新中國成立後,美國對中國采取封鎖、孤立政策,兩國民間交往也完全隔絕。1969年尼克鬆就任美國總統後,為了擺脫越南戰爭泥淖的困境,改變當時蘇攻美守的戰略態勢,謀求發展對華關係,1969年8月尼克鬆先後托巴基斯坦總統阿尤布·汗和羅馬尼亞總統齊奧塞斯庫向中國領導人傳話,表示要與中國和解。同年年底,中國方麵作出了相應反應。之後,兩國關係開始鬆動。1971年春,正當兩國領導人通過巴基斯坦秘密渠道醞釀美國領導人訪華的時候,3月底、4月初在日本名古屋舉行了第三十一屆世界乒乓球錦標賽。毛澤東抓住這個時機,作出決策,邀請美國乒乓球隊訪華,先打開了兩國人民友好往來的大門。“小球轉動了大球”,乒乓外交推動了世界形勢的發展。
美國乒乓球隊訪華的消息在全世界都引起了轟動。周恩來總理於4月14日在北京親自會見了美國乒乓球運動員和隨行記者,對他們說:“你們這次應邀來訪,打開了兩國人民友好往來的大門。”美乒乓球隊訪華在美國更引起了強烈的反響,掀起了一股“中國熱”。
中共中央決定乘此時機,對巴基斯坦總統葉海亞1971年1月5日轉達的尼克鬆給周總理的口信作出答複,表示願意接待美國總統的特使甚至美國總統本人來北京進行直接晤談,導致了1971年7月基辛格訪華和1972年2月尼克鬆總統訪問中國,中美關係翻開了新的一頁。
(人民網資料)
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