【阿姍雜記】
《世界風情》的版主：瞎玩，瞎看，瞎拍，瞎記
2006年11月19日（星期日）
星期五看新聞，預報今年的獅子座流星雨（Leonids）好看。立刻動員麥克去看流星。我曾去看過幾次流星和彗星，有天文台的帕洛馬山（Mt. Palomar）和威爾遜山（Mt. Wilson），羚羊穀（Antelope Valley），約書亞樹（Joshua Tree）國家公園。隻有約書亞樹遠離城市燈光，雖三小時車程，卻每每不枉此行。於是決定星期六一早出發，到公園裏轉轉，早早紮營，看一晚流星，星期天回來。
約書亞樹是我最喜歡的國家公園之一。第一次是14年前，跟香港同學會的天文小組去觀星。半夜裏進入公園。當晚無月，四周漆黑無比，什麽風景也沒看到。星辰滿天。我從同學架起的望遠鏡裏，第一次看到木星的衛星、土星的光環。後來我去約書亞樹很多次，遊覽、攀岩、露營、越野、觀星、過生日。五年前的獅子座流星雨預測是百年最好的，被稱為流星風暴。我組織了一些朋友去約書亞樹觀星。晚上，我們躺在沙漠裏望星空。流星好多呀！每隔幾秒鍾就有人驚呼，一顆，又一顆！看到那些極亮的，極長久的，大家就一起歡呼。幾小時過後準備回家。在車裏，聽到天邊一聲爆炸聲響，原來是一顆巨大的流星火球。真是興奮無比！因為流星頻繁，我拍了一些長時間曝光的照片，結果白白浪費了三筒膠卷。這次雖然預報說流星雨會好看，我卻不報太高的期望，隻想出城玩玩，在沙漠裏住一晚。
大學裏曾經跟好朋友激烈的辯論過，大海和高山哪個更好。當時她選擇海的浩大與莫測，我選擇山的沉穩與曲折。（她還選可口可樂，我選百事可樂）。現在讓我再選，我一定會選擇沙漠！美國大西南的沙漠，墨西哥的沙漠，中國西北的沙漠，埃及的沙漠，都讓我愛得熱淚盈眶。孔子說，大海體現了智慧，高山體現了仁德。而我說，沙漠體現的是生命，是生命的堅韌，生命的頑強。不論多麽艱苦的沙漠中，總有各種各樣的生命，用其無限的想象力、創造力，一絲不苟的生長著繁衍著，周而複始，生生不息。
磨磨蹭蹭出了門，途中又走走停停，買了晚上吃的幹糧。來到公園附近，隻剩不到一小時的陽光了。從公園西南部的一條峽穀越野路進去。路上坑坑窪窪，石頭大大小小，沒有底盤較高的四輪驅動車是走不來的。
約書亞樹公園裏有兩種沙漠地勢，西北是地勢較高的莫哈韋（Mojave）沙漠，遍野的約書亞樹，和一堆堆的巨大石頭。東南是地勢在三千尺以下的科羅拉多沙漠，植物以矮小灌木為主，還有墨西哥刺木和仙人掌。我們從低沙漠進入，穿山來到高沙漠，已經看到一棵棵約書亞樹，突兀的站在平坦的原野上。這些約書亞樹居然是百合科植物，隻生長在莫哈韋沙漠。早期的傳教士見到這些樹，造型很象在朝天祈禱的人，聯想到聖經裏的領袖約書亞引導人們在沙漠裏找到選地，於是命名這種樹為約書亞樹。
莫哈韋沙漠
科羅拉多沙漠（綠洲）
太陽已經落到遠山背後。我們在路旁找到一處開闊平坦的地方，準備紮營。公園範圍裏，是可以在偏遠的土路邊紮營的。為了看星星，我提議把睡袋放在帳篷外。自從上月去約塞米蒂（Yosemite）享受了奢侈型露營，這次我們也帶了舒適的氣墊床（車上有電源），和暖暖的雙人睡袋。七點不到我們就鑽到睡袋裏。不久就看到幾顆劃空而過的流星。天越來越黑，隻有西南的天角泛著散光。那是棕櫚泉一帶的燈光汙染，比前幾年又亮了些。我們望著陌生的冬季星空，辨認不出幾個星座，連北鬥星都找不到。拿望遠鏡看了一會兒星團。決定下次露營一定要記得帶上星圖，還有熱水壺，燒杯熱茶禦寒。
一邊看流星，一邊聽了一會 iPod 裏的講座和音樂，討論了一陣宇宙和時空的問題。八點三刻是預測的流星雨高峰，我們已經累了。在星空下的睡袋中，舒適極了，不想再把床墊和睡袋搬進帳篷。沙漠裏沒有什麽大動物，最大的就是小林狼（coyote），不用害怕。半夜醒來，隻見星移不見鬥轉（認不出！），還看到一兩顆流星。我一直向往能夠真正在天穹下露宿。這次算是如願以償了。
早上陽光緩緩的灑來，把整個沙漠都照的透亮。麥克要趕到城裏看足球。我們匆匆拔營，從北邊的公路出去，還乖乖的付了門票。下山的路上有幾個小鎮，五年來已經發展得很有規模了，商場車行一個連一個。怪不得公園的黑夜已不象早幾年那麽適合觀星。
棕櫚泉（Palm Springs）是另一番景觀。高山腳下，挺拔的棕櫚樹，整齊的街道，別致的小店，還有各種商場、旅館、賭場、醫院。已經十一月中旬了，氣溫還高達華氏88度（攝氏31度）。麥克找了間酒吧看球賽。我頭一次來棕櫚泉，開了車四周看看。這一帶的風車最引人注目，有四千多個，白白的，挺挺的，站著滿山滿穀都是，被稱為風車農場。每個風車高一百多尺，重四萬磅，價值三十萬元，每小時可以產電300千瓦，足夠供應一個家庭一個月的電量。
下午開車回到約書亞樹公園的南門。麥克想去走一條越野的山穀路。以為公園離城市很近，沒想到開了五十多裏才到。在沙漠中，地圖上看著很近的兩個地方，走起來總是很遠的。沙漠的曠大是難以想象的。因為傍晚約了一個棕櫚泉的同學吃飯，越野時間不夠，就在楊木泉綠洲（Cottonwood Spring）附近挑了一條小徑走。這邊是科羅拉多沙漠，與昨天見到的沙漠截然不同。西南加州多是這種地勢。緩緩的山坡，幹涸的河穀，高大的樹木，低矮的灌木，堅毅的仙人掌，在清爽的夕陽下，風景別樣美麗。
楊木泉綠洲（Cottonwood Spring）
傍晚的棕櫚泉，涼風習習，爽朗愜意。街道上到處都亮著燈，一個連一個的商店、餐館，令郞滿目，風格各異。在一間墨西哥餐廳裏，和六年未見的朋友暢談一番，心滿意足。高山上的吊車，遠遠的望去，兩個小亮點在漆黑的山上移動著。以後會再來的。
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欠下的2006年遊記 ：Yosemite, Kauai, Monterey, Egypt
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Like your articles very much. I will go to Deathy Valley (2 days) and Joshua Tree NP and Palm Springs (together 2 days) during X-mas. Got the idea of going to Joshua Tree NP and Palm Springs after reading your recent article about it. Any advise? I am from NYC. Thanks.