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厄瓜多爾，我們來了---- 在聖卡魯斯島（Santa Cruz）看巨龜
----記2021年12月的厄瓜多爾之行
“藍藍的海上，片片白帆；隨著風兒，漸漸漂遠......”
2021年12月10日，是我們六姐妹來到加拉帕戈斯群島的第六天。這一天我們不出海，就在聖卡魯斯島（Santa Cruz）上活動，因為我們要去看島上的巨龜。加拉帕戈斯在西班牙語裏就是烏龜的意思，16世紀的西班牙探險家在群島發現了如此巨大的烏龜，就把當時尚沒有名字的群島以烏龜的名字來命名。這天，我們終於要去看期待已久的享有盛譽的巨龜了。
早晨從旅館出來，在街角導遊指給我們看一棵樹，那樹上開著很大的花。它一定不是加拉帕戈斯群島的本土植物，因為本土植物的花很小。導遊說，那碩大的花有麻醉的作用，聞多了很會興奮。是嗎？那為什麽這種樹會堂而皇之地住在居民區呢？
我們這天的第一站是達爾文研究中心，不遠，所以我們走路過去，順便也在白天逛逛街。
出了小街，我們來到大街上，對麵就是海。在海邊有早市，那裏賣剛從海裏打撈上來的各種魚和龍蝦，龍蝦是活的，丟在地下任人們來選；魚是現殺的，極為新鮮。愛吃海鮮的姐妹們心思又有些活泛了，雖然幾天裏已經吃了兩次龍蝦，是不是再吃一頓啊？而且，島上唯一一個中餐館的老板也說過，他可以給我們加工海鮮。導遊也帶我們到一個當地的餐館，餐館說如果我們買好海鮮，他們可以給加工。
這邊圍繞著魚攤兒的不止是我們，更有搖搖擺擺的鵜鶘，他們三三兩兩地度來度去，希望吃到攤主丟棄的魚肉。
一隻海獅扭動著身子鑽到魚攤兒下麵，攤主扔給它些魚皮，它睬都不睬。攤主說，它要吃好肉。
也有許多海鳥在魚攤兒上方飛來飛去，它們等待著收拾攤主遺棄的魚的邊邊角角。導遊說它們是不勞而獲的很聰明的鳥，知道在什麽時間在什麽地點可以得到想得到的東西。
我們接著向前走，沿途導遊向我們介紹著看到的植物，介紹著路邊的商店。在路上我們也看到鬣蜥在路上爬，車輛要等鬣蜥爬過後，才慢慢開過。
達爾文中心到了，我們在門口和導遊合影。今天的導遊是一個帥哥。
1835年，達爾文來到加拉帕戈斯群島，在島上五個星期的考察使他產生了生物進化論的雛形。為了紀念達爾文，厄瓜多爾政府建立了達爾文研究中心。這個中心是一個非盈利組織，其經費來源主要是一些國際性的非盈利研究機構，比如達爾文基金會從1959年以來就一直和厄瓜多爾政府合作以完成它的使命，那就是通過科學研究和技術援助，確保加拉帕戈斯群島的環境和生物多樣性得到保護。另外，導遊說我們的門票也是對達爾文研究中心的支持。瞬間,心中湧出一絲絲的自豪感。
加拉帕戈斯群島上的巨龜是現存最大的陸龜物種，有些陸龜重達 417 公斤，它們之所以能這麽巨大，是因為群島獨特的地理環境使得它們沒有天敵，而且懶惰也使得它們的體型變得越來越大。緩慢的新陳代謝也使得巨龜的壽命很長，它們的自然壽命遠遠超過 100 年，是地球上壽命最長的脊椎動物之一。 群島上曾經生活著15種二十五萬隻巨龜，後來有兩種巨龜滅絕，巨龜的數量也大量減少，在二十世紀七十年代，島上的巨龜隻剩下大約一萬五千隻。後來因為對巨龜進行了保護，現在大約有一萬九千多隻了。達爾文研究中心在繁衍和保護巨龜的工作中就做出了巨大的貢獻。
在研究中心，我們看到不同年齡的幼龜被分開飼養，導遊說待它們長大後就會被放到野生的環境中。我們也看到了體型碩大的巨龜，它們的龜殼有著不同的形狀。有的龜是圓頂的殼，殼的邊緣都是下垂的，它們的脖子也比較短，導遊說這種巨龜主要以地麵上的灌木和草為食，這種龜主要分布在潮濕的島嶼上。有的巨龜其脖子上方的殼是向上翹的，它們的脖子也比較長，它們是吃樹葉的，這些龜主要在幹燥的島嶼上生活。
在達爾文研究中心我們還去探望了“孤獨的喬治”，喬治是一隻雄性巨龜的名字，它被發現時，是它那個種群裏唯一活著的巨龜。研究中心的工作人員想方設法希望他可以繁衍後代，可是最終還是失敗了。喬治在2012年過世了，它隸屬的那個種群就滅絕了。它的遺體被運送到美國邁阿密，經過科研人員的精心處理，又運回達爾文研究中心做永久的保存。研究中心的牆上，有專門對喬治的介紹，令人非常感動的是一張喬治和飼養它的工作人員的照片。照片裏喬治站得很直，它和飼養員四目相對。他們似乎都能從對方的眼中看出善意而心生信任。
有些東西丟了就找不回來了，有些動物滅絕了就再也沒有了。
加拉帕戈斯群島上的居住人口是兩萬五千人，還有一萬九千多隻巨龜和這裏的人們分享著空氣藍天白雲綠地。而且，隨著保護技術的加強，巨龜的數目會越來越多的。這裏是人和動物、人和自然和諧共存的天堂。
在達爾文研究中心的外麵，導遊指給我們看一棵大樹，說那樹的名字是Manzanillo,果實類似蘋果，但是非常小。這種果實對人體有毒，但是烏龜可以吃。大自然就是如此神奇地平衡著地球上的生物。
從達爾文研究中心出來，我們坐車到達當天的第二個目的地曼薩尼約農場(EL Chato Giant Tortoise Reserve Fancho EL Manzanillo)，這個農場就是以那種毒蘋果樹來命名的,或許就是因為這種毒蘋果是巨龜的食物，以彰顯農場主對巨龜的偏愛。這是一個私人農場，但是它為大量的巨龜提供了舒適的生活場所，巨龜們在這裏受到特別的保護，悠哉地活著。據說地球上活得最長的巨龜竟然達到177歲。這裏巨龜才是農場真正的主人，它們無處不在。我們這些客人是不可以觸碰它們的，隻好借助相機的角度拍幾張照片，滿足一下自己小小的虛榮心，好像我們真的撫摸到那些和人類分享著空氣藍天白雲綠草的人類伴侶。
農場餐廳裏的飯也很好吃，遺憾的是因為疫情的關係，餐廳裏隻有我們幾個人吃飯。
要上車返回市中心了，一個姐妹忽然發現了秋千，這裏的秋千應該不是隻有孩子可以坐的吧？我們跑過去坐在秋千上笑啊笑蕩啊蕩。接著我們這些六零後的人唱起了六歲孩子的歌謠，“搖啊搖，搖到到外婆橋”，瞬間，時間穿越，我們回到了古老土地上的童年時代。
旅行是一件很美好的事情，在旅行中忘掉了病毒、忘掉了工作、忘掉了日常的瑣碎，給心靈放了一個假。但旅行中還有最為奇妙的事情就是你不知道會在什麽時候會在什麽地方會發生什麽樣的事情讓你驚喜萬分。
車已經開到市中心了，前麵應該是紅燈，所以車都停了下來。我們從車窗看到對麵的馬路邊上有一個老頭兒在賣著什麽東西，導遊說那是當地的一種水果，很好吃，你們要嗎？要。馬路不寬，賣水果的老頭兒應該也看到了我們激動的麵孔，抱著一堆水果就過了馬路放到我們車上。那種水果形狀如豆角，但是又寬又長。回到旅館姐妹們在加拉帕戈斯群島的地圖前舉著水果拍照留念，然後迫不及待圍坐下來開吃。剝開後，裏麵是白色的果肉，每一塊果肉裏包著一個種子。果肉水分不是很多但是很甜，種子有點發芽但是卻有著白天鵝般的優雅。
這一天純在陸地上的旅行同樣豐富多彩。明天，我們姐妹們就要和群島告別了。有些戀戀不舍嗎？是的呢。
