公元 500 年一群斯拉維夫族的移民途經這裏,他們被這裏豐富的漁業資源所吸引。所以他們決定在這裏居住。這樣在這一片土地上開始有了第一幢房子,第一個碼頭和第一塊耕田。 到了公元的 973 年這片土地上的人口已經有了一定的規模,當時的統治者奧伯特裏族 (Obotriten) 侯爵米斯蒂拉沃( Mistizlaw )下令猶太人雅克布( Ibrahim ibn Jacub )在一個淡水湖的獨立小島上建立起了一座城堡。而這座城堡的原址也就是後來什未林皇宮的所在地。城堡的建成也標誌著這片土地成為一個真正的城市。 1018 年當時的大主教米爾斯伯格( Thietmar von Merseburg )把這座城堡稱為要塞(Zuarin也稱Swerin)。
當時的薩克森王國為了擴展自己的領地,開始了它的擴張計劃。當時北上的主帥是薩克森王國的最強公爵獅子裏昂( Heinrich der Loewen )。到了 1160 年,獅子公爵終於從奧伯特裏族侯爵尼古拉特( Niklot )手裏征服了這塊土地,而尼古拉特侯爵也戰死在他的城堡之外。而奧伯特裏族人也遭到了驅逐。
獅子裏昂把這座城市稱為什未林( Schwerin ),其喻意“大陸的城市”。什未林成為了當時薩克森王國的東部第一城市。而當時他手下的騎士哈根( Gunzelin von Hagen )成為了這個城市的統治者。而什未林的市徽“黃金騎士”也由此而來。
1167 年,梅克倫堡的大主教入駐什未林,而被驅逐的奧伯特裏人在獅子裏昂的特許下由尼古拉特侯爵之子普裏斯拉沃( Pribislaw )帶領回到了這片土地。 1171 年開始新建大教堂和集市,到了 1190 年,大教堂進行了第二次的重建。 1228 年什未林有了它的市議會,這是由一個 6 個人組成的議會,在當年同時選出了第一任的市長。1270 年大教堂又開始了改建,一直到了 1416 年才成為了現在的哥特式教堂的樣子。
1348 年,什未林成為了梅克倫堡國王卡爾四世( kaiser karl IV )的封地。到了 1358 年,梅克倫堡公爵阿魯貝裏希二世( Albrecht II )在成功了驅逐了一些伯爵之後,作為獎勵,卡爾四世把什未林以 20 , 000 馬克銀的價格把什未林賣給了阿魯貝裏希二世。 沒有硝煙,沒有戰爭,這一次的領主更換是在和諧的氣氛下進行的。 到了 1500 年什未林在不包括船之城的情況下擁有了它的第 1800 名居民。 直到 1631 年最後梅克倫堡公爵由於梅克倫堡內戰移駕居斯托( Guestrow )。結束了什未林的這一段公爵封地的曆史。
普法戰爭時,什未林在 1806 年被法國占領 11 月 28 號拿破侖宣布什未林成為法國的領地。而這個情況隻持續了一年,到了 1807 年全部撤離了什未林。什未林戲稱這段曆史為“小法國時期。”1823 年建築師戴姆勒( Georg Adolph Demmler )開始改造這座已經擁有萬名居民的城市,標誌著什未林新生的開始。 1830 年什未林開始有了它的手工協會,人民的生活素質開始提高,而兩年後,老城和新城開始規劃和並。 1835 年現在的“金頂市政廳”改造完成。 1837 年梅克倫堡公爵弗裏得裏希從路得維希魯斯特( Ludwigslust )遷回什未林,終於使什未林公爵領地的名稱失而複得。 1845 年到 1857 年戴姆勒開始對什未林皇宮開始改造,並同時規劃了什未林的西城的開發。到了 1860 年也就是什未林建城 700 周年,什未林到了它的鼎盛時期,當時什未林的居民從 1819 年的 9986 名急劇膨脹到 22 , 516 名。 1892 年高 117.5 米的什未林大教堂經過三次複建後終於完工,成為我們現在看到的樣子。什未林大教堂同時是德國現在第二高的基督教教堂。
在二戰的時候,什未林同樣受到了傷害,當時在什未林犧牲的戰士達到4200名,而所幸的是城市的古跡沒有遭到破壞。