美國東海岸的巴爾的摩市國家級水族館（National Aquarium）座落在市中心商業區的海港邊上。水族館分成兩座建築，觀賞各種水中生物的那座是個完全封閉式的多層樓體；另一座是供海豚表演的劇場和休息吃飯的地方，中間由架空的封閉式走廊連通。水族館的門邊上有個露天的海象池，一群大肉口袋般的海象懶洋洋地趴在裏麵，任憑孩子們嘻嘻哈哈地嘲弄。
外表看起來，觀賞水族的樓體占地麵積不大，門票十五美元（十一歲以下八塊五）好像有被敲竹杠的感覺，但經過一番參觀後您會改變最初的印象。樓內的布局設計上非常之精巧，所有的空間都被合理的利用。從中國來的人們大概都見過國內動物園裏的魚類或爬蟲展覽，在一個巨大的館廳裏，觀眾常常是麵對著牆上一個個封閉的大魚缸擁擠著慢慢走過，可人群後麵卻有很大的空間。但誰也不會站在那兒，因為根本看不見要看的動物。巴爾的摩的水族館則完全不一樣，您可以從各種角度觀看。
進門參觀之前，您會看到兩排直徑幾十公分的大玻璃管，直上直下的充滿著水，底部不時地有巨大的水泡伴隨著水聲滾滾地冒出來，兩邊牆壁上都是鏡子，折射出無數的滾動氣泡的大玻璃管。這大概為了使您有一種進入水底世界的感覺吧。參觀者首先會進入一個大廳，巨大的池子馬上展現在眼前，裏麵滿是各種魚類。大廳的上方竟掛著一副巨大的鯨魚骨架。觀眾所處的位置總是很暗，非常清澈的水中有著充份的照明。池子邊上帶有欄杆的小路引導著人們從各種角度觀賞魚群。水中的魚多是扁平的，並帶著細長尾巴，遊動起來扁片兩端的鰭便輕輕地擺動，簡直象在水裏上下地飛。它們大小不等，最大的二米見方。水中還有些巨大的海水魚，一、兩米長，樣子雖然極其普通，但其怡然自得的神態總讓人有些不可思議，很少見到魚類如此旁若無人。大池子的底部有個十米見方深達五、六米的大坑，更大的扁片魚不斷地在裏翻滾，您會看到它們的腹部是白色的，背部是深棕色的。
接下來便通過燈光柔和的走廊向上去參觀別的展覽廳。這些連接各個展覽廳的走廊沒有台階，隻是一個斜坡，有的還是傳送帶式的。走廊裏您會聽到各種水生動物發出的奇妙聲響和海水的波濤聲；走廊有牆壁的地方常常畫滿各種千姿百態的水中生物，有時會有各種各樣的動物眼睛，和大大小小的魚卵和剛剛孵化的幼魚的照片，五彩斑斕。
這些分割的展覽廳都是圍繞著修建在進門大廳的上方，一層層地轉著向上伸延。展廳裏多是地球不同地帶的魚類和生物。給人印象最深的是熱帶海域珊瑚礁裏生活的熱帶魚。色彩極其鮮豔、形狀各異的小魚們在擺動的珊瑚叢、海葵中遊弋，甚是有趣。有的魚叫小醜魚，因為顏色和西方國家馬戲團中的小醜相仿；有的叫盒子魚，樣子果然和一個長方的盒子差不多；牛魚還真的有兩個犄角，有一種黃顏色的一、兩寸長的小魚專門躲在自己挖的洞裏，在沒有觀眾打擾它們的時候就悄悄地遊出來，一來人離開就縮到洞裏隻露出一個頭，它的名字叫黃箭魚。
珊瑚、海葵的色彩可真美，但海栗子很難看。它們不是植物而是低等生物。珊瑚蟲不會動，生長在它們的“骨頭（死去的珊瑚）”上；海葵用吸盤把自己固定在礁石上，移動時就甩掉吸盤，漂到另一處礁石上再長出新的吸盤再把自己固定住；樣子很醜海栗子外表有堅硬的、長長的刺，裏麵沒有骨頭。它能爬，然而某種魚專門吃它們。
看過電鰻嗎？別看比鱔魚大不了多少，灰黑色，很不起眼，放出的電足以使一匹馬昏倒！展覽電鰻的玻璃缸的上麵有個電子燈光顯示器，電鰻是不斷放電的，顯示器就發出各種不同的光和不規則的響聲，聽起來象是玩電子遊戲的那種聲音。或許這種聲音是人造出來的，但孩子們都覺得很“酷”。
大章魚懶洋洋地趴在水底下，長長的腳在水中隨意地擺動，上麵的吸盤清晰可見。傳說中，巨大的章魚從海的深處會突然冒出來，將正在行駛的帆船吞下去。雖然這中凶惡的軟體動物不至於吞下帆船，可纏死一個人還是富富有餘。
我們在一個展覽廳能看到亞馬遜河流域熱帶雨林的一角。鱷魚、蟒蛇、桔紅色的樹蛙、碧綠的草蛇、顏色鮮豔的烏龜，等等、等等。孩子們趴在玻璃牆後麵久久不肯離去，驚歎不已，大人們也隻好讓他們盡興。每個展覽廳裏都有足夠的椅子，正好可以坐著休息一下。
不知不覺參觀者會來到樓頂，那裏種滿熱帶雨林植物，有樣子很美的大鳥卻不會叫，歌喉悅耳的鳥竟“灰頭土臉”毫無光彩之處。不大的一個空間竟修了兩、三層，小小的人工瀑布有好幾處。
再往下您會走到所在樓體的另一邊。這回是沿著斜坡走廊不斷地往下轉，在參觀者向下行走的左邊都是遊動的海洋魚類。實際上，這些魚類是在一個環狀的、極其巨大的池子中遊動。參觀的人們在巨大環狀池子的裏圈走動，透過一麵麵落地玻璃牆觀看水中的魚類。鯊魚，各種各樣的鯊魚在一群群海洋魚類中慢慢遊動，它們是如此地接近您，明亮的、眨也不眨的眼睛，巨大嘴巴裏交錯的尖牙，光滑無鱗、流線型的身軀歎為觀止。
最後，參觀者會來到剛進門時見到的那個大池子的另一端。此處透過玻璃牆可以看到那個十米見方的大坑就在眼前，坑裏翻滾的大扁片魚看得一清二楚，甚至看到它們腹部兩排窗戶一樣的呼吸孔，和裏麵鮮紅的鰓。
至此，水族館各廳的觀賞便告結束，如果一般地看，需要兩個小時左右，當然您也可以細細地看，花上一天時間，但不許把食物帶進展覽廳。要是餓了您可以到休息大廳去買飯吃，如果嫌貴也可以到水族館外邊找便宜飯館就餐，出館時讓工作人員在手上蓋個章即可。吃飽喝足您還可以回來繼續轉悠。
海豚表演是孩子們最願意去的地方。進門買票時票麵上就印有海豚表演的時間，一天有不少場次。如果您是帶孩子來，可先去看海豚表演。海豚是極聰明的動物，它們的各種滑稽動作一定會讓您的孩子十分開心。當心，別坐在特別靠前的位置，海豚有一項表演是把池子裏的水排到觀眾席上，每當海豚拍水時，巨大的水花都讓前排的人們渾身是水。不過您就是想淋個透心涼那就請坐在前邊吧。
在水族館的邊上和附近的河道上，還停著參加過第二次世界大戰的一艘潛艇、一艘巡邏艦和一條燈塔船。潛艇上畫有好幾麵日本軍旗，標誌著它的戰功；巡邏艦是日本海軍偷襲珍珠港的幸存者。您如果有興趣，看完水族館後可以順便參觀一下這三艘船艦，票價每人六美元。
巴爾的摩距首都華盛頓僅四十英裏，開車順利的話一個小時以內肯定到。如果您到美國東海岸旅遊，巴爾的摩水族館值得一去。
