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每年中國都有數以百計的私人銀行家聚集在上海虹橋，學習財富管理的基本知識——這裏和這座煙霧籠罩的城市的其他地區看上去別無二致，毫無特色可言。在上課間隙，學員們急急忙忙地交換過名片後，邊吃牛肉麵邊閑談。他們的話題常常會轉向中國迅速增多的富人喜歡移民去哪裏。而目前最熱門的目的地無疑是新加坡。
但這個一度被鄰國貶斥為地圖上一個“小紅點”的熱帶彈丸之國，能否繼續其快速轉型之路，打造“東方蘇黎世”，取決於三個問題的答案：新加坡能夠以多快的速度重新自我定位，以迎合新市場？該國銀行能否應對一個更加國際化的客戶群？以及監管部門能否保持清廉的名譽？
渣打銀行(Standard Chartered)中國區私人銀行業務負責人Sherrie Dai證實：“新加坡正準備迎接中國富裕客戶的大量增長。”Sherrie Dai出生自上海。
隨著香港和中國內地的聯係越來越緊密，內地的富人們認為香港離內地監管機構的視線範圍太近了，而無論是從文化上還是從地理上講，瑞士又都太遠了。“新加坡同屬亞洲文化，我們將看到大量中國人為了高質量的學校而移民到新加坡，”Sherrie Dai表示。
這些說法得到了專業服務公司普華永道(PwC)的研究支持。普華永道預測，到2013年，新加坡將取代瑞士，成為全球領先的財富管理中心。目前，新加坡的金融機構總共管理著1.4萬億新加坡元（合1.1萬億美元）的客戶資產。
根據胡潤研究院(Hurun Research Institute)與中國銀行(Bank of China)聯合發布的一份研究報告，中國14%的高淨值人群希望移民，將資產轉移至國外。在他們看來，相比美國、加拿大和澳大利亞等傳統安全港，新加坡正迅速成為熱門的移民目的地。
這些白手起家的富豪，紛紛追隨北京出生的動作片明星李連傑(Jet Li)的腳步，利用新加坡的一項頗受爭議的金融投資者計劃申請移民。李連傑最近成為新加坡公民，並在新加坡購置了一處價值2000萬新元的房產。根據該計劃，富裕的移民者實際上可以通過投資至少1000萬新元、將之交由一家由新加坡金融管理局(MAS)監管的金融機構管理，來換取新加坡國籍。
通過這項國籍計劃篩選中國私人客戶的新加坡銀行發現，它們必須提高為這些新客戶提供的服務標準。“如果客戶要去台北，我們會詢問他是否需要新台幣，並為他安排專人接機，過關時走機場快速通道，直接上一輛等候的豪華轎車，”新加坡星展銀行(DBS)財富管理部主管陳淑珊(Su Shan Tan)表示。她儼然已成為新加坡的一位媒體名人。但她補充稱，最重要的是，“他們必須在機場休息室內隨時供應唐培裏儂香檳王(Dom Pérignon)”。
品牌谘詢公司The Partners首席執行官吉姆•普賴爾(Jim Prior)表示，這些引人注目的消費已經將新加坡很多地區變成了供富裕遊客享受的高端品牌主題樂園。
“對於中國消費者而言，他們在乎的不僅僅是自己購買的品牌，還有購自哪裏，”他表示。“在新加坡濱海灣(Marina Bay)的路易威登(Louis Vuitton)店購買商品，要遠遠比在家附近購買同一種商品更能彰顯身份。這不僅僅是追求物質，更是彰顯對西方時尚的鑒賞能力。新加坡也許比不上巴黎，但在文化方麵比上海接近西方許多。”
對於新加坡星展銀行和其他銀行而言，這些新客戶的消費習慣與既有的國內客戶形成對比。“新加坡已經批準建設一家進入全球最大行列的賭博中心，那裏隻對外國人開放，這讓你一下子看出他們想吸引的客人是誰，”理財谘詢機構Scorpio Partnership管理合夥人塞巴斯蒂安•多維(Sebastian Dovey)表示。“這是個針對中國的項目，旨在和澳門展開競爭。”
在這些度假地工作的低薪工人許多都是來自中國內地，新加坡當地人抱怨，這些新來者的英語水平太差。但富裕遊客們的主要抱怨是，新加坡人的漢語說得不標準。
“他們聽不懂我們說的是什麽，因為我們的口音、語調和發音不像上海和北京居民那樣標準，”一位祖籍中國的高級政府官員表示。“中國人能原諒西方人不會講漢語，但對那些看起來應當會講漢語的人會非常挑剔。”他手下的政府雇員在溝通時使用的是“新加坡英語”——一種馬來語、漢語和英語的混合體。
銀行也需要努力改善其快速增長的客戶關係經理隊伍高級語言技能欠缺的狀況。據悉，分不清“看跌”期權和“看漲”期權的中國客戶，曾因為銀行人員聽不懂他們用漢語做出的指示而遭遇虧損。這正是新加坡資深政治家李光耀(Lee Kuan Yew)呼籲恢複“雙語製”的原因之一。李光耀曾以總理身份治理新加坡長達30年之久，在1965年帶領新加坡從馬來西亞獨立出來。淡馬錫控股(Temasek Holdings)設立的財富管理學院(Wealth Management Institute)也在著力解決語言能力欠缺的問題，並計劃最終從中國引進教師。淡馬錫控股是一家政府所有的投資公司，持有一些上市公司的大量股份。
財富管理學院首席執行官Cynthia Teong對於所肩負的提高私人銀行競爭水平、並確保銀行從業者回絕不正當資金的使命懷有信心。實現這一點的手段是實施由新加坡金融管理局製定、通過強製性考試加以貫徹的行為規範。
新加坡當局一直尤為關注掃除不當銷售結構性理財產品的猖獗行為，在2008年金融危機爆發之前，曾有許多客戶提出投訴。不過1995年初被認為是新加坡短暫曆史上最慘痛的一段時間，當時駐新加坡的交易員尼克•李森(Nick Leeson)進行的交易舞弊行為，導致巴林銀行(Barings Bank)倒閉。“巴林銀行事件後，我們就再也沒有發生過醜聞，”瑞士私人銀行瑞士寶盛(Julius Baer)新加坡分行首席執行官林偉民(David Lim)表示。“從那時起，我們就有了一種‘決不能再發生’的態度。我們也大幅修正了銀行的經營方式。”
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在國際集團工作的銀行業者，能夠敏銳地覺察到可能會阻斷新加坡成功故事的潛在政治影響。他們曾密切關注美國和歐洲對瑞士施加壓力、迫使歐洲的私人銀行做出巨大的讓步。由於金融業對新加坡經濟十分重要，因此，林偉民補充道，“我們必須要確保，當我們在2020年回顧過去時，會認為曾經取得的成就很牢固”。
林偉民說，這不僅需要通過有效的監管來實現，還需要向客戶提供高質量的、利潤豐厚的投資策略。“現在是新加坡的關鍵發展階段。我們已經有了數量可觀的銀行。下一個問題是，我們能為客戶提供什麽？僅僅有濱海灣的好風景還不夠。投資組合的表現要和風景一樣好才行。”
稅收透明可以幫助新加坡揭開下一個新的篇章。新加坡金融管理局決定吸取瑞士的教訓，將逃稅定為刑事犯罪。
除了這些監管上的變動之外，新加坡政府還主張重新調整新加坡的發展方向。渣打銀行亞洲私人銀行業務地區負責人拉傑什•馬爾卡尼(Rajesh Malkani)表示：“新加坡的銀行過去麵向南方，現在我們要麵向全球。對於我們什麽時候能夠取代瑞士，有各種不同的看法。但顯然，我們正在邁出重大的步伐。”
