孫立人,字仲倫,安徽廬江人。1923年畢業於清華大學土木工程係,同年赴美留學,獲理學學士學位。後又考入弗吉尼亞西點軍校,攻讀軍事。1928年回國,1932年調財政部稅警總團任第2支隊上校司令兼第4團團長。
曾率領38師(新1軍)在印度蘭加接受全副美式裝備以及訓練,戰鬥力極強,後入緬甸與日軍作戰,新1軍在曆時兩年的第2次緬戰中,共擊斃日軍3個聯隊長以下3萬3千餘人,傷日軍7萬5千餘人,俘虜大尉以下323人。繳獲大炮186座,戰車67台,汽車552台,攻取公路646英裏。新1軍傷亡1萬7千人。沒有任何其他一個中國軍的戰績能和新1軍相比。
1937年10月,孫立人率部參加凇滬抗戰。在蘊藻浜一線的阻擊戰中身先士卒,負傷13處。次年傷愈後又率部參加了保衛武漢的戰鬥,兩次立下戰功,從此便在軍界嶄露頭角。國民政府遷都重慶後,財政部成重組稅警總團,孫立人晉級少將總團長,率部遷移到貴州都勻練兵。經過兩年嚴格的訓練,這支非正規部隊成為國民黨最精銳部隊之一。1941年12月,稅警總團改編為新38師,隸屬於第66軍,孫立人任少將師長。
1942年2月,中國組成遠征軍,下轄第5軍、第6軍和第66軍。4月,孫立人率新38師抵達緬甸,參加曼德勒會戰。4月17日,西線英軍步兵第1師及裝甲第7旅被日軍包圍於仁安羌,糧盡彈缺,水源斷絕,陷於絕境,孫立人奉史迪威之命派113團團長劉放吾率團星夜馳援。18日淩晨,孫立人親自從曼德勒趕往前線指揮113團向日軍發起猛烈攻擊,至午即攻克日軍陣地,殲敵1個大隊,解了7千英軍之圍,並救出被日軍俘虜的英軍官兵、傳教士和新聞記者500餘人。仁安羌之戰是中國遠征軍入緬後第一個勝仗,孫立人以不滿1千的兵力,擊退數倍於己的敵人,救出近10倍於己的友軍,轟動全球。之後,蔣介石給他頒發了四等雲麾勳章。羅斯福授予他“豐功”勳章。英王喬治六世則授予他“帝國司令”勳章,孫立人是第一個獲得這種勳章的外籍將領。
仁安羌戰後,新38師掩護英軍撤退。4月下旬,英軍撤過曼德勒後繼續向西逃往印度。中國遠征軍副司令官杜聿明拒絕了戰區參謀長史迪威要他撤往印度的命令,決定率軍向北撤回雲南。孫立人奉命率新38師為第5軍殿後。5月9日,杜聿明見滇緬公路上的密支那已被日軍占領,急令各部向西北穿越野人山回雲南,並要求新38師繼續殿後。
孫立人當即表示反對,認為繞過密支那經野人山路途較遠,且道路艱難,渺無人煙,給養困難。而目前遠征軍尚有4個師,不如集中兵力,趁敵立足未穩,奪回密支那,沿滇緬公路回國。杜聿明不聽。孫立人便拒絕服從杜的命令,而按照史迪威和司令官羅卓英的命令,率新38師向西撤往印度。撤退途中,他親自端起衝鋒槍率領士兵衝鋒陷陣,打垮日軍多次阻擊。部隊裝備不但沒有損失,還收容了數以千計的難民和英印散兵。
5月底,孫立人率新38師到達印度邊境。不料英駐印邊防軍竟要中國軍隊解除武裝,以難民身份進入印度。孫立人見英國佬忘恩負義,翻臉不認人,頓時怒火填膺,下令部隊準備戰鬥。剛巧,被新38師在仁安羌解救過的英軍第1師師長正在該地醫院治病,聞知情況後,警告當地英軍將領說:"這支中國軍是能打仗的,不信你去看看再說吧!"英軍將領將信將疑來到新38師營地,孫立人拉出一支儀仗隊,在營門口迎接。
200名精壯士兵,往營門口一站,就是一堵牆。士兵們軍裝是破了點,但槍支雪亮,個頭是矮了點,但精神飽滿。儀仗隊前頭,擺著2門小鋼炮,4挺重機槍。英軍將領大為驚異,他見過從緬甸敗退回來的英軍,為保老命,不用說槍炮,連衣服褲子都扔掉了,隻穿條褲衩跑了回來。而中國士兵硬把鋼炮和重機槍都扛了過來,真是不可思議。英軍將領問中國機槍手是如何把重機槍扛過來的?中國兵立正大聲回答:"武器是我們的生命。人在武器在。"英國佬聽後,明白了個中道理:武器是中國士兵的生命,你要繳他的槍,能答應嗎?孫立人接著領英國人參觀營房,並安排了軍事表演。英軍將領看完後肅然起敬,態度為之一變。第二天,新38師軍容整齊地開進印度。英軍儀仗隊列隊奏樂,鳴炮10響以表歡迎。
1942年8月,先後到達印度的中國遠征軍新38師和新22師進駐印度蘭姆珈訓練基地,番號改為中國駐印軍。開始裝備美械和訓練。10月,中國駐印部隊改編為新1軍,鄭洞國任軍長,下轄孫立人新38師和廖耀湘新22師。1943年10月,中國駐印軍開始向緬北大舉反攻。
第2次緬甸戰役開始,孫立人指揮新38師如下山猛虎般撲向胡康河穀。10月29日占領新平洋,12月29日攻占於邦。
占領於邦後,孫立人攻勢不減,於1944年2月1日攻克太白加,3月4日與廖耀湘新22師兩路夾擊攻克孟關。3月9日,孫師113團與美軍突擊隊聯手攻占瓦魯班。號稱"叢林作戰之王"的日軍第18師團死傷過半,狼狽逃出胡康河穀。據日軍戰史記載:"在九州編成,轉戰中國,素有把握的第18師團,與中國軍戰鬥最自信,豈料胡康河穀的中國軍隊,無論是編製、裝備,還是戰術、技術,都完全改變了麵貌……使我軍損失慘重……全軍不禁為之愕然。"
駐印軍攻占胡康河穀後,3月14日乘勝向孟拱河穀進攻。新38師113團從左翼翻山越嶺迂回到堅布山後方,和新22師兩麵夾擊,29日攻占堅布山天險,叩開了孟拱河穀的大門。4月24日,按史迪威的計劃,新38師和新22師分別向孟拱和加邁攻擊前進。5月下旬,孫立人從繳獲的日軍信件中獲知:由於日軍第18師團主力在索卡道被新22師包圍,加邁城內兵力極為空虛,師團長田中新一坐守空城,驚恐萬狀。
孫立人見機而行,不拘泥於原定計劃,以112團秘密渡過南高江,向加邁南麵的西通迂回,切斷加邁日軍的後路;以113團向西進取加邁;以114團向南對孟拱實施大縱深穿插。6月16日,113團與新22師會師加邁,日第18師團團長田中新一率1500餘殘兵倉皇南逃。6月25日,孫師114團攻克孟拱。8月3日,中美聯軍克複密支那。至此,反攻緬北的第1期戰鬥結束。中國駐印軍給日軍王牌第18師團等部以毀滅性打擊,殲滅日軍2萬多人,一雪兩年前兵敗緬甸的恥辱。史迪威稱此戰為“中國曆史上對第一流敵人的第一次持久進攻戰”。
中國駐印軍攻克密支那後,部隊進行休整擴編,由新1軍擴編成兩個軍,即新1軍和新6軍。孫立人任新1軍中將軍長,下轄新38師和新30師(後廖耀湘新6軍回國增援國內抗戰,其50師編入新1軍)。
1944年10月,反攻緬北的第2期戰鬥開始。中國駐印軍由密支那、孟拱分兩路繼續向南進攻。孫立人率新1軍為東路,沿密支那至八莫的公路向南進攻,連續攻取八莫、南坎。1945年1月27日,新1軍與滇西中國遠征軍聯合攻克中國境內的芒友,打通了滇緬公路。隨後,孫立人指揮新1軍各師團繼續猛進,3月8日攻占臘戍,3月23占領南圖,24日占領細胞,27日攻克猛岩,勝利結束第2次緬甸戰役。
孫立人和他的新38師、新1軍,在遠征緬甸,協同盟軍抗擊日本侵略者的戰鬥中,東征西討,迭克強敵屢建戰功,其運用的戰術、顯示的戰力為國內外各方充分肯定和高度讚揚。當時的國際輿論界讚譽孫立人為“東方的隆美爾”。
1945年7月,孫立人率新1軍返抵廣西南寧,準備反攻廣州。同月,應歐洲盟軍最高司令艾森豪威爾之邀,孫立人赴歐考察歐洲戰場。8月15日,侵華日軍投降。9月7日,孫立人率軍進入廣州,接受日軍第23軍投降。抗戰勝利後,新1軍與新6軍被調往東北進行內戰,憑著優勢武力,曾在作戰初期取得上風,不過卻因與杜聿明不和,孫立人被調回南京國防部任職,實際己遠離戰場。1948年,孫立人被派往台灣鳳山,主持新兵訓練。1954年因“兵諫”事件被蔣氏父子軟禁於台中33年,直至1988年3月恢複自由。
1991年11月19日,一代名將孫立人將軍在台中市去世,終年90歲。