“誰？！你說誰？不可能！這肯定是謠傳！”禮平拿著電話大喊大叫。他手捂著電話又朝妻子叫道：“小梅！你知道他們說什麽嘛？他們說保羅……出事了！”“是嘛？肯定是交通事故！人怎麽樣？”小梅也湊過來焦急地盯著禮平。“是小剛來的電話吧？”“不是！不是！啊，是小剛的電話！你先等等！……不是交通事故！”禮平說著又轉向話筒。“……千真萬確？誰說的？南希？南希不是他太太嗎？啊，她親口說的？啊，……啊，……是嘛？！……哎喲！……”“到底出什麽事了？”小梅使勁推禮平。“他們倆口子都沒事吧？”“是……那事！一會兒我在跟你說！”禮平給小梅使個眼色，為的是不讓正在做功課的十歲的女兒聽見，她知道這個小搗蛋鬼正支著耳朵聽呢？這不，女兒問了，“保羅叔叔和南希阿姨出什麽事了？”“沒你事！專心做功課！”小梅對女兒喝道。“半天了！這才寫幾個字？到美國越來越不像話啦！”她疑惑地看了丈夫一眼，欲言又止。
保羅、南希倆口子是誰？也是中國人，保羅和禮平在大學城時是同學，都在工程學院讀電器工程師的碩士學位。保羅是他的教名。他是基督徒？是的，在國內就信教，還挺虔誠的呢！南希是他妻子的教名。別看他們倆口子比禮平小七、八歲，到了美國就連著生了兩個女兒。現在他們三十出頭，照這速度他們要生一大串！保羅有話，“有了就得要！這是上帝賜給的禮物！”
禮平和保羅同時畢業。禮平找到工作到了另一個城市。保羅說是帶著一家人去紐約市找工作。禮平、小梅兩倆口子真為他們擔心，通過幾次電話、幾封信，保羅的境遇不是太順，關於工作的事他說得含糊，好像是有工作，又不太穩定。他們又搬了幾次家，再後來不知為什麽斷了聯係。還是仍在大學城上學的小剛打電話告訴禮平，保羅已回中國去傳教！禮平聽到這個消息吃驚不小，又佩服，又有點兒嫉妒。“真有激情！活得真好！我怎麽覺得什麽事都沒勁？”他心中有點失落，覺得保羅竟然事先不告訴他要去傳教。不過當著妻子、女兒的麵，他不想說這些。保羅和禮平關係還差點兒，南希和小梅那時好得就象親姐妹。小梅總為兩家斷了聯係抱怨禮平。“你這人就是不熱情！他們搬了家，你為什麽不要他們的新地址？現在電話也打不通了！……小剛告訴你保羅的消息，他也該知道他們住哪兒。你為什麽不問？”
禮平心裏有話：保羅大概是在疏遠他們一家人！既然如此，何必自討沒趣？禮平是真心希望和保羅交朋友的，隨著保羅去過很多次教堂，很認真地看過聖經。不過他信不了教。小梅也沒信，“要信就真信！”她說。“盲目地相信了一種東西，發覺上當後，別提多後悔了！”禮平也是這麽想。是不是因為自己不肯扳依宗教，保羅對他們有看法？禮平每每沉思，他到美國後自覺很孤獨，沒有知心朋友。保羅人這麽好，為什麽他們就交不上好朋友？可今天這個電話……
晚上女兒回自己房間睡覺後，禮平立刻把小梅拉到他們的臥室裏。“小剛特意給咱們打電話！他說保羅要和南希離婚！”他悄聲說。“什麽？！”小梅大叫。她起身關上他們倆臥室的門。“為什麽？小剛聽誰說的？小剛這男孩子不會說慌吧？他那時和保羅多好呀！形影不離！因此還信了基督教！小剛雖然隻有二十五歲，可和他一般大的（中國留學生）一點兒也不象！他決不會撒謊！咱們給他介紹的對象怎麽樣了？他怎麽會知道這消息？南希帶兩個孩子可怎麽辦？對了！南希還在紐約嗎？……小剛為什麽要告訴你這事？……”“你聽我說，你聽我說！”禮平打斷了小梅。他站起來走到外邊，在女兒房門邊聽了一下，輕輕帶上門回來。“是南希打電話告訴小剛的！小剛怎麽也不肯相信，所以才打電話告訴我！你知道南希都說了些什麽？”“什麽？”小梅恐怖地看著禮平。“她說保羅是個流氓！在她十五歲的時候，保羅就把她給霸占了！過去在國內他就沾花惹草！南希都忍了……”“這不可能！這不可能！”小梅大叫。“他們是青梅竹馬，又是同在一個大學上學！什麽占有不占有？！那她還給保羅生了兩個孩子？……”“小聲，小聲！別把孩子吵醒！我是在把小剛的話告訴你！你倒是聽我說呀！”禮平又到女兒房門邊聽了一回。“這回保羅到中國傳教時，勾搭了一個大學剛畢業的女孩兒！他倆在國內就同居了！現在保羅和這個女孩兒都在紐約！南希說，保羅跪在她麵前哀求南希同意離婚，然後他好和這個女孩子結婚！太丟人，太丟人了！真沒想到！保羅可惡心了，鼻涕一把，淚一把！口口聲聲說為了所有當事人的幸福……！”“好像你看見了似的！”小梅很不高興。“保羅跪下你看見啦？”“這不是小剛說的嘛？不信你給小剛打電話！南希親口告訴小剛的！你難道懷疑小剛會造謠？他就是造謠也沒有動機呀？”小梅不說話，半晌冒出一句。“小剛也是，他幹嘛要把這件事告訴我們？”“小剛說，南希給大學城的好多人都打了電話！現在（大學城的）中國學生無人不知這件事！”“可南希為什麽不給我打電話？”小梅不解地說，跟著悶悶不樂。
禮平、小梅都不說話。他們都在強迫自己接受這個現實。保羅和南希都不是他們想象的那種人。什麽人？說不清！禮平和保羅是同時到工程學院讀碩士的，到大學城他們才認識。保羅高大強壯，南希嬌小迷人。但他們在中國學生中有口皆碑的是他們的熱情和助人為樂。保羅破例連續兩年都是中國學生會主席。中國學生有困難開口相求，他都盡可能地幫忙。學生會的活動也是搞得有聲有色。那年春節，經過他的協調，台灣的那個中國同學會和大陸學生的同學會合在一起搞慶祝活動，舉辦了一場盛大的文藝晚會。晚會上還利用捐款讓人們免費吃了頓中國飯！為此，大學的報紙還大張旗鼓地報導了一番。
那時保羅在大學可是有點名氣。他是基督徒，又是中國學生會主席，中美關係一有什麽變化，大學報紙的記者們就采訪他。他的兩個女兒都是來美國生的，一年一個！不過保羅的英文不太好，功課也沒有其他中國學生棒。這倒情有可原，社會活動太多！跟他上教堂的中國男學生一幫人，他還負責組織查經班講解聖經，加上學生會的各種活動纏身；他還有兩個小女兒，家務太重！為此南希隻好少修課。保羅很樂觀，“一切都是上帝的安排！”
禮平對保羅基督教信仰的虔誠是深信不疑的。在保羅簡單的家裏有英文版和中文版的大厚本的聖經。上邊批注得密密麻麻，顯然認真拜讀過。同時南希幾次說過保羅在“文革”初期的慘痛身世，作為幹部的父母被“鬥爭”，他哥哥領著他流浪街頭，每每被別的孩子圍打！……禮平躺在床上怎麽也睡不著，與保羅交往的經曆在腦子裏過電影。“那個第三者呢？”小梅問道。她也睡不著。“南希同意離婚嗎？”“不知道！小剛沒說。”禮平沉默了一會兒。“哎，知人知麵不知心！”
禮平是個狗肚子裏存不住二兩香油的人，他和他的美國同事討論他的困惑，他是很間接地“如果……，你會怎麽想？”根本沒提到保羅的名字。“嗯！很離奇！可以寫本小說！後來呢？”“這說明他原來就沒有遇到過真正的愛情！他遇到了這個姑娘，懂得了什麽是愛！他其實並不愛真正他的妻子！”“是嗎？真倒黴！我的意思是說他太太！她有兩個孩子，可丈夫卻不愛她！”“他的太太應該同意離婚，如果這場婚姻再也不能挽救！”“他不是耶穌·基督！一個男人，身邊沒有妻子伴隨，又愛上個姑娘很正常！這都是他妻子的過錯！她沒有盡一個妻子的責任！”“他這麽做要冒很大的風險！他是一個兩個孩子的父親！他把他的生活搞得一團糟！最好還是別離婚！到時候他怎麽付得起兩個孩子的撫養費？”
禮平簡直覺得他的美國同事在嘲笑他！他們的口氣好像保羅幹的一切都是應該的。這就是為什麽美國社會麵臨著家庭危機吧？他們幾十年前恐怕不會這麽說話。或者現在也不這麽說，隻是對我一個中國人這麽說話！我為什麽要問他們？我是不是希望他們與我同聲譴責一個偽君子？保羅真的是個偽君子？
在中國朋友中，禮平聽到的聲音舒服些。“確實暴露了一個人的本質！過去在中國是沒那‘氣候’，現在條件適合了，他就來勁！看來他這個人真能偽裝！”“他可真可憐！活得有多累！本來是個自私透頂的人，偏偏要給人以假麵具！其實他在美國沒必要裝模作樣！”“我看這位以後準倒黴！那個姑娘是真心愛他嗎？她就是想來美國！”“他太太不能輕易和他離婚！怎麽也得弄他個身敗名裂！”過了些日子，禮平給小剛打電話，他們在電話中談了很久。禮平先問道保羅有什麽近一步的消息。小剛說南希不同意離婚，也不理保羅。保羅仍然和那姑娘住在一起，也不來看孩子。保羅和南希都在紐約！大學城的中國學生沸沸揚揚了一陣，事情也就過去。可小剛大有上當受騙之感，極其失落！他的確是個很認真的男孩子。給他介紹的那個女孩總跟他若即若離的，這也是他最近情緒低落的原因之一。禮平和小梅拿著電話輪番地安慰他，說到最後，他們兩口子情緒也受到影響，消沉了好幾天！
一個月以後，小剛又來電話，說南希再次給他打電話，她和保羅已經和好！“……南希說，保羅雖然有錯，但勾引他的女人更壞！既然保羅主動承認錯誤，過去的事既往不咎。”禮平有些意外，他們這麽快就和好啦？“她（南希）不是說（自己）十五歲就被霸占了嗎？”他放下電話對著小梅說，語調透著譏諷。“行了，你！”小梅一下子很不高興。“說話總那麽挖苦人！”不久，禮平知道了更讓他哭笑不得的消息。簡單地說就是，保羅開始是堅決要離婚的，無耐南希根本不同意。保羅大怒，揚言分居一年就是事實上的離婚！可忽一日保羅心心相印的姑娘宣布和他分手。這本來很正常，那姑娘太該這麽做。所有的中國人都預料到她會這麽做。可保羅怎麽變得一根筋起來，整天在那女孩上學的校園裏糾纏她。一天那女孩兒突然在眾目睽睽之下大喊大叫，說保羅要強奸她！並當場找了幾個美國學生作證！保羅被警察抓起來關了一段時間。那個女孩兒蓄意地坑害保羅是肯定的！可那幾個美國學生為什麽做偽證？！
這一夜禮平又睡不著。他在想自己是個“好人”還是“壞人”？小梅也在翻來覆去。“咱們來美國幾年了？”禮平問小梅。“八年了！綠卡快辦下來了！畢業後工作找的都不錯。睡覺，睡覺！都幾點了？明天還得幹活，挺熬人的活！”小梅不耐煩的說。“別想那麽多事兒！想也沒用！你這人就死鑽牛角尖兒！”“那你也沒睡著呀？”“你這人呀！”小梅一下坐起來，用手點著禮平的腦門。“好多事你想多了也沒用！能想明白嗎？保羅是壞人也好，是好人也好，跟咱們關係不大！……”“好了，好了！咱們誰也說不清！咱們倆每人吃兩片‘安定’（輕度鎮靜藥），睡個好覺！”兩人都吃了安定，躺下半小時不出聲，卻都在翻身。禮平冒出一句，“我是‘保羅二世’怎麽辦？”小梅一怔，馬上道：“我還是‘埃及女王’呢。”“我永遠相信你，愛你。”“怎麽變得那麽肉麻？這麽多年夫妻了……用得著問嗎？”兩個人又都不說話。忽然小梅一下子壓在禮平身上。“我永遠相信你，愛你。你呢？”禮平傻呼呼地還問。妻子不答，把發燙的臉緊貼在丈夫的胸上，呼吸急促。
