人們為自如的駕馭性生活，提高性生活的質量，有必要熟悉男女在興高潮前後性反應周期各個階段的特點和表現，尤其要弄清怎樣的反應出現才算到達性高潮，以便夫妻配合共享性和協和性快感！
男女性反應從性欲的開始喚起，性高潮的出現，到重新平複結束的整個過程，人類性反應過程大體分為四個階段：興奮期、平台期，高潮期、消退期。
一、興奮期
興奮期是指性欲被喚起，身體開始呈現性緊張的階段，又稱喚起期。性興奮是由肉體和精神心理的刺激所引起的。其所需時間快慢不一，快時隻需二三分鍾，最慢時可長達一小時以上。出現這種差異與當事人的心理狀態、情緒、心境、疲勞程度、性刺激的時間、環境和有效性等多種因素有關。一般男性急而快，而女性慢而緩。
性興奮開始時，生理反應包括心率加快，肌肉緊張和生殖器充血。
男性達到興奮期的頂峰時，全身肌肉緊張有力，肛門收縮，瞳孔縮小，心跳加快，血壓上升。陰莖因充血而膨脹、搏動、挺舉勃起，尿道口有少許分泌物溢出，陰囊上提並繃緊，精索收縮，睾丸上移。如不立即性交，時間稍長，陰莖充血可消退，勃起疲軟，但再度刺激仍可再次勃起，以致於多次反複。
女性性興奮時全身肌肉收縮，心跳加快，呼吸加深，換氣過度，血壓上升。麵部表情溫柔、麵色潮紅，眼神嫵媚動人，表現出性的誘惑力。局部乳房增大，乳頭豎起，大小陰唇充血腫脹，當兩側大陰唇的前庭大腺分泌物增加時，陰道口濕潤，陰唇逐漸分開。陰蒂隨著充血腫脹而發硬，且極為敏感。子宮頸和子宮體位置略向上移，使陰道伸長擴張，以有足夠的空間來容納陰莖。
二、平台期（持續期）
平台期是指在更強烈的身體緊張到來之前的一個短促的興奮平緩發展的階段，又稱持續期、高漲期。在興奮期和持續期之間，並沒有突然的生理變化作為標誌，而是許多生理反應在興奮期的基礎上持續和進一步加劇，預示著性高潮的生理緊張、肌肉緊張和神經興奮均達到更高的強度。此期從陰莖插入陰道就出現強烈的性感。女方陰道壁收縮，緊握陰莖和臀部的擺動配合也增加了男性的快感。此期約需求2－5分鍾。
男性此期更為激動，肌肉強直，局部（如麵和腹肌）呈痙攣性收縮，血壓同興奮期一樣，個別人可能更高，呼吸短且加深加快，上腹有性紅暈，陰莖較興奮期更為粗壯，陰囊緊縮，性副腺分泌物更多。
女性周身變化同男性。局部表現，陰道內2／3段隨子宮提升進一步擴張；陰道外1／3段的粘膜發生顯著的充血而呈明顯的縮窄，稱為“性高潮平台”，以便對插入的陰莖有一種“緊握”作用。故陰莖的粗細大小對女性所感受到的肉體刺激影響不大，同時，陰道大量滲出潤滑液，以利於陰莖的抽送並增加男性情趣。此期小陰唇伸展並呈深紫紅色，相應增加了陰道的長度。同時乳房繼續增大，乳頭變硬。恥尾肌開始收縮，配合男性的抽動，使陰莖受到“緊握”感覺更為敏感。陰蒂牽動回縮，子宮位置上升。性紅暈則可擴散到乳房和前胸壁，以致臀、背、肢端等處。
三、高潮期
性生活達到高潮是性感、快感的極樂表現。此期是性反應中最短的階段，約數秒-30秒左右。其高潮的強度與性器官收縮的數目和時間的長短有密切關係；也與性刺激的方式和強度、對性刺激的心理接受能力、雙方的感情、情緒的好壞等因素有關。高潮期的舒適愉悅、快美無比是許多學者企圖詳述而又難以言傳的內心體驗和感受，而且這種性感受常是因人而異，各不相同的。
此期男女共同的表現可以是血壓升高到最高點。呼吸急促，比平時可加快一倍以上。胸腹紅暈擴大，麵部潮紅，全身肌肉也會產生隨意或不隨意收縮，其中包括麵部扭曲和手足的痙攣，提肛肌收縮，個別人偶有輕度的意識模糊，有的人可能大汗淋漓，或者冷汗涔涔。
在男性，性高潮是性腺痙攣收縮，精液通過尿道的一種特殊舒適的感受。肌肉攣縮是從輸尿管同前列腺開口匯合處開始的，性腺亦全部參與收縮，精子和分泌液進入尿道。同時前列腺、精囊和射精管猛烈收縮，而輸尿管和尿道的肌肉呈波浪性收縮，聯合產生壓力。精液由射精管口排出，混合尿道旁腺分泌物一起射出體外。這種肌肉收縮，少則3－5次，強烈的達8－10次，甚至更多。如果精阜異常、精神緊張，常自覺射精無力，或產生射精不能症或逆向射精。中老年人隨著年齡增長，射精力度會有所下降，不像年輕人那樣急迫有力，有時隻能表現為“流而不射”，快感也有所下降。
在女性，肌肉收縮開始於陰道下部，緊接著發生子宮的節律性收縮，從子宮底一直發展到子宮頸，其高潮階段肌肉痙攣發生的次數較多，經曆時間也較長。有人形容，此時像輕微觸電樣，或者似有一股暖流從會陰通向全身。
女子性高潮，一般具有多樣性。一份有關936名已婚育齡婦女性高潮的調查分析顯示，分8種常見的單類型：陰道收縮型、周身暖流型、周身抖動型、電流通過型、嬉笑狂歡型、飄飄升空型、呻吟不安型、醉酒朦朧型。有的表現為雙類型、三類型、四類型同時並存等。其中以雙類、單類型為多見，約占66％，且絕大多數（約占88％）在高潮中有緊抱對方的表現。其中也有約12％的婦女從未出現過高潮，約有5％隻有快感而無高潮；約有7％的女子既無快感又無高潮。
在夫妻性生活中，常由於男性到達性高潮的時間短，當男方射精時，女性往往還處在持續平台期，未能達到性高潮，為此，女方陰部的敏感性和身體的緊張要花很多時間才能平複。這常使女性得不到性滿足，性欲未能完全釋放而發生性心理挫傷，導致性冷淡。因此，要設法調整雙方性反應速度，力求都出現高潮，從而達到性和諧。值得注意的是不能過於強調這一點。而且，事實上婦女也不可能每次都達到性高潮，隻要雙方感到滿意和愉悅即可。如果男方過分延長勃起時間，久等女方性高潮未至，反而會引起男性的中樞抑製，產生不良影響。還有一些中老年女性一生從未達到性高潮，但他們夫妻相處仍十分融洽。另外，還有一些婦女並非一定要通過性交才能出現性高潮，有時僅刺激陰蒂、陰道口、或乳房、乳頭、口唇等性感部位也能出現上述高潮而達到性滿足。
四、消退期
消退期是生理心理的鬆弛階段，是性行為全部結束的過程。高潮期男方射精過後，陰莖還有部分勃起，不久就疲軟恢複正常滑出陰道。雙方情欲趨於平複，肌肉放鬆，心跳呼吸恢複正常，性器官充血消退。
一般而言，男性的性興奮狀態的消退要比女性快得多，特別是陰莖的勃起消失，比陰蒂和陰道的充血消失要快。不過肌肉緊張的現象在兩性均可在五分鍾左右消退。男性此時常疲倦思睡，但女性性欲消退則較慢，尤其在女方未達到性高潮時尤其如此。為此，作為丈夫應了解女性性反應這一特點並采取相應措施，如繼續擁吻摟抱一段時間，並進行輕柔的愛撫，使女方得到心理滿足，在領略了性快樂以後，互相表示溫存和愛意，使感情達到進一步的加深。
男子在消退期存在一個“不應期”。這是指性高潮過後的一段時間。在這段時間內，對生殖器刺激不再能引起性興奮，陰莖亦不勃起，甚至還可能導致生理性不適。不應期是在第二次性興奮高潮前必需的一個鬆弛階段，也是精子蓄積和體力恢複的必要的“養精蓄銳”時期。此期的長短與體質、年齡有一定關係。且同一個人也會因時而異。年輕體壯的青年男子往往不應期隻有幾分鍾，而中老年人則長達數小時，甚至一天，才能重新達到性喚起。當然，假如心境良好，雙方性情趣又十分濃厚則不應期可相應縮短。
