2000年3月,金屬風暴有限公司從美國國防部拿到了1025萬美元的資金,利用金屬風暴技術來發展原型先進狙擊步槍。該計劃為期3年,研發單管和多管原型步槍為美國軍隊做演示。更有意義的是,與美國國防高級研究計劃局(DARPA)所簽訂的合同包括金屬風暴技術其他潛在應用的選擇權。涵蓋在該選擇權中的其他潛在應用包括區域防禦武器係統(如布雷、掃雷係統)、近戰武器係統,甚至民用和軍用目的的消防應用。許多世界領先的美國技術和武器公司將與金屬風暴公司共同實施先進狙擊步槍計劃。
金屬風暴先進狙擊步槍的口徑不會是諸如0.50英寸或20mm這樣的大口徑,而可能會采用0.45英寸口徑。目前為金屬風暴狙擊步槍研製的彈藥有兩種:一種是0.17英寸口徑的鎢合金尾翼穩定彈,另一種是0.22英寸口徑的旋轉穩定彈,這兩種彈藥都采用無殼結構和電子點火。
據研製者分析,由於彈藥是預先裝填在槍管中的,故這種狙擊步槍具有快速裝填、快速改變口徑或快速改變彈藥類型等優點。作為方案的演進,它也可以提供給使用者一種快速轉換成非致命彈藥的選擇。另外,扣一次扳機,金屬風暴能按照程序以極高的射速發射多發彈,由此可以想象,在射手感受不到後坐力的情況下,狙擊步槍可以發射2發、3發或多發彈。金屬風暴的創造者還把狙擊步槍的射速降低到了60000發/分這樣一個更易控製的射速,以提高狙擊步槍的射擊精度。在過去的一年裏,該公司對狙擊步槍已經進行了試驗。
2001年5月,金屬風暴公司從澳大利亞國防部隊獲得了先進單兵戰鬥武器(AICW)的研發資金。為期3年的AICW發展計劃由國防科學技術部承擔,協同金屬風暴公司和其他機構,將生產3支可完全操作的 AICW原型機供部隊試驗。
AICW將結合兩管的火力,會是一個上下布局的武器係統。根據計劃,下麵的槍管是現行的斯太爾AUG突擊步槍的改進型,發射5.56mm NATO標準動能彈:上麵的槍管能發射不同種類的彈藥,從20/40mm空爆彈到非致命彈。20/40mm槍管將整合金屬風暴的電f彈道技術,因彈藥成串直接裝在槍管裏,當然就去掉了其他的機械部件和彈匣。同時還計劃將先進的晝/夜瞄具和激光目標指示係統整合到該武器上,並將視頻連接到頭盔顯示器上。該武器還將提供一些新性能,其中包括把可能從直瞄瞄具中消失的目標鎖定。
該公司負責人相信,AICW將成為西方下一代步兵武器的主流,是替代澳大利亞國防部隊現裝備的F88步槍的有利競爭者,也會獲準進入西方主要國家的國防市場。
采用預裝填的彈藥、電子脈衝點火、電子控製處理器、無自動機、多管組合,實現了超高射速發射、變射速發射、齊射發射,同時實現了電子化,將武器的射速提高到了令人難以想象的程度。單管射速最高可達60000發/分,變頻發射的範圍可從傳統的低射速變到以前無法得到的射速,多管最高射速可超過1600000發/分。
雖然金屬風暴武器采用的仍是常規發射藥,但其原理和結構與傳統的機械式武器有著天壤之別。它沒有傳統槍械上的運動部件,沒有彈匣和供彈機構,也沒有抽殼機構和拋殼機構。除了適當的輔助係統諸如後坐控製係統、目標獲取係統、架座等以外,唯一的運動件就是彈丸。由此,極大地簡化了武器結構,同時也使武器更加緊湊。
根據使用要求的不同,可隨意將其組合成不同的結構形式,構成不同的武器係統。它既可單管使用,也可多槍管、多口徑、多彈種組合使用,為武器的模塊化設計和打擊不同目標提供了便利條件。發射後的槍管既可以丟棄,也可以重新裝彈繼續使用。
由於沒有機械部件做往複運動所產生的撞擊和聲響,故便於射手控製武器,提高射擊精度。它可按照程序以極高射速發射多發彈丸,形成極為密集的“彈幕牆”或“金屬風暴”,因而能得到比傳統武器高得多的毀傷概率。
像任何一項新技術一樣,人們在認識和接受金屬風暴技術的過程中會對它提出這樣或那樣的質疑。這些問題主要涉及物理學和彈道學方麵的問題。例如,高壓燃氣引起的後續彈藥強度和位置變化問題;高溫燃氣熱傳導與燃氣後泄引起的後續發射藥自燃問題,前一發彈丸出槍口後的膛壓對後一發彈丸運動的影響問題;高射速對槍管的機械作用問題:彈藥再裝填問題:高射速尤其是齊射時的後坐力問題等等。
該係統在2006年新加坡亞洲航空展上首次展出了裝載有金屬風暴武器發射係統的“赤背蜘蛛”(redback)輕型遙控武器係統,該係統可作為車載武器、護航掩護武器,還可供特種作戰部隊使用。
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