瘋狂的石油

(純屬一家之言，讀者自省)

新一輪石油價格的瘋漲，終於使許多國家難以承受，抗議之聲一浪高過一浪，矛頭直指主要產油國尤其是OPEC。在這種情況下，世界頭號產油國沙特不得不召開緊急會議，商討對策。筆者對這次會議能取得何種成果，持相當悲觀的態度。在筆者看來，這次會議，與其說是商討對策，不如說是主要產油國尤其是OPEC緊急召開的情況說明會。這一輪石油價格暴漲，並不是簡單的供需失衡，而存在非常複雜的因素。

據統計，世界原油的總產量約高於世界原油總需求量5％－10％，從總量上應該是平衡的。而且OPEC各國的現有產能基本飽和，除了沙特外，並沒有明顯的可增產的空間。筆者曾經在中東工作過一段時間，早在幾年前油價還40多美元一桶時，一些當地油公司，就已經不顧油田開發的基本規律，大幅度提高產能。OPEC成員國悄悄地突破配額，是彼此心照不宣的事情。指責OPEC限產，並不具有充分的說服力。沙特能夠增產的油田，由於油質的問題，並沒有太多的煉油廠願意或能夠煉製，即使投放到市場，也不能有效地變為成品油，隻不過給世界增加一點心理安慰而已。回顧近幾年油價上漲的過程，不難發現，每次價格上漲總與某個熱點地區適時釋放出不穩定信號緊密聯係在一起；同時，每次美元小幅貶值，卻會刺激油價大幅度上漲；人為操縱的痕跡非常明顯。據信，原油投機者可能操控了超過20％世界原油期貨，在一輪又一輪的漲價潮中，賺得盆滿缽流。同時有人猜測，某些國家處心積慮地操縱石油價格，是為了延緩正在崛起的某些國家的發展步伐。

有意思的是，某國是世界最大原油進口國，超過了中、日、印原油進口的總和，偏偏在供需失衡說中，中、印石油需求增長成了眾矢之的。由於油價暴漲，嚴格來說，該國應該是最大的受害者，按照該國的一貫作風，應該早就按捺不住，但在這一輪輪油價暴漲過程中，卻出奇地平靜和克製。直到最近該國出現一係列經濟問題，並呈現明顯衰退的跡象，才開始高聲抱怨。這又是為什麽呢？事實上，原油投機的始作俑者正是該國掌控的龐大的金融帝國，並成為原油投機的最大受益者。據統計，僅2007年，扣除原油漲價帶來的負麵影響，該國通過各種金融機構的石油投機和石油巨頭的暴利，至少淨賺了數百億美元，保持了宏觀經濟的總體平衡。如果情況屬實，那上麵那個“遏製”的猜測就具有了很強的說服力。

那麽OPEC能操縱油價嗎？從理論上，按照OPEC控製的資源量和產能，是可以辦到的。實際情況又如何呢？上個世紀OPEC曾經試圖掌控油價，但隨後的悲慘結果相信許多人都是記憶猶新的。自從上個世紀70年代爆發“石油危機”後，石油就不再是一個簡單的商品。由於其特殊的戰略價值和對世界經濟首屈一指的重要性，主動權被牢牢地掌握在一些大國而不是OPEC的手中。為什麽如是說呢？回顧曆史就可以窺見一些端倪。

從上世紀80年代中後期，世界經濟開始了新一輪的快速增長，原油的需求也大幅度攀升。奇怪的是，石油價格不但沒有攀升，相反卻呈現相對疲軟的趨勢，以至於石油工業被認為日薄西山。這確保了大量資金迅速轉向信息技術和通訊產業，同時確保了廉價的能源供給，一舉確立某些國家在這一輪技術革命中的無可置疑的領導地位。由於石油工業“疲軟”的態勢，各國的石油巨頭輕而易舉地以低廉的價格，在世界各地獲得了夢寐以求的儲量接替，並成功遏製了一些產油國試圖發展下遊產業的雄心。時至今日，很多OPEC國家，仍然不具備大規模煉油和精加工能力。

近年來，非常規能源、可再生能源、新一代核能、前沿環境工程等領域，逐漸成為熱點並必將成為各國未來競爭的重點，某些國家在這些領域，都具有很強的領先優勢。但這些領域，無一例外地需要大量的資金投入，更重要的是，需要常規能源尤其是石油，價格上漲到一個合理的水平，才會有利可圖。曆史總是驚人的相似，隻不過上次是“抑價”，這次需要“漲價”。可以大膽預測：鑒於各國對世界經濟衰退的擔心，油價有可能會在某個時候出現一定程度的回調，但始終將維持在高位運行，廉價石油的時代，將一去不複返了。

石油，並不是一個簡單的商品，從曆史的角度，其價格也未必有什麽經濟規律可循。有的隻是無數有形的大手在幕後翻雲覆雨，還帶著有幾分瘋狂。

巴國布衣，於2008年6月20日