Spark Muriel

出生於蘇格蘭的絲帕克 (Muriel Spark, 1918~2006) 算是「大器晚成」的小說家。

她的第一篇短篇小說於三十三歲那年 (1951) 參加徵文比賽脫穎而出，拿下頭獎，篇名是「撒拉弗與尚比西」（The Seraph And the Zambesi）。撒拉弗是聖經中一個天使的名字；尚比西是非洲的第四大河，以維多利亞瀑布知名，而故事就發生在離瀑布不遠的一個加油站，時值聖誕夜。住在那裡的一群白人與當地居民決定上演聖誕故事來慶祝。加油站的主人飾演報信的撒拉弗，正站在台上彩排的時候，真正的撒拉弗也來到台上，展開一段令人忍俊不禁的對話。撒拉弗散發出熾烈的熱氣與強光，讓已經化好妝的加油站主人頓時成了花臉。接下來的紛亂使聖誕夜的慶祝成了一場鬧劇。
　　
這篇小說已經蘊含了絲帕克小說的特色。在她筆下，超自然的世界與自然界渾然不分。絲帕克自己曾說，她總是想要把超自然融為自然界的一部分，正如故事中的天使，接近水源的時候，就會散發蒸氣。在她的小說世界，怪誕的角色與情節是家常便飯，不足為奇。一個住在精神醫院的人，他的靈魂會回家過聖誕節。一個已死的人，可以成為小說的敘事者。飛碟可以飛進尋常人的家庭。一票老人會接到神祕電話 (來自上帝？魔鬼？或是……？)，告訴他們：「要記住，你們一定會死。」早在有「魔幻寫實」或是「後設小說」這些名詞之前，絲帕克打從第一篇作品起，就散發出實驗性濃厚、風格獨具的色彩。
 

一九五七年，三十九歲的絲帕克方出版第一本小說《安慰者》（The Comforters）。，主要的原因是經濟問題。絲帕克早婚，隨夫婿遷居非洲羅得西亞，育有一子，但旋即分居離婚，隻身回到英國，以編輯雜誌、寫小說以外的文章維生，沒有多餘時間創作。那期間，戰後的英國物資匱乏，絲帕克收入也不豐，因此生活拮據，常以抑製飢餓感的藥物與咖啡果腹，以至於精神恍惚，產生幻覺。後來她停用藥物，同為天主教徒的小說家葛林也適時伸出援手 (絲帕克於一九五四年皈信) 以及神父的輔導，讓她度過難關。這段經歷與她的信仰成了第一本小說的素材。絲帊帕克在一次受訪時提過，小說家不從自己的生活找素材，還能去哪裡找？而小說家的任務就是要給予經驗，。絲帕克的主張，與另一位女性小說家安˙泰勒（Anne Tyler）的絕不納入自己的生活經歷，可謂迥然不同。《安慰者》的女主角也是作家，但是在她寫小說的過程，發現每當她敲打字機的鍵盤，就會聽到有聲音要她如何寫。她也發現自己好像也是個「被寫進」小說的人物。，小說之外有另一部「小說」，作者之上有另一位「作者」。絲帕克的作品常常對超乎人所能掌控的力量發出反思。
　　
她的小說也常有人物玩弄這股力量，儼然以上帝自居。最經典，也是最為人所知的，就是《布羅迪小姐的青春》（The Prime of Miss Jean Brodie）。布羅迪小姐是一個私立女校的老師，她將學生置於嚴密掌控之下，一心將她的「青春」獻給這些女孩子，按照她自己的意願操縱、塑造她們，結果不僅影響了學生，也影響身邊其他人。這本小說曾改編為舞台劇，在倫敦與百老匯上演，也改編為電影《春風不化雨》，為女主角拿下一九六九年的奧斯卡最佳女演員獎。小說後來也名列「二十世紀百大英文小說」。
 

《脫罪》取材於七零年代轟動於英國的懸案。英國貴族魯坎伯爵殺了保母、重傷妻子後潛逃，至今還未將他繩之以法。在小說裡，有兩個人自稱是魯坎伯爵，出現於巴黎的知名心理醫師希德嘉‧伍爾夫的辦公室。究竟孰真孰假？尚且未知，結果不料，希德嘉也不是希德嘉。她原來是個窮學生，無意中發現可以利用經期大量出血假冒聖痕使徒。根據天主教傳統，有一些信徒的手腳會出現像耶穌釘痕的傷口，並且流血，因而受到其他信徒敬奉。她藉此斂取了不少錢財，後來東窗事發，逃到法國，才化名成希德嘉。
　　
《脫罪》裡的魯坎與希德嘉都相信自己是超出一般人的道德、法律、倫理約束之上。魯坎認為：「我是七世伯爵，我是貴族，因此，我可以為所欲為，沒人可以動我分毫。」他甚至相信：「萬般皆是命。像他命中注定要當伯爵。他的妻子命中注定該死…他的『需要』，決定了命摺Ｋ?盒枰?黃拮幼〉哪且粭澐孔映鍪鄣膩X，他『需要』妻子死掉；這便是命摺！顧??韉囊磺校?沁@麼理直氣壯！希德嘉也一如布羅迪小姐，時時玩弄別人於她股掌間，並且以自己確實行出神蹟、治好人，替自己的欺騙勾當圓場。
　　
血這個象徵貫穿全書，魯坎雙手沾滿殺人的血，希德嘉雙手沾滿騙人的血；然而血卻是基督教一個重要的救贖記號。身為天主教徒的絲帕克，以反諷的方式在書中哂眠@個象徵，襯托出小說人物的玩世不恭。而小說的結局更是集黑色喜劇之大成，令人拍案、捧腹。這也是絲帕克小說的特色：死亡如影隨形，暴力、血腥、騙局常常充斥於她的故事中。然而即便是嚴肅、沈重的生命課題，絲帕克往往還是以不著痕跡的力道、吝惜的筆墨 (她的小說多為中篇長度)，穿透嘻笑怒罵的表層，深探生命的核心。
　　
《CSI犯罪現場：拉斯維加斯》的主題曲〈你是誰？〉（Who Are You？） 在片頭與片尾不住吶喊著你是誰、你是誰（Who Are You？） 。這個聲音也常常迴旋於絲帕克的作品，特別是這本《脫罪》。
 

讀者迴響：

脫罪的多層次

「信不信，實在是很奇怪的事」，作者在書中寫道。相信琵雅的人，即使在一切證據都已經說明琵雅是個騙子，仍舊選擇繼續相信她；魯坎的朋友明知一切證據都指向魯坎是殺人兇手，他們仍舊繼續支助他的生活；希德嘉的朋友和情人即使知道一切過去難堪的歷史，仍舊選擇繼續捍衛她的一切。為什麼大家選擇相信？

琵雅改名換姓，以「希德嘉」重新出發，是巴黎的知名心理醫師。雖然她早已拋棄「前世」的琵雅身份，但其實這段過往並未隨著她更換新的身份而煙消雲散。魯坎七世為了躲避警察追查，找來一名與他外型相似的男子渥克扮演他。而渥克扮演了魯坎七世多年之後，似乎很難再有其他的人生發展，唯一與真正的魯坎不同的是，他有身份證明可以明白清楚證實他自己的渥克身份，而不是亡命天涯的魯坎。魯坎是光，渥克是影，他成了魯坎的影子。經過這麼多年的角色扮演，他也有厭倦的一天。無論外型神情如何相像，內在的個性仍舊是不同的極端，無法改變也難以模仿。一個人真的能簡單拋棄了「前世」的身份繼續過活？

絲帕克的《脫罪》可以當作推理小說，或是人類內心思維辯證來閱讀。本書中文版的推薦序及解說建議可在讀完小說之後再看，才能從另外的角度來看待這本小說。故事最後的結局場景設在非洲，讓人聯想起根據小說改變而成的電影《窗外有情天》的荒謬結局。

後記：收到本書編輯寄來試讀邀約時，上網查了一下本書的內容簡介。巧的是幾個月前正好在另外一本書看過魯坎七世的大名，當時還好奇約略查過一下魯坎七世的背景資料。碰上這種閱讀的時間巧合很有意思。