到了19世紀中葉,這兩種對立的社會製度之間的矛盾發展到了不可調和的地步。南部奴隸製度成為美國社會經濟中的主要障礙。1860年,以呼籲維護聯邦統一、反對奴隸製擴張而著稱的林肯當選了美國第16屆總統,南方奴隸主感到大權旁落,於是開始製造分裂,蓄意發動叛亂,於1861年初,在南方成立 “南部各州同盟”。4月12日,南方叛軍炮擊聯邦軍駐守的薩姆特要塞,公然挑起國內戰爭。4月15日,林肯被迫宣布南方為叛亂州,征召7.5萬名誌願軍,為恢複聯邦統一而戰。
相比之下,無論在州數、人口、工業生產、財政金融、交通運輸、軍事力量還是政治上的得道多助方麵,北方均占有絕對優勢,然而戰爭初期聯邦軍隊卻頻頻失利。這是因為南方軍隊有備而來奪得了主動權,更是因為林肯政府將最敏感的奴隸製存廢問題擱置在了一邊。1861年7月,在離華盛頓40公裏的馬那薩斯城發生第一次會戰,聯邦軍被人數較少的南方軍擊敗,華盛頓幾乎失守。此後,群眾舉行了示威遊行,要求解放奴隸,分給農民土地,挽救危局。
為了改變這一狀況,林肯政府及時采取了兩項重大改革措施。1862年5月20日,政府頒布了《宅地法》,9月22日,又頒布了《解放黑奴宣言》。這以後戰局發生了根本性的變化,聯邦軍逐漸掌握了各戰場的主動權。
1863年夏聯邦軍轉入反攻,繼7月1日—3日取得葛底斯堡戰役的決定性勝利後,又於7月4日攻陷密西西比河下遊的維克斯堡,摧毀了同盟軍的進攻力量,徹底扭轉了戰局。而後,聯邦軍采用新戰略積極進攻,到1864年底,南方幾乎陷於癱瘓狀態。1864年11月,林肯以絕對多數再度當選總統,南方敗局已定。
1865年4月3日,聯邦軍攻克裏士滿。4月9日,同盟軍總司令羅伯特·李將軍率部2.8萬人向聯邦軍投降,美國南北戰爭以北方的勝利而告結束,美國恢複統一。
美國南北戰爭是美國曆史上第二次資產階級革命,它粉碎了美國政治和社會發展中的最大障礙——奴隸製度,從而使美國在最短的時間內繁榮起來,成為最大的資本主義國家。
(人民網資料)
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