紙張在東漢發明之後，書寫活動越來越多。雖然有草書書寫快捷，但是終歸是一種速記字體，難以正規化。到了漢末，已經出現楷書雛形。我們如今能看到最早的正楷是三國時期的鍾繇的作品，字形略扁，仍有隸書的影子，但是已經放棄了一波三折的運筆方式。 
鍾繇《宣示表》
兩晉和南北朝是漢字字體有一個脫胎換骨的階段。以王羲之王獻之父子為代表的書法家，將正楷進一步規範化，並且這種字體基本定型到今天。同時他們還發展了行草字體。到了這個階段，人們開始意識到書法的價值，有意將書法作品作為藝術品收藏了， “ 山陰道士如相見，應寫黃庭換白鵝 ” ，就說明了這一點。 
王羲之書《黃庭經》 
王獻之書《洛神賦》
稍後的南北朝，由於南北方處於分裂狀態，文化發展有了差異，雖然都是用漢字，但是字體有不同。魏碑是另一種形態的楷書，比起南派，魏碑更加揮灑自然，變化多端。到了隋唐統一之後，尤其是唐太宗醉心於王羲之的書法，上行下效，南派的書法成了通行字體，北碑的字體則被遺忘了，直到清朝晚期才被重視。 
魏碑《爨龍顏碑》
隋朝唐朝是漢字正楷發展的黃金時期。從東漢末期到魏晉南北朝禁止立碑的法律，這時被廢黜了。隋朝較短，因此書法的發展主要在唐朝。立碑需要正楷，佛教傳入中國，書寫經文需要正 楷，更不必說官方文件。初唐的歐陽詢褚遂良都是楷書大師。 
歐陽詢書法
同時也得到發展的是草書。在王羲之時代已經轉化章草為今草，到了唐朝更有張旭懷素的狂草，常常一行字都是從頭連到尾，一氣嗬成。 
張旭草書《肚痛帖》
中唐的顏真卿是繼王羲之以後又一個創造性的楷書大師，一改晉朝以來的清秀書風，創造出以氣勢取勝的顏體。 
顏真卿書《麻姑山仙壇記》
唐末書風漸頹，雖然有柳公權等出現，但已經是強弩之末。後來的五代十國再次進入戰亂時期，書法難以有大的發展，除了一個楊凝式沒有突出的人才。 
柳公權書《玄秘塔碑》
宋朝的書法，正楷沒有什麽創新，蘇米黃蔡四家基本都是順著唐朝的顏柳走下來的。如果說其它字體，那就不是談論漢字簡史而是書法簡史了。正楷沒有創新，因為印刷術的出現，使得使用正楷抄寫的必要性大為減少。
印刷術的出現，造就了印刷體的漢字，我們現在所用的宋體或者仿宋體，名字就是來自宋朝的宋。而印刷體的基礎，當然要一種很規範的字體。前人的正楷，規範化莫過於歐陽詢，因此我們今天的宋體，基本上是歐體經轉型而成的美術字。
宋刻本《道德經》
這幅是乾隆皇帝時，宰相劉墉（劉羅鍋）的小楷，可以領略一下何所謂的“館閣體”。
順便說一下印章。造紙術發明之後，印章的用途廣泛很多，其一就是作為官方文件的證明。稍微留心就可以發現，漢朝的印章所用字體是篆書，但是不同於小篆，而是簡省了比劃的篆書，名稱是“繆篆”。由於作為官方文書證明必須要難於仿造，於是字體越來越繁瑣，漸漸失去了藝術價值，反而是私印承擔了藝術載體的角色。尤其是自元朝趙孟姚,董其昌正楷一統天下。
鴉片戰爭之後，中國國力日衰，加上拚音文字的簡單，開始有人懷疑中國落後是漢字造成的。當西方人發明了打字機之後，中國人也有人懸賞中文打字機的發明。
Olivetti 最早的打字機，即使在今天看來也不算很笨重
第一台中文打字機於1919年在商務印書館問世，非常笨重，高9英寸，寬14英寸，深18英寸，64個鍵盤取代商務機器的龐大字庫，儲存7000字。
後來在1946年，林語堂發明了一個跟英文打字機用法上非常類似的中文打字機，為了這台打字機，他耗費了他在美國賺的稿費12萬美元。那個時候，這筆錢是個天文數字，使他幾乎傾家蕩產。發明成功後，中國人很高興，但是正趕上中國內戰，沒有人會考慮生產，於是這個偉大的發明就被束之高閣了。林語堂的發明和今天的電子中文輸入類似，就是通過敲擊鍵盤來選擇漢字，而且，他的漢字編碼方式也很有特色，就是采取每個字的左上角和右下角。
林氏的中文打字機雖然不是第一部中文打字機，但是毫無疑問是開創了鍵盤式中文打字機的曆史。
林語堂中文打字機專利證書（部分）
林語堂中文打字機示意圖
直到數十年之後，計算機技術應用到漢字輸入，才算超越了林氏的發明，但是漢字輸入，除了拚音輸入法之外，卻基本上采用了林氏的思路，就是把漢字拆散作為該字輸入的編碼。大陸的五筆也好，台灣的倉頡也好，都沒有超越這個思路。
如今專業的中文打字員，在計算機上輸入漢字的速度，已經令人驚歎地超過了說同樣內容的話的速度。下一步就是語音輸入，技術正在飛速發展中。
