當喬治和唐娜到黑人女工頭兒這兒領活時，他倆真正地鶴立雞群。身前身後的那些老撾難民隻能仰視。其實這倆口子在美國白人中算是中等身材，但還是比那些老撾“退化土豆兒”們高出一頭。世界之大無奇不有，印支半島叢林中的山民怎麽會這麽矮小？我默默地注視著他倆的尷尬表情。是的，在這個大部份是難民的工廠裏，很少看見白人的麵孔出現在賣苦力的隊伍中。這個廠熟練工的工資水平是小鎮子裏最低的，而活又是最重的！
“喬治！”工頭抬抬眼皮掃了一下。“你願意去４６號衝壓機那兒幹嗎？就是你昨天幹的那台！是的，那兒很熱、很忙！你不介意我又讓你去吧？”這已是連續第三天讓喬治去那兒幹活。
喬治笑著搖搖頭，他看上去小六十歲，上嘴唇上的小胡子都已花白，紅臉膛上橫的、豎的滿是皺紋，下巴的皮都鬆弛下來。但人顯得很幹練，也沒有美國人常見的大啤酒肚，是條很結實的老漢。
“唐娜！你也跟丈夫幹去！和昨天一樣！”工頭不假思索地說。這明擺著有點兒欺負人！剛來幹活，手生！哪有連著讓他們幹最忙的活的？種族歧視！種族偏見！黑人工頭利用手中的權力擠兌白人！這是怎麽說話呢？！欺生是有一點！別上升到種族問題的高度來認識！在這個工廠裏，每個新來的都要經過這一關。我剛來的時候，這個黑人工頭也是這樣對待我的，頭一天我的手就燙起了兩個大泡！我見過黑人女工頭把個剛來幹活的黑人小丫頭當場辭退！說她吃不了這苦，就別在這兒幹活！工頭有話，“這是必要的訓練！”
唐娜笑容可掬地隨丈夫走進隆隆震響的車間。唐娜太胖了點兒，胳膊腿象藕，肚子圓圓的，鼓臉亮光光。
這倆口子是我在廠裏見到的最有自覺性的人。初來乍到，動作不熟練，他倆在傳送帶邊上汗流夾背、手忙腳亂！喬治的上衣都汗透，但他不吭氣，隻是皺著眉沒命地幹。身邊的唐娜也大汗淋漓，頭發已變成一綹一綹，鼻尖汗珠子亂掉，她“天哪！天哪！”地嘟囔著，努力加快著速度。小個子老撾人不斷地過來幫忙，他倆立刻齊聲道謝。一開口說話，動作又慢下來，衝壓機裏掉下的塑料杯子又接二連三地從傳送帶上掉在地上！兩個“大駱駝”和幾個“小毛驢”亂成一團！
衝壓機偶爾也出問題。這時機器修理工在巨大的機器上爬上爬下地抓瞎！熟練工們在邊上擦著汗，幸災樂禍。這時喬治和唐娜也不肯坐著歇會兒，而是打掃衛生。給資本家幹活犯得著嗎？嘿！人家沒那麽多“階級鬥爭”觀念！“要幹就幹好！”喬治看了我一眼。
工間休息時，我和喬治聊天，他告訴我的第一件事就是他有三十二分之三的印地安人的血統！極其自豪！三十二分之三？也就是說他曾祖那一代中，有一人的爸爸或媽媽是印地安人，而另一人的爺爺或奶奶，要不然就是姥爺或姥姥是印地安人！這樣才有可能是十六分之一加三十二分之一，然後變成三十二分之三！這點兒血統太少，他幾乎沒有一點他引以為自豪的印地安祖先的特徵！
喬治的家在距工廠五十公裏以外的一個城市。這就是說，他和妻子每天上下工要驅車一百公裏。唐娜說丈夫就喜歡開快車，他們的小卡車開得象飛！時速達一百公裏。我開過那條彎彎曲曲的、窄窄的鄉間小路，時速七十公裏已覺得自己想自殺！看著喬治得意洋洋的樣子，我隻有祈禱老天爺保佑他們別出交通事故。
為什麽到這麽遠的地方找活幹？生活所迫嘛！半年前，喬治幹了大半輩子的罐頭廠由於不景氣，關閉了幾條生產流水線，他和大批工人同時被解雇。當時他是個工頭，小時工資１７．５美元，合年薪三萬六千多塊。再加點班或許能達到四萬？家裏有五個未成年的孩子，太太是家庭主婦。但這些錢養家夠用，就過美國人最一般的日子唄，而況他又是居住在生活費用相對便宜的中小城市。
喬治縮到家裏垂頭喪氣地吃了幾個月社會保險。這失業救濟可拿原工資的８０％，但最多隻能拿六個月。一個月前，他幹過的罐頭廠恢複了關閉的兩條生產流水線，他被告知可以回去上班，但工頭的位置被更年輕的人頂替。當然啦，年輕的總比年紀大的強，另外，這也是最重要的，年輕的來廠時間短，工資水平低。他被分配到一個普通工人的崗位，每小時工資八美元。這點工資養家就成問題了！他不得不拉著一直做家庭主婦的妻子，驅車５０公裏到塑料廠幹活。這兒的工資是每小時６．２５美元，倆口子每小時可拿到１２．５美元，合兩萬六千美元一年。
不幹了！兩個人掙錢怎麽還沒過去一個人多？！在家坐著吃社會福利！行呀！不過那是有條件的。沒有自己的房子、汽車、任何相應的個人財產，銀行的存款不得超過一千美元！喬治有自己的房子、汽車，他能那麽幹嗎？再說喬治也是條漢子，有著自尊心。“為什麽不讓你太太也去罐頭長幹活？在那兒你們每小時可拿到十六美元！”他的房子、小卡車是貸款買的，每月至少要付近一千塊，加上日常生活費用，掙１２塊５的工資夠緊張的。
“罐頭廠不讓倆口子在一個工廠裏幹活（美國許多公司都有這條規定）！在我們家附近也很難找到穩定的工作。一開始我想讓唐娜來這兒幹活，可我們隻有一輛小卡車。那意味著我們還得再買輛舊車！而且她開車我還不放心！所以我們都上這兒來了。”喬治兩手一攤。
或許喬治也不想在原來的廠子幹。由工頭降到普通工人，多掉價兒呀？塑料廠裏的修理工前幾天走了一個，原因就是別人都長了工資，他沒長！我不想問喬治這個顯而易見，又難於啟齒的問題。
從唐娜嘴裏，我知道他倆都是第二次結婚。“那時喬治的三個女兒，七歲、五歲、兩歲。我有一兒、一女，八歲、七歲。這一晃將近十年過去了。”唐娜頗感慨。“現在我和喬治睡在地下室裏。我們把它裝修了一下，很不錯！上邊四個臥室，一個女兒一間，由著她們反！喊起來能把你的耳朵吵聾！上廁所、洗澡是她們最愛吵的話題，每個人都抱怨別人在裏邊呆的時間太長！……別看她們吵來吵去，可一致對外！和外邊的人吵起來，四個喉嚨象四挺機槍，凶極了！就象親姐妹！……兒子大了，現在搬到外邊一個公寓住。他正在一個技校讀書，平時他也打點兒工掙他的飯費和房租。……”唐娜說起來沒完沒了。
“那你們沒有再要孩子？”
“沒有！”唐娜搖搖頭。“五個已經夠多的了！這些年為照顧他們，我在家裏忙得團團轉！我們沒有那麽多的精力、錢財！要知道，有了孩子如果不能很好地盡父母的責任，那是罪過！……小孩子小寶貝似的，好玩兒！長大了，父母拚命工作掙錢養家，照顧不了！孩子學壞，那還不糟心死了！……”唐娜說起來又刹不住！
相熟之後，喬治和唐娜大至告訴了我各自失敗的第一次婚姻。喬治的前妻吸毒！喬治早知道這事兒，苦勸不聽！而且越來越嚴重，最終毀了家庭！離婚！前妻希望把最小的女兒－－當時不到兩歲－－判給她撫養。但喬治和法官都不幹！那個女人真夠慘的！喬治到今天一提這事還激動。他知道他的前妻當時有多麽痛苦，可他不能讓自己的孩子生活在一個極其不良的環境中。他一直對他的三個女兒說，她們的母親是愛她們的！
“那她來看過自己的孩子嗎？”
“來過幾次。她的處境不好！很不好！我也愛莫能助！更糟的是孩子們對她也冷淡！她們還小！不懂事！那是她們的母親，親生母親呀！……”
她怎麽個“處境不好”？咳！別刨根問底啦！一個自我拋棄的女人很難自拔！
唐娜的前夫屢次入獄，因為吸毒、販毒！唐娜最終失去了耐心，和痛苦的八年婚姻說了“再見”。離婚時，她的前夫還在獄中。這位她高中就成為戀人的丈夫，極痛快地答應了唐娜的要求。“離吧！我反正是個不可救藥的人！你和孩子把我都忘了吧！我把你們都害慘了！”
唐娜歎口氣。“我太遷就他！那時我太年輕，不懂事！事情越來越糟！他酗酒之後總是打我！我越遷就，他就越打我！沒命地打我！”
“你們去教堂嗎？信上帝嗎？”我問。
“我不信！”喬治回答的極肯定。“而且我認為□c多自稱信上帝的人內心是不信的，但因生活所迫，不得不信！你看中東地區，沒有人不信伊斯蘭教的！在那種宗教狂的地方，誰敢不信？公開的不信需要極大勇氣和信念！從伊朗來的難民為什麽不少人就不去清真寺了呢？……”
“伊斯蘭教和基督教是兩回事！”
“是一回事！世界上的宗教都差不多！叫你相信一些不可能存在的事物！”
可唐娜在一邊搖頭。她悄悄地告訴我，她仍相信著上帝，相信著耶穌，雖然她從來不去教堂。“我是想去（教堂）的，但喬治會不高興！”
那政治態度呢？他們當然傾向於標榜注重窮人利益的民主黨。不過現在也沒好氣！喬治就是在民主黨人克林頓執政期間丟了工資水平相對高，相對穩定的工作。我們對這個話題聊得較少，這是個敏感、令人失望的話題。我也不願意看到喬治怒氣衝衝地發牢騷。我在美國，這樣的牢騷聽到的太多！
因為我有個九歲的女兒，所以我們坐在一起常聊孩子。唐娜很為她生的十七歲的女兒擔心。她高中沒讀完，輟學在家，原因是她功課太糟（我至今不相信這種解釋）！我無論如何不相信自己的耳朵，可問了幾遍，唐娜就是這麽說的！在家呆著怎麽能行？得找工作！但沒有高中畢業文憑很難找。所以在家呆了一年之後，她又想通過成人教育中相當於高中畢業水平的考試。然而每次考試的結果都是失敗！考試那天是唐娜最擔心的日子，到晚上還不見女兒回來，肯定是在酒巴裏酗酒！
最近，她女兒無駕駛執照開車，將女伴家中的車開翻！她萬幸沒事兒，旁邊的女伴兒卻受了重傷！車子也毀了！這女孩子在一年前交個男朋友，唐娜懷疑那小子賣毒品！她阻止女兒和他來往，無效！“隻有一件算是不幸中的萬幸，她一直沒有懷孕打胎！”唐娜無可奈何。“她血管裏有她爹的血！跟她爹一樣任性！”
相比之下，喬治的三個女兒卻是天壤之別。特別是喬治的大女兒，學習成績極其優異，高中還沒畢業，已爭取到加利福尼亞州某大學的全額獎學金！另外兩個小的在校也是好學生。
“是不是因為你是少數民族，你的女兒能拿到全額獎學金？”我問。
“不！她完全是靠她的成績上去的！”喬治很得意。
想到自己的女兒，唐娜麵有愧色，但一轉念，“她們（喬治的女兒）也是我的女兒！我很為她們自豪！”
有那麽幾天，工廠裏來了個有一半印地安血統的小夥子。他有個法國人的姓。喬治和他一聊，他們的印地安血統竟出自一個部落（北美洲過去有二百多印地安部落）。他倆大為興奮，笑聲震天！為他們共同的祖先驕傲著。他們象自己的先輩那樣誠實、勤奮！
不過有一點不盡然，喬治說他四十歲，我看少說了十歲！沒準他覺得自己永遠年輕。
