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1914年德國沒有能取得迅速的勝利,歐洲戰場在西線形成膠著狀態的戰壕戰,交戰雙方誰都不能前進一步。1915年,德國的幾次進攻努力都沒有能夠奏效。德國將軍馮·法金漢認為如果對法國加強打擊,迫使法軍投入所有兵力,會使法國因消耗而亡。他選擇了位於默茲高地上的凡爾登要塞作為主要進攻點,是德國通往巴黎的主要交通要道,可以使法國“流盡最後一滴血”。
凡爾登的保衛力量比較虛弱,但由於氣候條件不佳,德國的進攻推遲了,為法國調集援兵提供了時間,法國調集了兩個師進入這個地區。
1916年2月21日,德國軍隊用1,200門大炮對40千米的戰線進行了9個小時的集中轟擊,發射了一百萬發炮彈,然後用三個軍(第三、第七、第十八軍)的兵力進攻,先頭部隊用火焰噴射器掃清戰壕,到23日,德國軍隊已經前進了將近5千米,法國軍隊被迫後撤。
24日,法國軍隊被迫放棄第二道防線,25日德軍用強大的火力進攻占領了杜奧蒙要塞。
2月25日法軍總司令任命亨利·菲利普·貝當(Henri Philippe Petain)將軍為凡爾登地區總指揮,貝當將軍指揮的第20軍進入凡爾登,由於法軍第33團的頑強抵抗,再加上當時天降大雪,德軍對杜奧蒙村的進攻受阻,法軍利用唯一一條與後方保持聯係的巴勒迪克-凡爾登公路(被法國人稱為“聖路”)抓緊時間向凡爾登運送人員補給,一周內組織3900輛卡車,運送人員19萬和2.5萬噸的物資,這是人類戰史上首次大規模的汽車運輸。法軍的大批援軍及時趕到,加強了縱深防禦,扭轉了戰役開始階段的不利局麵,使戰役陷入拉鋸戰。
德軍由於前進過快,喪失了炮火支援的優勢,反而使自己暴露在法軍位於默茲河西岸的炮火射程內,戰場由於持續炮火的攻擊已經變成一片泥潭,火炮很難向前移動,到了3月2日德軍最終占領杜奧蒙村時,已經喪失了4個團。
由於無法向凡爾登前進,德軍轉過來準備拿下霍姆山,經過3個月的激烈戰鬥,德軍攻占了凡爾登西部的兩個村莊,6月7日凡爾登東部的沃要塞投降。但雙方損失慘重,貝當將軍準備保存實力用於更好的防禦,但他於5月1日被解職,由更具有進攻性的內維爾將軍取代。
德軍下一個目標是蘇維要塞,1916年6月22日德軍向法軍陣地投放毒氣彈,第二天以6萬兵力進攻,但沒有能拿下蘇維要塞,戰鬥持續到9月6日。
1916年索姆河戰役打響,迫使德軍從凡爾登抽調部分兵力去對付北麵的英法聯軍。到了秋季,德軍已經非常疲憊,德軍總司令保羅·馮·興登堡撤換了法金漢將軍,任命埃裏希·魯登道夫為凡爾登戰役司令。
1916年10月21日法軍發起反攻,使用了新式400毫米口徑的大炮和徐進彈幕射擊技術,10月24日奪回杜奧蒙要塞,11月2日德軍放棄沃要塞,12月11日德軍完全退到戰役開始時的戰線。
損失
這場戰役使雙方都遭受了慘重的損失,法軍損失54.3萬人,德軍損失43.3萬人,雖然法軍損失更為嚴重,但沒有達到德軍預想的2:1水平,德國由於人口增長率低,長期的影響更大,相比下法國人口多,影響較小。凡爾登雖然使法國到了瀕臨崩潰的地步,但還沒有崩潰,貝當由於堅持戰場上的部隊必須定期輪換,致使70%的法軍都參與了這場戰役,而德軍隻有20%參與了。殘酷的戰鬥造成了心理上的影響,幾乎導致法軍叛變,由於答應士兵今後再也不參加向德軍進攻的嚴酷的戰鬥,才使叛變沒有真正發生。以後法軍士兵拒絕進行進攻性的戰鬥,隻是守在戰壕中進行保衛戰。
後果
凡爾登戰役的勝利使得法國更相信要塞防禦係統,從而導致修建馬奇諾防線,凡爾登戰役也成為法國決心保衛自己的信心的象征。
凡爾登戰役紀念館
引用資料:維基百科,百度百科