小紳士本傑明

　　“我是本傑明！”他鄭重其事地和我握手，很是紳士派頭。在我麵前的是個美國五年級的白人男孩，是我們美國朋友的教友，今天特地隨大人登門拜訪。他比實際年齡顯得矮小，且瘦弱，已經十二歲了，看起來不到十歲。這是他最懊惱的事，竟比自己小一歲半的妹妹矮半頭！本傑明說到這兒頗痛心疾首。我小的時候也有相同的經曆，我們立刻聊得火熱。我不斷地安慰他：總會後來居上的，大可不必為人人稱他妹妹為姐姐過慮。本傑明則一個勁地抱怨這天大的不公平。

　　本傑明一身小小的、合體的西服，係著領帶，小皮鞋鋥亮，帶有雀斑的臉蛋上架著眼鏡，小分頭梳得任何小飛蟲落上去都得摔大仰巴腳。他在美國孩子中少有的文質彬彬，說起話來條理分明，十足的小大人。本傑明當然是“重文輕理”，可他越是不喜歡數學，數學課老師揚女士（Ｍｓ．Ｙｏｕｎｇ）就越找他的麻煩，說他上課不聽講，隨便說話，不尊重老師。他從揚女士那兒得到的成績常常是Ｄ（Ａ最高，依次是Ｂ、Ｃ、Ｄ和Ｅ）。“Ｍｓ．Ｙｏｕｎｇ！哼！其實是個老太太，一點兒也不年輕（ｙｏｕｎｇ在英語中有“年輕”的意思）！她老想在學生麵前擺架子，沒人喜歡她！”他見我直樂，這才不好意思起來。

　　他的語文最棒，是全學校的尖子，可不喜歡語法，說這門課太枯燥。美國人認為憑興趣學習是理所當然的。他愛看書，然而拿起聖經朗朗上口仍讓我不可思議。原來他出生在一個虔誠的基督教家庭，他父母每天都領著他和妹妹學習聖經。不但學，還要討論！象本傑明這樣的家庭在美國不少見。有的父母甚至不讓子女上學校，說學校裏對他們的孩子影響不好，就在家裏給孩子授課，到時候參加學校的考試，獲得學業證明。

　　長大想幹什麽？本傑明沒認真想過。現在嘛，他喜歡看書、寫作文，還喜歡古典音樂，對大多數美國兒童喜歡的極吵鬧的滾石樂無動於衷，更不會有崇拜的歌星。另外他討厭體育。帶本傑明來的美國朋友有個結實頑皮的男孩，是個典型的美國兒童，根本坐不住，本傑明不喜歡的他都熱衷。這個淘氣鬼來過我家兩次，每次都說：“這是最後一次！”大人聊天他就無聊地做鬼臉，在屋子裏東摸西摸，轉來轉去，根本無視他父親不斷的低聲的警告。本傑明不一樣，他能和我們認真討論一切問題，見解一大堆，非常投入，插不上嘴也神情專注地聽。那天臨行，他很興奮，說願意再到我家作客。

　　在邀請美國朋友上門吃飯時，我自然不會忘了本傑明。妻子和我讓他們來包餃子，認真體會一次典型的中國飯。

　　周末的下午，我們的美國朋友帶著本傑明準時到來。我們已經和好麵，調好餡兒等著他們。本傑明馬上對餃子的製做表現出濃厚的興趣。我還沒請他上陣，他已躍躍欲試。他最著迷的是擀餃子皮。一個個小麵團按扁後，在我手下用擀麵杖轉著擀幾下就成了一張張的皮。我讓他來試，他立刻興致勃勃地動手。打擊太大了！擀麵杖掉到地上好幾次，麵粉粘一身，麵團粘在案板上。我鼓勵他，“用不著窘！一開始誰都是一團糟！”可他勉強擀了幾個奇形怪狀的皮後宣布以後再學。我想他不是煩了，是知道他一擀餃子皮，大家都隻能看著他。因為我們就一個擀麵杖。

　　本傑明認為，要是他包餃子，一定會擀一大張皮，然後用杯子把皮一個個扣出來。他不明白中國人為什麽都不用這個“聰明”的辦法。對不會包餃子的人來說，大概都會想到此法。記得在國內時，一些南方人包餃子常這麽幹，那是出於無耐。我解釋說，我們需要的餃子皮中間要厚點，邊上要薄點。包餃子時，邊上不會太厚，餡也不易把皮漲破。用擀麵杖擀皮就會起到這樣的效果。另外用杯子扣皮也太慢。本傑明想一想還是覺得應該有更妙的方法做餃子皮。

　　他加入了包餃子的行列。我們的美國朋友包的餃子“慘不忍睹”。本傑明包的象一條條死魚，不是餡多就是餡少，一個個賴巴巴地躺著。他還包得很快！一點兒也不為包得很不像樣而手下留情。這個“劣等品”的生產者！我心中不免暗暗叫苦。不過他也善於改進技術，在觀察我妻子包餃子後，他知道包的時候要在邊上捏出褶子來。這回他包的餃子都是“Ｓ”狀，更象魚！他急得不行，又在我妻子邊上仔仔細細看，終於發現該如何捏餃子的褶子。他包的餃子總算有了點模樣。餃子下鍋時，他緊盯著是否有他包的餃子下鍋。但我說，他和另一位“劣等品”製做者包的餃子要用別的方法做成鍋貼（主要是他們包的餃子很多都是破的，不能下鍋煮），他有點失望。

　　大家坐在一起大吃餃子使我們的聚會進入高潮。每個人都吃了又吃。這回本傑明開始細細地打聽餃子餡兒的調製，並希望得到一個配方。這下我被難住。美國人特別講究按配方做食品。比如做個蛋糕，用多少麵，加多少水、糖、雞蛋、油等，都有嚴格的量的概念；烤多長時間，多高溫度，用什麽器皿都是規定好的；當然，家常便飯除外。我們中國人也會有很多菜譜，不過這餃子是很普通的中國飯呀！想吃鹹點兒就多放點鹽，不想吃肉就多放點兒菜，那還不是隨心所欲的事？然而對美國人來說，他們怎麽會有包餃子的概念呢？我隻好老實地告訴本傑明，我學包餃子從沒人給我寫過配方。本傑明可真有些失望。不過他把中國醋在什麽地方賣記了下來。他可真愛吃中國醋。我說他是個“醋罐子”，我和妻子笑得前仰後合，給本傑明解釋了半天，他還是一點兒不懂。“我怎麽吃多了醋，就會嫉妒別人？”

　　忽然，他發出了一句遺憾，“早知道今晚有這麽好吃的餃子，我中午就該少吃點兒！”

　　“沒關係！我會給你們每人一盒餃子帶回去！其中包括你們自己包的！”我早料到本傑明會怎麽想。

　　“真的！”本傑明狂喜，眼鏡差點兒掉地。他得意地宣稱要讓爸爸、媽媽知道他做中國飯的手段－－那些煎得焦黃的“死魚”。

　　晚飯結束後，美國朋友和本傑明一人拿著一盒鍋貼餃子和我們道別。

　　“非常感謝你們的盛情款待。我將永遠記住這美味兒的餃子和你們的友誼。”本傑明下麵的話說得比我們的美國朋友還客套，又逗得大家一陣大笑。

　　下一個星期，我去參觀教堂的時候，仍是衣冠楚楚的本傑明老遠就和我們打招呼。他先謝了那一盒餃子，說他的父母對那奇妙的中國食品讚歎不已，可惜他不能掌握包餃子的配方。他把我領到父母和比他高的妹妹麵前驕傲地介紹，“這是王先生！我的中國朋友！”