第二次世界大戰剛結束時，美國的國民生產總值占全世界的一半以上，而今天是四分之一左右。但由此下結論說美國不再年輕似乎牽強。很明顯，二戰後西歐、日本經濟相繼崛起，隨後亞洲各國經濟起飛，到了上個世紀末中國大陸經濟也很快發展起來，美國國民生產總值在世界上的比重必然下降，但世美國經濟仍然在世界上首屈一指；何況美國的軍事力量沒有一個國家能望其項背。美國是現在世界上唯一的超級大國。對，我明白這一點，但仍然要說，美國不再年輕。這意味著不再像以前那樣朝氣蓬勃，或遲或早步入衰老。
“不再年輕”應該是自身的問題，首先是美國經濟得了慢性病。確切地說是美國人的日子過得太好了。每年世界上的能源消耗有四分之一是美國用的，而美國的人口不到世界的二十分之一。按這個比例，每個美國人的平均能耗是世界其他國家的六倍多。到美國一看就清楚了，高速公路上跑著多少汽車，天上飛著多少客機，房子蓋得有多麽大，無論是住房、商店、旅館、辦公室等等都裝著空調。要享受這些就需要錢。這點誰都明白，為了掙錢美國人工作之努力有目共睹。但美國人還是掙得太多了，這使得美國產品勞動力成本居高不下，在世界上缺乏競爭力，很多年連續的巨額外貿赤字就是例證。
或許我們應該用提高勞動生產率解決外貿赤字問題，但提高勞產率不是無限度的，而且也有個時間滯後的過程。同時，在商業社會的競爭中，大家都在努力提高勞產率，並非僅有美國可以做到這一點。
降低職工工資吧。對，任何業主都想這麽幹，然而工資是剛性的。這不單是美國法律對企業雇員的保護，工會的存在。業主也不會這麽幹，否則就雇不到相對素質高的職工。從宏觀上講，如果一個國家的居民可支付需求減少，比如普遍地降低工資，國民經濟必然萎縮。商品都賣不動了嘛。不過從美國的發展趨勢上看，美國人的實際工資水平在確實在緩慢地相對下降。道理很簡單，別的國家人民的生活水平提高的比美國快。但“遠水解不了近渴”，在今後相當長的一段時間內，美國勞動力成本高的問題一直存在。
是否可以通過其他國家，尤其是中國貨幣升值，也就是美元相對貶值解決美國貿易赤字？是的，這是一些美國經濟學家們認為現實、可行的一條途徑，但爭議極大。其實美元在近幾十年一直在貶值，不過現在看來這種政府可控的、極其輕度的貶值不足以解決問題。特別最近二十多年以來，不斷增長的、大量的廉價中國大陸商品湧入美國市場。這是貿易赤字的主要原因之一。但反對者認為，讓人民幣生值會讓美國民眾生活水平受到極大影響，損害了消費者的利益，因為從中國進口的廉價日用消費品都漲價了。這些中國大陸貨的漲價還會引發美國國內的通貨膨脹。明擺著，老百姓要花更多的錢買東西，工資水平隨之上漲。另外，逼迫中國大陸人民幣升值也是一廂情願，大陸為了自身利益不會對美國俯首貼耳。中國怎麽可能不講條件地隨著美國人的指揮棒走呢？我們現在看到美中兩國就貿易赤字不斷地進行談判和妥協，但想通過人民幣升值，在近期內解決中美貿易上的不平衡簡直是不可能的。你到美國各個超市一看就清楚了，同樣的商品，美國製造和中國製造的價差非常懸殊。中國大陸就算同意升值人民幣也是非常有限度的。從一般常理看，隻有中國大陸民眾生活水平大幅度提高，換句話說，勞動力成本大幅度提高，人民幣才可能相應增值。
為什麽美國就不能大幅度地貶值美元，以解決勞動力成本高這個問題呢？如今世界經濟一體化了，世界各國怎麽可能眼看著美元劇烈貶值而不做出相應措施保護本國利益？就算其他國家都甘願吃虧，美國自己也承受不了美元大幅貶值的代價。這個超級大國有一半的石油需求從國外進口。美元貶值意味著進口石油的價格暴漲。這種基礎價格的暴漲立刻會引發美國的惡性通貨膨脹。記得１９７０年代初，當時的美國總統尼克鬆突然宣布美元貶值１０％，引起世界經濟極大動蕩。事後美國也沒得什麽便宜。那時美國的經濟地位的強大和今天不可同日而語，今天如果布什政府也來這麽一手同樣解決不了問題。
美國是個典型的資本主義國家，消費是刺激經濟的最主要手段。前邊講了，勞動力成本高已使美國商品缺乏競爭力。一邊是出口不暢，另一邊是外國商品的湧入。試想一下，美國刺激消費到底有沒有刺激美國自身的經濟？如今美國民眾的消費水平和工資收入相比已是飽和狀態。但商人們還是不遺餘力推銷。沒錢怎麽辦？那就舉債借錢先花著再說。你會發現，世界上沒有任何一個國家象美國人這樣債台高築。已經借了這麽多錢了，你還降低勞動力成本嗎？這真不幸，但又不能不飲鴆止渴。唉，債多了不愁。
因為美國勞動力成本高，美國的資本家們早在二十年前就開始將製造業逐步轉移到勞動力成本低的國家。如今，美國的經濟學家們驚呼，１４００萬個工作崗位將外包。不但製造業，ＩＴ行業也開始向國外轉移。得，美國人的工作機會也越來越少了。叫我說，這便是一個國家不再年輕的象征。勞動力成本高可以說是一個人的“富貴病”，雖然死不了，但也醫不好，慢慢拖下去，變窮了，欠債了，終於使一個人步入衰老。
人老了，麻煩事真多。衰老和病痛的折磨下，能力下降，花費增加。如今美國也麵臨這種窘境。美國已是個老年人越來越多的社會，社會福利保險早已入不敷出。如果你稍微留意，就會在自己的享受社會保險通知單上發現，再過多少年美國的社會保險就要破產；同時，享受社會保險的年齡也在一點點增長。怎麽，你抱怨了：我們交了那麽多的稅，可到時候竟然享受不到合理的社會保險。可是我告訴你，你還得多交稅才成。因美國的財政赤字已累計十萬億，平均攤在每個美國人頭上是三萬美元！你說這可怎麽辦？
布什總統說，如果增加稅收，就是讓他去死。他這話美國人愛聽。布什先生的邏輯很簡單，少收稅，民眾才能多消費；多消費才能刺激生產。可是在布什總統上任的將近四年裏，不景氣的經濟使稅收大減，美國財政赤字又增加好幾千億。
能否減少財政支出？是的，布什政府已悄悄地減少了許多有關教育、社會醫療保險、就業、行政部門和社會服務方麵的支出。但有一項沒減，反而增加了。那就是軍費開支，從一年的三千多億美元長到了四千億，占了財政稅收的極大比重。原因很明確：反恐，而且是“先發製人的戰略”。這裏不評論布什的“先發製人”。客觀地說，這種咄咄逼人的強硬路線確實有“偉哥”味道。但一個人如果用偉哥維持自己的某種功能恐怕不是長久之計，反而會促使早衰。美國政府大張旗鼓地全球反恐是對的，但應該有自知之明，要量力而行。美國已不是當年身強力壯的小夥子了；即便是當年，美國也沒有為所欲為。
其實，隨著經濟實力的相對下降，以往美國各屆政府都在相應地調整全球戰略和對外政策。美國人已由稱霸世界的“全球遏製戰略”轉為“兩個半戰略”、“一個半戰略”等等。這是明智的、現實的，否則力不從心，會加速美國的衰落。
人都是不願意承認違背自己意願的現實的；但現實的存在卻又是不以人們的意誌為轉移的。美國的戰略專家們對美國的以往、現在和未來，對美國必然逐步衰落看得非常清楚，也非常理智、冷靜。他們知道，因為美國相對逐步地衰落，這個國家不可能再像二次大戰剛結束時享有全球利益的份額。美國在不斷地和世界強國劃分勢力範圍和利益大餅時必然不斷退讓。比如美中關係，如果中國大陸保持相對政治穩定和經濟增長，美國最終會放棄台灣。退一萬步講，就算“台獨”得逞於一時，日後台灣還是中國大陸的勢力範圍。
既然如此，為什麽布什政府還要阻礙兩岸統一，不斷幹預中國內政呢？你可以這樣想，人早晚要衰老的。但不斷地鍛煉身體，采取各種積極措施，人可以延緩衰老。美國現在還有能力幹預和掌握台海局勢，為什麽要自行退出，放棄自身的利益呢？隨著今後各方勢力的變化，美國會相應調整自己的對外政策的。
在可以預見的將來，美國會逐步衰落，但誰也不能知曉世界各種政治勢力如何分化和組合。利益是永恒的，理智的美國政治家們很清楚這一點，聰明的中國人也不是傻子。如何在世界上盡可能地保有、爭取自己的利益，一定程度上要看政治家們的智慧，很大程度上是客觀規律下的曆史發展。
最後還想提到一點，美國的不再年輕還在於民眾道德觀念上的墮落。在伊拉克戰爭中我們體會到了美國公眾的冷漠。不過我認為這不僅僅對美國，對全人類都是如此。人類在物質文明迅猛增長的同時，精神文明在迅速地毀滅。有人提到美國的沉淪，說這個物質極大豐富的國家是現代古羅馬帝國。可世界其他國家能逃脫古羅馬帝國滅亡的命運嗎？ ０７、２００６
