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秀才姓盛名仁,因為愛打哈哈,所以人送外號“哈哈”,此人學富五車,才高八鬥,因厭惡官場黑暗,二十餘年不再應試,讀書耕作以求安然寧靜;秀才娘子是一位胖嫂,徐
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故事以一場官司開場,無賴謝瘸子企圖巧奪石匠阮老好祖傳的三畝地,惡人先告狀,秀才幫石匠打贏官司,謝瘸子於心不甘,以一壇好酒賄賂知縣進行複審,秀才則讓阮石匠以一缸涼水冒充好酒,又贏了官司。此時恰逢知縣生日,請秀才當知客,用這缸“好酒”招待賓客,秀才當然不能不答應。知縣壽筵當天,全縣鄉紳都來祝壽,酒席筵間秀才編了一段故事說明這缸“好酒”的來曆,唬得賓客五體投地,捧得知縣樂不可支,然後當場開缸,人們喝到嘴裏明明覺得是涼水,卻不敢不齊聲稱讚“好酒”!猜拳行令,頻頻舉杯。喝涼水,吃魚肉,時間不長,一個個捂著肚子作鳥獸散。知縣大怒,要拘押秀才反被秀才質問得啞口無言,無可奈何,還得用轎子把秀才恭送回家。邱金貴的爹邱老太爺拜壽回來就一命烏呼,邱家籌辦喪事。謝瘸子沒得到石匠的地,就借機向邱金貴說石匠的三畝地是風水寶地,作墳地可保佑後代官運亨通,人財兩旺。石匠不肯賣地,邱金貴就強行埋葬,此舉引起公憤,幾乎釀成械鬥。就在劍拔弩張的關頭,秀才卻把石匠拉走,而秀才用自己的聰明才智使邱金貴又偷偷把他爹的棺材挖出來遷走。
又逢鄉試,秀才一改初衷去應試,因為他悟出隻有當官才有權,才能為民作主,對於應考,他自信如探囊取物一般的有把握,但由於主考是邱金貴的叔叔邱文顯,雖然秀才的卷子在考生中一花獨秀,卻不但不予錄取,還被邱文顯稟明老佛爺禦批四個大字“永不敘用”。
邱金貴發現石匠媳婦貌美,想霸占為小,謝瘸子出主意造假借據訛詐石匠以妻抵債,不想秀才卻使邱金貴不但沒訛成,反而把大奶奶陪嫁的烏金盤輸給石匠,而後邱金貴還被裝在木桶中推來滾去。邱大奶奶不得已以高價買下木桶,又狀告秀才、石匠。偏在此時,知縣的原配夫人千裏尋夫,於是秀才使計讓知縣再次娶回原配夫人高氏。
邱金貴為整秀才,想換掉知縣,把一樁久審未決的難案發給知縣,知縣無奈之下請秀才幫忙,然而審清了案子,秀才反又成了被告。知縣審清了難案,還受到總督的重用,升為漢陽知府。新知縣秦雨龍到任後想拉攏秀才為已用,秦雨龍勾結黃州知府貪汙賑銀,並以酬謝為名送給秀才三百兩,秀才假意收下,故意到黃州告發秦雨龍,黃州知府和秦雨龍是一夥,反誣告秀才,把秀才關押在牢房。
秀才娘子為秀才申冤,趕到省城求已升為漢陽知府的縣官何九桂,何九桂將狀子遞交總督府,總督派人押解秀才前往省城聽審,黃安知縣秦雨龍惟恐事情敗露,急召邱金貴商量買凶殺人,秀才在前往省城路上被劫殺,中刀落下懸崖,娘子聞訊,悲傷不已,一心要到京城告禦狀,替秀才申冤翻案,然而秀才娘子京城之行卻投告無門,原來邱金貴其叔邱文顯得知後,用金錢買通了關係。秀才娘子更加舉步維艱,在走投無路,萬般無奈的情況下想一死了之……
危急之時,秀才的出現使娘子又燃起了生的希望,秀才娘子以原告的身份向黃安縣衙遞交了訴狀,知縣秦雨龍主審,總督和黃州知府崔光普聽審,案情此起彼伏,在案情就要水落石出之時,邱文顯手持老佛爺的手諭來聽審,案情又落入低穀……
秀才的出現使案子再次有了新的轉折,確鑿證據下,知縣秦雨龍露出了馬腳,總督借題發揮,一舉拿下了秦雨龍、崔光普、邱金貴等劫賑銀之重要人犯……
百姓拍手稱快,正所謂之“順民心者昌,逆民心者亡,禍害百姓者人人皆可喊打”。
秀才又去趕考,才得知老佛爺“永不敘用”的諭旨,這諭旨是老佛爺的旨意,老佛爺的旨意不能變,秀才哈哈大笑,繼續在家讀書耕作,正所謂“家有娘子樂逍遙,唯有哈哈笑紅塵”……
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