美國曆史上西進運動的“駱駝軍團”

美國曆史上的“駱駝軍團”

2010年03月   　來源：新華網

據美國軍事瑣事網報道，美國曆史上曾經存在一支"駱駝軍團"，這支"駱駝軍團"，在18世紀50年代美國西南部發揮了相應的作用。

    1848年，美國在"西進運動"中急迫需要一種便宜、快速、高效的方法在對印第安人的戰役中運送物資。同時，由於美國在墨西哥戰役中獲勝，給本國增加了529，000平方公裏的國土。到和墨西哥簽訂條約的時候，美國已經開始管理這塊土地上的定居者、城鎮和旅遊者了，這塊土地就是現在的加利福尼亞、亞利桑那、內華達、科羅拉多的西部和新墨西哥州。大概就是在這個時候，加利福尼亞和內華達印第安人事務負責人的朋友，一位叫愛德華·菲茨傑拉德·比爾的陸軍少尉提出了引進駱駝的建議。五年之後，在皮埃斯總統手下的戰爭部長傑弗遜·戴維斯建議第33屆國會，"為了軍事目的、運送物資和偵查、以及可以跟隨部隊快速橫穿國家的目的,…….駱駝可以在西進運動中為我們掃除障礙，並且提高軍隊的效率。"

    於是，在1855年，在伊利諾伊州參議員希爾茲的施壓下，國會投票撥款3萬美元讓戰爭部購買駱駝。

    然後，兩個人被選定用來執行這項試驗。其中一位是陸軍少校亨利·韋恩，受命後，他迅速到英國倫敦動物園研究駱駝的習性。另外一位叫戴維·波特，乘坐美國海軍供給船去了意大利。韋恩少校和波特在意大利的比薩碰麵，在那，兩人觀察了250頭駱駝。然後這兩個人又到了馬耳他、突尼斯、君士坦丁堡觀察駱駝。當時克裏米亞戰爭正在進行，英國人當時正在驗證一頭駱駝是否一天可以運送600磅的貨物行走30英裏。

    美國人在突尼斯購買了3頭駱駝，在埃及購買了9頭，在土麥那購買了21頭，一共是33頭駱駝。然後他們雇傭了阿拉伯和土耳其的駱駝"司機"來"駕駛"這些駱駝---同時護送這些貨物到美國。當這批物資到埃及之後，這些駱駝登上了平底船被運往國外。這次"裝貨"花了16個小時。其中有一頭7英尺5英寸高的駱駝由於個頭太大無法順利走進艙門--於是他們在甲板上開了一個洞來容納它。

    這趟從埃及到德克薩斯的航程花了三個月的時間。這些駱駝果真是"優秀水手"。雖然有風浪，但是他們卻一直很安靜，保持跪著的姿勢，似乎對海上的風浪一點都不介意。1856年5月14日，這艘船終於抵達了目的地德克薩斯。當這些駱駝被"卸"下船之後，它們開始變得興奮，幾乎到了無法控製的程度，他們開始騷動不安、亂踢和大聲嘶叫。它們的"駐地"在位於聖安東尼奧市西北部60公裏處的地方。但是聖安東尼奧市的居民卻嘲笑這些動物，懷疑它們的能力，韋恩少校將之視為一個挑戰。他指揮一頭駱駝來回的走，然後他在駱駝身上又加上了兩個包裹，讓這頭駱駝背負的重量達到了1256磅，在眾目睽睽中，這頭駱駝居然輕易地站起身並且徐步向前。人群沸騰了。這被視為是一個"奇跡"，在沒有相機的時代，當地媒體甚至通過筆尖將這一幕畫了下來。

    很有意思的是，1856年購買這些駱駝的總花費為7331美元。這樣，原先3萬美元撥款的餘額還被退回到了華盛頓-這是史無前例的。

    第二批駱駝是在1857年2月10日抵達的印第安諾拉，這樣"駱駝軍團"成員駱駝的總數達到了75頭。

    在1857年6月25日前的那幾個閑散的月份中，人們了解了很多關於駱駝的習性。他們所需的水和食物幾乎和馬一樣多，但是它們可以喝下20-30加侖的水。駱駝不會流汗，它們的身體比馬或者是騾子更能容納熱量。它們隻要是有機會都會持續吃東西，這樣就讓它們身體內以脂肪的形式儲存大量能量。它們的駝峰也是由脂肪構成的，裏麵儲存的脂肪可以幫助駱駝挺過饑餓時期。一般來說駱駝可以連續行走三到四天，可以在負重和沒有水和食物的情況下行進300公裏。和一般人的想象不同的是，實際上駱駝的脊柱和馬一樣的直。駝峰的形狀是會改變的，在饑餓的情況下駝峰會變平一些，在有食物和水供給的情況下又會回到原來的樣子。這種動物一般情況下是很溫順的，但是在受虐的情況下會發火，並且會準確地朝你噴出反芻的食物。在罕見的情況下，兩頭雄駱駝可能會拚個你死我活。它們在起身的時候先升起後半部身體，這是反芻動物家族的共性，包括牛、綿羊、山羊、鹿、長頸鹿和其他一些動物都有這種習性。

    1857年3月，戰爭部長下令組建美國曆史上第一支"駱駝軍團"，並且指派35歲的中尉愛德華·比爾--這個項目的發起者來指揮這支部隊。於是，這支"軍團"就在一片質疑聲中成立了。很多人批評說所謂的"駱駝軍團"就是在浪費錢。還有人懷疑比爾可能在假公濟私。

    為了證明給這些人看，比爾決定使用這支"駱駝軍團"開辟一條橫穿美國位於新墨西哥州和加利福尼亞州中間大沙漠的供給線路。這一史詩般的征程需要克服很多困難，比如幹旱、敵人和孤獨。

    在這次漫長的征程中，"駱駝軍團"橫穿過了沒有標注在地圖上的區域，它們在岩石、沙漠和山區地帶都能穩健地行走，這是騾子無論如何都無法做到的。並且在有河流的地方，駱駝可以遊過去。但是每到一個地方遇見人或馬車時，指揮趕路的人都會跑上前去大喊著"駱駝來啦，駱駝來啦"，所以不可避免的路上碰到的人都會將此當成是一次災難。並且駱駝"奇怪的"外形、脖子上的鈴鐺和身上的味道都讓馬和騾子狂躁，這樣人們對駱駝就更不歡迎了。

    這些駱駝完成了最後8小時從聖貝納迪諾山脈到洛杉磯總長65公裏的路途。其中有一頭駱駝當時已經十天沒有進水了，但還是拒絕喝給它的水。比爾繼續證明了這支"駱駝軍團"的能力。一年後，他向國會遞交報告稱他已經驗證了這些駱駝的價值，在開辟一條通往太平洋，總長4000公裏的新路線的過程中沒有發生任何事故。

    戰爭部部長也認定這次試驗是成功的。隨後他從中東又訂購了1000頭駱駝。但是當國會還在對這次采購進行討論的時候，美國爆發了南北戰爭。於是這個項目就被擱置了下來，並很快就被忘記了。

    那之前的75頭駱駝下場如何呢？比爾向洛杉磯政府贈送了28頭。它們被安置在主幹道上用來運送信件以及從聖佩德羅運來的貨物。1864年，美國政府將剩餘的駱駝拍賣給了一名農場主，這名農場主又將其中的3頭賣給了一個馬戲團，剩餘的30頭承擔美國各個州之間的貨運業務。但是逐漸它們就在美國西部分散了。後來同盟國在德克薩斯捉到了其中的數頭，但是由於不懂得如何驅使這些駱駝，最終也就放了它們。

    比爾之前成功馴服駱駝的事跡無形中也激勵了一些私人企業購買駱駝。其中有一家從中國購買了32頭駱駝，並且以每頭475美元的價格拍賣給了舊金山政府。它們被用在了內華達州鹽礦上，但是它們沒有被好好對待，最後也被拋棄了。另外一家公司從韃靼地區購買了22頭駱駝，然後他們給這些駱駝穿戴上了"皮鞋"，讓它們穿越不列顛哥倫比亞地區的崎嶇山路。但是一路上它們總會嚇壞馬匹，所以最終的下場也是被拋棄。

    多年來，西進運動中的探路者都在關注著這些被拋棄的駱駝。大約50年前，內華達州通過了一項法律，對在公共道路上使用駱駝的人罰款100美元。1907年，一名探路者在內華達州發現了兩頭野生駱駝。1934年4月，《奧克蘭論壇報》發表了一篇題為《美國最後一頭駱駝死亡》的報道，報道稱，最後一頭跋山涉水穿越亞利桑那和加利福尼亞大沙漠的駱駝死亡了。格裏菲斯動物園的值班人員在這頭駱駝癱瘓之後直接"使其死亡"，這頭駱駝的殘生是在一個停車場度過的。

    這就是美國"駱駝軍團"的曆史，他們曾經成功的維係著德克薩斯州和科羅拉多州之間的通信，它們曾經將軍用物資運送到了新開發的美國西部，但是它們最終還是被忽視了-僅僅由於它們在當時太"奇怪"。