北美生活散記------芝加哥印象

         2002 年3 月中，春寒乍暖，大地萬物複蘇，一片生機盎然。因為第一次出國遠行，我帶著兒子，幾分興奮，也幾分不安，匆忙登上了美國聯合航空的班機，去芝加哥與分別多時的妻子重逢。我們在奧黑爾機場的相見至今還記憶如新，當妻子去美離開我們的時候，兒子剛上小學，一臉稚氣，飯桌上還常常需要父母的幫助，可再次相見時已是三年級的學生了。難怪兒子剛見到媽媽時，羞澀、拘謹而又有些期待，還好他很快便適應了新的環境和重逢後的家庭生活。

         新環境的生活一切都是新鮮、好奇的。我們所處的城市------芝加哥，是美國第三大城市，位於美國中北部，靠近五大湖之一------密西根湖的南端。我們之前所知，她是一個工業城市，其實她更是一個建築之都，在城區集中眾多風格獨特、設計一流的摩天大樓，從湖邊一側眺望，湛藍的天空下，錯落有致的摩天樓群和湖中的倒影交相輝映，宛如一座風景如畫的海濱之城。在芝加哥的摩天大樓中，不能不提西爾士大樓，她是芝加哥的標誌建築，造型完美、設計獨特，也是全球建築教材中的經典設計。據說紐約世貿倒塌後她便是全美最高的大樓。同時，芝加哥也是全美交通樞紐，據說她的奧黑爾機場是全美最繁忙的機場。當然，她還是一座風城，受加美洛基山脈東側氣壓的衝擊，加之五大湖氣候多變的影響，每每進入秋冬季節、甚至到了初春，每當狂風大作，猶如山呼海嘯，公寓的窗戶被晃動發出撕裂般的聲音，如人在大風中行走，很難直行前進，仿佛隨時都有被掀翻的危險。

         幾個月以後，漸漸適應了這裏的生活和居住環境，也對芝加哥有了更深的了解和印象。相較以前的了解和不同生活環境、文化背景的比較，有了以下一些觀感：城市具有很強的包容性，無論你來自哪個國家、哪種文化背景，你都可以在那裏合法的生活和工作；你可以申請相應的身份證和各種醫療養老保險；小孩可以就近在公立中、小學校免費讀書；醫院係統有富人常去的私立醫院或私人醫生、中等民眾可以在普通公立醫院或網絡診所就醫、如窮人或沒有保險的老人可以申請醫療卡到政府醫院免費就醫。我曾經幫助一位探親老人就醫的經曆，老人來美探親子女，因患有糖尿病眼疾需定期檢查，她沒有醫療保險，就憑護照和合法簽證記錄直接到醫院申請了免費醫療卡，它可以用於門診、各種檢查、藥費和甚至手術費用。當然這種免費醫院，由於等待就醫的病人很多，每次就醫往往要排隊半天到一天的時間。另外，我們曾陪兒子看急診，即使有相應的保險，隻做了簡單的檢查，可也要好幾個小時，大概這就是該醫療係統的弊端吧。

        說到兒子的就學，我的體會是感覺非常的好，因為全美的教育體係非常完善，公立中小學是真正的義務免費教育，當然更沒有異地讚助費等，直到現在兒子高中階段還享受著該係統的優惠。記得當時兒子周末到達，周一就去了學校，之前唯一所作的事情就是一個電話，告知我們兒子的年齡、何時到達等信息。在剛上學的幾天時間裏，兒子的糟糕感覺可想而知，完全陌生的環境、沒有朋友、英文上課一片茫然，還好在老師細心照顧和鼓勵下，比如正式的課程請他在電腦上玩，到了輕鬆的遊戲活動，讓他加入一起活動，從開始的鼓勵張口到後來的簡單對話，逐漸地兒子有了些感覺和信心。也許這就是娛樂教育和鼓勵啟發的結果。

        因為芝加哥是訪問北美的第一站，對她的環境、人文以及普通民眾的生活特別的留意。早就聽說美國是一個多元化、多民族的移民大國，如在我們居住周邊，有多個民族的混居區域，當然也帶來了不同的宗教文化，幾乎在每條街道都有風格迥異的教堂，基督、天主、猶太、東正以及一些叫不上名的教堂。大多數中國人一般常去華人教會聚會，讀聖經、唱聖歌和節日的聚會就是我們的主要內容，當然我們中有信教的、也有很多隻是有想了解宗教文化的興趣。

        這裏的生活環境自然、氣候舒適，有較多的城市綠地和公園，一年四季到處可見覓食的鬆鼠。人們日常生活也輕鬆自然，待人彬彬有禮，文明用語隨處可聽，這裏對小孩、老人甚至女人特別的優待，如兒童第一、女士優先的用語隨處可見。

       在一年的生活裏，我的感覺這裏的政治生態特別的異樣，人們沒有政治學習和說教，基本的道德修養靠的是宗教理念進行規範，基本的政治信念來自媒體的傳播、體現在各種地方和國家的選舉活動。各種政黨基本是選舉黨，你認同哪一黨派的理念你可以在選舉前轉換黨籍。我的體會這裏的政治是生活化的，各種大小選舉是生活的常態，政府和國會的專門電視頻道全天候開放，隻要你有關心政治的興趣，隨時可以加入政治。

       芝加哥位於伊利洛伊州， 該州是一百多年前著名的林肯總統的故鄉。在芝加哥生活了一年後的第六個年頭，也從這裏走出了一位新的總統------2009年入主白宮的奧巴瑪。這是芝加哥的幸運，也是伊利洛伊和美國的幸運。