非常柔軟無法支撐葉片,因而嫩葉呈垂狀,細看宛如一件被雨打濕了的紫色袈裟。每年3-5月間開花,盛花時,狀如火炬般的金色花序覆蓋了整個樹冠,遠眺仿佛一座金色的寶塔。種子秋季成熟。
無憂樹,梵名asoka,音譯為阿輸柯樹、阿叔迦樹。相傳釋尊於此種樹下誕生。
在西雙版納,傣族全民信仰小乘佛教,許多與佛教有關的植物都得到了廣泛種植和崇拜,無憂樹就是其中一種。 2500多年前,在古印度的西北部,喜馬拉雅山腳下(今尼泊爾境內),有一個迦毗羅衛王國。國王淨飯王和王後摩訶摩耶結婚多年都沒有生育,直到王後45歲時,一天晚上,睡夢中夢見一頭白象騰空而來,闖入腹中--王後懷孕了。按當時古印度的風俗,婦女頭胎懷孕必須回娘家分娩。摩訶摩耶王後臨產前夕,乘坐大象載的轎子回娘家分娩,途徑蘭毗尼花園時,感到有些旅途疲乏,下轎到花園中休息,當摩訶摩耶王後走到一株蔥蘢茂盛開滿金黃色花的無憂樹下,伸手扶在樹幹上時,驚動了胎氣,在無憂樹下生下了一代聖人--釋迦牟尼。所以,西雙版納的每個傣族村寨幾乎都建得有寺廟,而幾乎每個寺廟周圍都種得有無憂樹。另外,有些沒有生育但想得子女的人家,也常常在房前屋後種植一株無憂樹。 印度教也認為無憂樹是聖樹,如愛神卡瑪手裏拿的五支箭中,其中有一支就是無憂樹做成,人們都相信這種樹能消除悲傷,因此稱之為“無憂樹”。
此外,佛經中所說的甄叔迦樹,也被認為是無憂樹的異名。
《過去現在因果經》一中說:“夫人見彼園中有一大樹,名曰無憂,花色香鮮,枝葉分布極為茂盛,即舉右手,欲牽摘之,菩薩漸漸從右脅出。” 據說,隻要坐在無憂花樹下,任何人都會忘記所有的煩惱,無憂無愁。