亞特蘭大筆會
亞特蘭大筆會是由一群居住在亞特蘭大的中文寫作愛好者組成。筆會提倡中英文寫作，互相交流提高。歡迎有興趣的人士加入。
何平走進休息室，裏麵已經有七八個人，都圍坐在一張大長桌子又吃又喝又說又笑的。麵對門坐的齊莉莉見到何平，眼睛一亮，伸手招呼他：“平，你來的正好！”其他人也紛紛回頭笑著招呼他，有的說“He’s here”，有的卻說“哦，It’s Her”。何平已經習慣於大家的調侃，點點頭走過去，插在幾個人當中坐下。
何平是個堂堂五尺男兒，眾人對何平亂叫“He”和“Her”，是善意的玩笑，典故就出自於何平自己的中文姓上，“何”字的漢語拚音寫法與英文的“他”寫法一樣，所以美國人往往把“何”念成了英文的“He”的發音。何平在上學時和四年前剛到這公司工作時都多次糾正同學和同事的發音，以確保自己是漢語的“何”而不是英文的“He”。起初，他沒遇到太多麻煩，幾乎所有的人都努力糾正自己的發音，使之能正確地說出他的姓。事實上也沒什麽難的，“何”字發音與英文的“她”的賓語很相似，但由此而來也出現了一個在英文發音中“他”、“她”混淆的笑話，隻不過大家都沒有說破而已。有天來了位新同事帕萃克，部門總管愛絮麗領著他向眾人一一介紹，當介紹到何平這裏時，總監說：“這是何。” 帕萃克大為不解，說：“我想他是Him，不是Her。”眾人聽了，想笑又不敢笑，都在那裏繃著呢。誰知何平還正兒八經地來了一句：“This ‘何’is not that ‘her’”。大家再也忍不住了，全都哈哈大笑起來。從此以後人們對何平就“He”呀，“Her”的叫開了。隻有三個人叫何平的名：一個是他的女同胞齊莉莉，一個是總管愛絮麗――打那以後她就再也不單叫何平的姓了，還有一個就是惹了麻煩的帕萃克。帕萃克的辦公室隔間――何平戲稱為“鴿子籠”，取其小而可愛又有自己的獨立空間之意――就在何平的旁邊，是他的左鄰。好在何平除了對他的姓名發音比較計較外，其實還是個喜開玩笑愛湊熱鬧的，事情已經這樣了，越解釋越強調就越逗笑，隻好睜一隻眼閉一隻眼裝滿不在乎了。
這一層樓有兩個部門，這是兩個部門公用的休息室，以前這整個一層樓都是何平所在的部門的。公司在一樓有個大餐廳，但每一層樓又都有個休息室。休息室裏有一長三圓四張桌子，還有大冰箱、礦泉水飲用器、咖啡壺、微波爐、電爐、水池等設備，櫥櫃裏有紙製杯盤、塑料刀叉勺，還有免費的咖啡、奶粉、袋茶、白糖、鹽、胡椒粉等。前兩年經濟好的時候，不但每天有皮薩餅、麵包、小甜餅、果醬、果汁、鮮奶、可口可樂、土豆片、水果等免費吃的喝的供應，還經常到外麵去點外賣，大家不光來此吃早點，也都不用帶午餐和從不去大餐廳買午餐。現在，免費的午餐和小吃、水果早就沒影了，人員也裁了好幾撥，公司的員工人數現隻有鼎盛時期的一半還不到。過去午餐時休息室裏總是熱鬧得很，後來就冷清多了，隻是幾個自己帶午餐來吃的人聚集在這裏，其餘的人大多都下樓去大餐廳買食物填肚子了。今天聚集了這麽多人，有點反常。
何平打開自己的午餐盒，拿出一個三明治，又到飲水器接了一紙杯的礦泉水回來，剛開始吃，就聽見邁克說：“今天半上午的時候，部門的頭頭都去樓上開會去了，你們知道是為什麽事情嗎？”其實眾人這會兒湊到這裏來，全為的是這件事，隻不過都不願先開口罷了。聽邁克提起來，就七嘴八舌地議論開了。何平脫口而出道：“不知道啊，不會是又要裁人吧？” 齊莉莉看了一眼何平手裏的三明治，說：“不會吧，上星期才公布上個季度的贏利比去年同期提高了！”吉姆轉著手裏的咖啡杯說：“我猜測了很久，也猜不出是什麽事情來，公司有一年沒有裁人了吧？總之讓人很擔心啊。” 吉姆的“鴿子籠”也與何平的在一塊，是帕萃克的右鄰。吉姆在這個公司幹了七八年了，是部門裏的主要技術骨幹，年薪也肯定算高的。他是個有四個孩子的中年人，供著一棟大房子，妻子在家帶孩子，一家就靠他，所以思想負擔挺重。三十多歲的卡蘿是個樂觀的人，大裁人的時候她正好懷孕，反而因此而穩穩地保住了位置。她衝著吉姆說：“即使要裁人也不會輪到你，你瞎擔什麽心！”又轉而向眾人說：“大家放寬心好了，肯定不會是裁人！”眾人馬上追問：“卡蘿，你難道知道什麽內幕嗎？”卡蘿故意細嚼慢咽完嘴裏的食物，方說：“我不知道什麽內幕，不過我昨天下班時在電梯裏遇見CEO，他還跟我說起上個季度的贏利呢，好象很高興的樣子。”聽卡蘿這麽一說，公司可能不像是要裁人，那麽，為什麽所有部門的頭頭都會突然去開會呢？現在又不是年末季尾的要匯報總結工作。人們都不再說話了，各自在心裏猜測著。
頭頭們開會的謎底很快就揭開了。下午部門總監愛絮麗召集全部門的人在小會議室開會。全部門二十多個人裏除了帕萃克等三個休假的，都來齊了。愛絮麗的神色格外凝重，讓人們心情也都很沉重。“看樣子不是什麽好事”，吉姆悄悄對何平嘀咕。
愛絮麗清清嗓子，隨後說出的一番話，不能說是“石破天驚”，起碼也是大大出乎所有人的意料之外吧。事後，何平想了一連串的詞如跌破眼鏡、大吃一驚、震了一個跟鬥、目瞪口呆等等，都不能很貼切地表達他當時的心情。
這事情與帕萃克有關。
帕萃克，年紀約五十歲左右，幾年前離了婚，有兩個女兒一個兒子，據說已經是兩個孫子的爺爺了。平時上嘴唇上總愛留著一撮小胡子，穿衣服也拉拉塌塌，尤其在夏天還喜歡穿顏色鮮豔的Ｔ恤和有花色的襯衣。他是兩年多前公司最後一批招人時進來的，因為技術上不錯，所以在幾次大撥裁人中都安然無恙。用總監愛絮麗的話來說，能留下來的全是公司不可或缺的骨幹力量，帕萃克自然也算得上是一個。愛絮麗挺能幹，也挺能“護犢子”，後來還有幾次零星裁人，但他們這個部門沒再裁過一人。
就是這位已經是爺爺輩人物的帕萃克，也不知怎麽突發奇想，居然想從此以後變成一個女人！這能不讓這些天天相處的同事們震驚得不知所措嘛！
尤其是何平，作為一個華人，在美國生活了七八年了，過去也不是沒聽說和讀到有關某某經手術由男性變為女性的消息和報道，但畢竟不是發生在自己身邊，不是自己熟悉的人物，可以以局外人的身份泰然處之地發表評論和看法。而且，一般要求變性的大多比較年輕，都是十幾二十多歲的青春小夥，三十幾歲也還行，變為女人了也是個“美嬌娘”，哪承想像帕萃克這樣五十幾歲的半老頭也要圓當女人的夢啊？還有，別的變性人在變性後都會改變環境，以新形象出現在新環境，盡快讓自己適應新形象，也讓那些不知情的人更容易接受自己的新形象。可帕萃克並不打算換環境，也許是由於如今的工作不好找吧，他就選定在他原來的環境裏直接完成這由“他”變“她”的曆史性轉變，讓他熟悉的人們親眼目睹他的“如蛹化蝶”般的點點滴滴的全過程！而他何平，將會是個近距離觀察員，他是帕萃克的“鴿子籠”鄰居，他們每天都是抬頭不見低頭見，過去雖不能說是鐵哥們兒，可說說笑笑，拍拍肩膀的事總少不了的，每天相互串門，也不少於三四次，有時討論起技術上的問題來還往往忘了下班。總之，兩人的關係還是比較密切，“遠親不如近鄰”嘛。
帕萃克這星期開始休假，一個月後來上班的就不再是帕萃克而是帕萃霞（見注）了。帕萃克呆在家裏靜靜地準備變換他人生的角色，可公司和同事們卻忙成了一團。此時，公司就好比是一個劇團，公司的同事們就好比舞台上與帕萃克配戲的演員及劇團裏的其他工作人員，主角帕萃克換戲了，要反串旦角帕萃霞，其他演員、劇務、舞美、燈光、音樂伴奏等都得跟著變。演戲還有劇本可循，導演指揮，這人生舞台上演的戲可沒有劇本，看不見導演，全靠參與者自由發揮了。公司雖然也有幾十年的曆史了，可遇見這樣的事情還是頭一回，也有點措手不及的狼狽。這恐怕就是公司領導層為什麽要召開這一緊急會議，又馬上往下傳達，想必是為了盡可能地做好這舞台總監的工作吧。
愛絮麗的話說完後，足足有兩分鍾沒人開腔，隨後就像炸了鍋似的熱鬧，在底下三三兩兩地議論起來了。這下大家全明白了，帕萃克是這個部門的，一個月後他們就是首當其衝要每天麵對帕萃霞的人！其他部門的人都可以躲在幕後當劇務、舞美、燈光、音樂伴奏等等，隻有他們不知不覺地無可推讓地就成了這台戲的演員，每天至少有八小時與帕萃霞配戲。這場戲演得怎麽樣，其實主要都在他們這二十幾個人身上，而何平和吉姆作為前帕萃克後帕萃霞的左鄰右舍，正是與未來的帕萃霞演對手戲的“搭檔”。
在愛絮麗的帶頭下，每個人都表了一下態度，說明自己一定會尊重帕萃克要當帕萃霞的意願，努力適應這一變化。輪到卡蘿，她說了同樣的話之後，停頓了一下，忽然有些不好意思地輕聲問：“那上洗手間的事情怎麽辦？帕萃克，不，帕萃霞以後就要上女洗手間嗎？”
眾人轟地一下全笑了，笑過之後馬上又覺得這的確是個非常重要而又迫切需要解決的問題。男同事們不免想起以前曾與帕萃克並肩“戲水”的情景，而女同事們的腦海中卻想象力豐富地出現了將來在女洗手間裏遇見打扮得花枝招展的帕萃霞時的尷尬場麵。愛絮麗胸有成竹地笑了，說：“這好辦，讓帕萃霞使用單人的洗手間。”在離電梯不遠處有一個專為殘疾人使用的洗手單間，而公司裏並沒有殘疾人雇員。看來公司管理層把許多細節問題都考慮到了。
在等待帕萃克回來上班的日子裏，人們開始改口稱帕萃克為帕萃霞，也用“She”或“Her”代替“He”和“Him”。何平最納悶的是“他”為什麽想變成“她”。當一個利利索索的男子漢大丈夫多好啊，幹麽想當婆婆媽媽的女人呢？吉姆想了想說：“可能跟他妻子離他而去受了刺激有關係吧？”原來帕萃克的妻子是因為愛上了別人而離婚他嫁的，此事給帕萃克打擊很大。“那也不會因此而想當個女人吧？老婆離了，再找一個就是！”
沒結婚的何平對家庭看得很淡，女朋友倒有過好幾個，有的甚至還同居過一段時間，但年近三十了仍不想成家。他明白齊莉莉對他有好感，其實他也覺得她挺不錯的，又是同胞，可他就是不想這麽快把自己栓在婚姻上。由於是同事，考慮到影響問題，就比較地謹慎，兩人的關係一直若即若離的。不過遇到什麽事情，何平和齊莉莉兩人總是會找機會一起聊聊，也算是同胞和朋友之間互相幫助，交換意見吧。
齊莉莉說：“帕萃克想變成帕萃霞，一定有其心理成因。許多人都有某種對異性的渴望，這是很正常的。” 齊莉莉看何平一臉壞笑，臉“唰”地紅了，趕緊解釋說：“我說的這種渴望不是普通人都有的異性相吸的渴望，而是一種羨慕和向往成為對方的渴望。我有個中學女同學就很想當個男生，因為她父母特別喜歡男孩，把她當男孩子培養，所以她就成了個有名的‘假小子’。不過她上高中了以後就恢複了女孩本性。”何平不以為然地說：“這不過是一時的性別模糊罷了。”“是啊，對大多數人來說，一時的性別模糊是無關緊要的，到一定時候就可以很快調整過來。可對某些人來說，這種渴望會與日俱深，直到無可解脫，最後的結果就是導致性別置換，比如帕萃克！你難道沒有注意近一年來帕萃克的變化嗎？”
經齊莉莉這麽一提醒，何平想起來一些細節，的確，帕萃克這半年多來是在慢慢地變化。首先，他上唇那著名的一小撮仁丹胡不知何時已經沒有了；而且他一頭還不顯稀疏的金發好像沒怎麽剪過，越來越長；瘦削的身材在男性中是偏矮，在女性中就算是高挑了；配上他愛穿的顏色鮮豔的Ｔ恤，肥大的褲子，從背後看去，簡直就是一金色長發飄飄的窈窕中年女性嘛！何平不由佩服起齊莉莉觀察得仔細。誰知齊莉莉謙遜地說，她也是才回想起來的。
何平不禁口無遮攔地說：“難道帕萃克練了《葵花寶典》？”一句話惹得齊莉莉笑得花枝亂顫，笑過了，又正色道：“何平，這話你可不要跟別人亂說！”何平梗著脖子說：“說了又怎麽樣？老美們也不懂！” 齊莉莉帶嗔地白了他一眼，說：“你呀！”轉念一想，又說：“說實話，你這個比喻還挺形象，現代科學技術就是帕萃克變性的《葵花寶典》。你想啊，帕萃克肯定早有準備，早就開始服藥了，不然他也不會有這些趨向女性特征的變化。隻有做了相當一段時間的準備，包括生理上、心理上的各種準備，他才能順利做最後的變性手術！而且，做完了手術之後，他也要有很長的時間來適應這由男變女的變化。”何平不禁帶點情緒地說：“他這麽一變不打緊，連帶著我們也得跟著變了。”“怎麽，你也想步帕萃克的後塵？” 齊莉莉打趣地說，看見何平露出不高興的神色，趕緊借口有事溜走了。
在齊莉莉的麵前，何平不好坦言自己既緊張又尷尬的心情。他不知道該怎樣麵對帕萃克――帕萃霞？是裝作無所謂呢，像以前那樣隨便，還是幹脆就當不認識“她”，重新開始？他知道，到帕萃霞正式來上班的那天，不光帕萃霞，連帶他何平，還有吉姆的一舉一動都將集中在眾目睽睽的聚光燈之下，隨便哪點沒做好，都將永遠留在人們的記憶檔案裏，也將影響自己的形象。再說，他也不願意給自己與帕萃霞之間的關係帶來任何不愉快，保持睦鄰友好關係在美國公司文化中是極為重要的，同時也關係到自己的生活品質和心境。
到了那天，何平特地提前一點來上班。他想，早早地呆在辦公室裏，就可以以靜製動，避免在別處，例如停車場、電梯、走廊等公共場所遇見帕萃霞。他知道帕萃克曆來是踩著點來上班的，九點鍾準到。他得先貓在“鴿子籠”裏，就不必先開口向他――她打招呼了。何平經過吉姆的“鴿子籠”，瞥一眼，沒人，就直接走到自己的辦公桌旁。他放下公文包，拉開椅子正要坐下，隔壁帕萃克――帕萃霞的“鴿子籠”裏傳來一聲輕輕的咳嗽，隨著一個很熟悉又有點陌生的聲音響起：“平，是你嗎？早上好！”話說得比以前的帕萃克要慢一點兒，聲音要輕柔一點兒，調門要高一點兒。
何平心中一個激淩，“她已經來了？”遲疑了一會兒，何平穩定了情緒，盡量熱情並柔聲地回答：“是我，早上好，――帕萃霞！”後麵的名字好不容易才出了口。聽見她輕輕地笑了，更溫柔地說：“平，以後叫我帕特吧！”
就這麽幾句話，何平就出了一身汗。不過他也暗自慶幸，設想了有十幾種與帕萃霞的見麵打招呼的方式，都沒用上，結果倒是這樣不用見麵就開了頭。
注：帕萃克（Patrick，也翻譯作帕特裏克）和帕萃霞（Patricia，也翻譯作帕特麗夏）是同一個名字，用在男性和女性身上略有不同。所以，帕萃克變性後就用了女性名帕萃霞。帕特（Pat）是帕萃霞的昵稱，也可叫帕蒂（Patty、Patti、或者Pattie）
“鳥”大了什麽“林子”都有，現在這個社會啊，千奇百怪，也說不清誰對誰錯。還是順其自然、無為而治吧。