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美國的幾大研究型大學是當今世界上最好的。但是，通用汽車(General Motors)也曾經是世界上最強大的汽車製造商。(chinesenewsnet.com)
中國的北大、清華、複旦和浙大目前尚未跨入世界名校之列。新加坡國立大學、香港大學和首爾國立大學也不算世界名校。但它們都有躋身世界一流大學的強烈願望。中國的大學為達此目的而進行的投入尤其可觀。然而許多美國大學卻正在固步自封，把精力浪費在內耗和相互排擠上。(chinesenewsnet.com)
2006年去職的哈佛大學前校長勞倫斯•薩默斯(Lawrence Summers)說：“目前，美國的大學是世界上最卓越的。它們資金充足、師資優秀，而美國也是一個人們學習和教學的理想所在，這都給美國大學帶來了巨大優勢。”(chinesenewsnet.com)
他說：“美國的頂級學府尚未遇到迫在眉睫的威脅。但是牛津和劍橋當年也沒覺得它們麵臨的威脅是迫在眉睫的。然而由於英國逐漸失去經濟優勢，英國人骨子裏的驕傲自滿，英國在科學技術方麵的投資不足，以及英國重視內部公平甚於外部競爭的大學監管模式，這兩所大學終於在兩代人的時間內失去了世界最頂級名校的地位。”(chinesenewsnet.com)
盡管在薩默斯的五年任期內哈佛大學經曆了許多風風雨雨，而且之後的幾年中該校在變革方麵又表現得謹小慎微，但鑒於哈佛的規模和雄厚資金，它在今後20年內繼續穩坐世界大學的前十把交椅應該不成問題。(chinesenewsnet.com)
但是，理查德•萊文(Richard Levin) 1993年接手耶魯大學時卻知道，雖然耶魯有響當當的牌子和輝煌的曆史，但它卻並不敢斷言自己仍在世界頂級名校中占有一席之地。正在撰寫耶魯校史的該校退休教授加迪斯•史密斯(Gaddis Smith)說：“在萊文之前的三任校長都沒有意願或資金去真正擴大耶魯大學的國際影響力。”萊文的前任本諾•施密特(Benno Schmidt)隻給他留下了一張滿是赤字的財務報表和一群士低落的教職員工。史密斯說，當時教師們隻是希望學校能夠重回正軌，他們渴望的僅是稱職的領導，並沒敢奢望能有什麽人帶領耶魯再創輝煌。(chinesenewsnet.com)
作為經濟學家，萊文的名氣不如薩默斯大。他在洞察力的敏銳性方麵也稍遜一籌，而且不擅說那些不夠“主旋律”的俏皮話。他較少理想主義色彩，但在改造固步自封的組織機構方麵卻更具手腕。(他2004年就領導能力問題向中國的大學校長們發表演講時建議說，製定的目標既要遠大，也要具備實現的可能。)萊文執掌耶魯15年的經曆為人們提供了一個難得案例，它生動闡釋了一家曆史悠久的學府是如何重新找到發展方向並不斷壯大的。美國的大學要想長盛不衰，無論是公立還是私立大學都很有借鑒的必要。(聲明一點，筆者不是耶魯校友。)(chinesenewsnet.com)
長期擔任校長使萊文得以在耶魯打造出一個能和他默契配合的管理團隊。過去15年中，其他7所常春藤大學都換了2任或3任校長，而萊文卻始終巍然不動。目前，耶魯大學各個學院的院長都是萊文上任後任命的。萊文還有另一個盟友，那便是頗具投資眼光的耶魯財務經理戴維•斯文森(David Swensen)。自斯文森1985年上任以來，耶魯基金會的資金規模已從13億美元增加至225億美元。(chinesenewsnet.com)
萊文的任期當然也並非一帆風順。李•貝斯(Lee Bass)曾經向耶魯捐資2千萬美元，用於西方文明課程，但是由於在一些捐贈條款上出現爭議，耶魯大學又將這筆錢退了回去，這也令萊文遭到校友（以及《華爾街日報》一篇社論）的冷嘲熱諷。因為對中國領導人殷勤以對，萊文被指責為在人權問題上立場過於溫和。(chinesenewsnet.com)
萊文上任後的第一把火是還曆史舊債：花費35億美元來翻新耶魯位於紐黑文市中心的破敗校舍。萊文說：“這些硬件投入是必要的。但僅僅這樣還不能使學校站到世界前列。”(chinesenewsnet.com)
接下來的兩步則具有前瞻性。由於耶魯被公認為是文科為主的院校，而且由於一度具有反猶太傾向，致使當年逃離希特勒魔掌的猶太科學家紛紛棄耶魯而選擇了普林斯頓、哥倫比亞和哈佛作為落腳點。這些因素都導致耶魯的理科建設長期落後。所以萊文認為，首先要做的就是加強理科。(chinesenewsnet.com)
萊文說：“對於一所全國球性大學來說，對其聲望影響最大的就是師資質量，而理科的師資水平又越來越被看重。”。半個世紀以來，美國大學已成為科學發展的主要推進器。實驗室裏的新發現正被加速運用到實際生產中，不斷改變著人們的生活，這在生物醫學領域尤其明顯。萊文認為，這使得投資大學的科學研究變得更加重要和有價值。(chinesenewsnet.com)
去年，萊文將耶魯的校園麵積擴大了50%。他從拜耳醫藥保健公司手裏購買了紐黑文以西的136英畝土地。與這塊地一齊購入的還有550,000平方英尺的現代化實驗用房。萊文在沒有征求耶魯大學教職員意見的情況下就買了這塊地。他說，自己在人事任命和課程設置上會遵從民意，但這並不適用於所有決策，有些決定是隻有校領導才能做的。(chinesenewsnet.com)
第二步是走向全球，給學校的方方麵麵都注入國際化元素，提高國際知名度，開展跨國合作項目，拓展與中國的長期關係，推動本科生到海外留學，聘請優秀的外國教師，錄取優秀的外國學生。他說：“如果我們想成為一個真正偉大的大學，我們就得擁抱世界。”這句話聽起來老套，但耶魯大學正在切實實施一項為期3年的戰略計劃，旨在使自己成為一所“知名全球性大學”。(chinesenewsnet.com)
打造一所真正傑出的大學並無什麽固定模式。事實上，美國大學長期以來的一大優勢就是它們在規模以及發展方向上的多樣化。但原地踏步的學校肯定會走向衰落，而那些在變革方麵邁不開步子的美國大學下場也不會好多少。(chinesenewsnet.com)
華爾街日報David Wessel
