此巨大，以至於該公司宣稱，全球每消費的8塊巧克力中，便有1塊是由奧蘭交易機構經手的可可豆製成的。然而，奧蘭基本沒有涉足小麥、玉米和大豆等其他市場。他一邊指著一張世界地圖，一邊表示，“全球還沒有哪家公司像我們一樣，在眾多地區投資興建多種農業大宗商品的種植園。”
近幾個月，奧蘭對所謂的上遊業務（業內對“農業生產”的術語）作出24筆投資。如今，奧蘭的全球農場麵積達到40萬公頃，幾乎相當於盧森堡麵積的兩倍。算上取得的林業特許經營權，奧蘭控製的土地麵積達到210萬公頃，與以色列的麵積相當。
韋爾蓋塞已婚，有兩個孩子。多年來，他一直都是大宗商品行業其他公司開玩笑的對象，他們取笑他把注意力放在腰果和杏仁等不起眼的大宗商品上。但他認為，小眾作物雖然可能不像玉米、小麥和大豆“三大作物”那麽聲名顯赫，卻可以帶來更高的利潤。在這方麵，他是新一代亞洲交易機構高管的典型人物——這些人從全新、別出心裁的視角出發，在許多領域勝過西方同行。
奧蘭對每一種大宗商品進行分析，計算出在農場主、交易商和加工商中，哪一方賺走了最大份額的利潤。此類分析指引著奧蘭的投資方向。“比如說，我們發現杏仁這個品種上，大約75%的總利潤流向了農場主。你如果想賺錢的話，就必須投資興建杏仁果園，而不是做杏仁貿易，”他如此表示，這反映出他在數學計算方麵又快又靈的特點。“腰果則是一個完全不同的品種。在總利潤中，農場主隻拿到7%到8%的利潤，但交易商賺到了70%。於是，針對腰果這個品種，我們隻在供應鏈上發力，對上遊不感興趣。”
但一般原則是，從事農業生產有助於帶來更高的利潤率。如果做向農場主采購、再向加工商出售的交易商，則奧蘭利潤率為4.2%左右；投資於加工環節，比如設立麵粉廠，可產生8.3%的利潤率。但農業生產的回報率達到驚人的50.5%。“我們跟著價值走，”他表示，“我們跟著錢走。”
奧蘭的兩大投資者是克華蘭•昌銳集團和新加坡主權財富基金淡馬錫(Temasek)。該集團集農業生產、加工與交易業務於一身的模式，已開始引起業內其他公司的興趣。兩年前，韋爾蓋塞與路易達孚進行了合並談判。雖然談判以破裂告終，但自那以後，業內興起了一輪整合。今年，嘉能可斥資61億加元（合62億美元）收購了在多倫多上市的小麥交易商維特拉(Viterra)，丸紅以36億美元收購了私有的美國穀物交易商Gavilon。業內高管表示，奧蘭可能會成為下一個目標。韋爾蓋塞表示，奧蘭“作為一家獨立公司的未來相當光明”。但他補充道：“我認為業內會有更多整合。”
譯者/邢嵬
