中南美洲簡介

中南美洲地圖
中南美洲一詞，源於美洲（America）也就是哥倫布發現的新大陸，開始，人們用亞美利加稱呼新大陸的東南岸地區，後來泛指整個美洲大陸。亞美利加是America的拉丁語讀音（英語讀音譯作：亞美利哥），是一位意大利航海家亞美利加。維斯布修（AMERIGO VESPUCCI，拉丁語AMERICA VESPUCIO）的名字，意思是“亞美利加•維斯布修發現的土地，大家可能都知道，公認第一個發現新大陸的是哥倫布，但為什麽沒有用他的名字來命名美洲新大陸呢？

　　１５世紀，奧斯曼帝國控製了地中海沿岸，截斷了從歐洲到印度和中國（歐洲人稱為“東方”）的陸路交通，歐洲再也買不到印度和中國的香料和絲綢等貨物。東方這個“黃金遍地，香料盈野”的好地方，對西方貴族和商人來說，具有很大的吸引力。為了開辟新航路，１４９２年秋，哥倫布受西班牙國王之命，帶著由國王寫給中國皇帝的證明信件，從歐洲向西開始了艱難的航行，當他跨過浩瀚的大西洋後，發現了巴哈馬群島、海地島和古巴島。哥倫布根據自已的推算，認為這是中國海域，便帶著譯員和介紹信前去拜會中國的皇帝。哥倫布沒有見過中國人，隻讀過一本《馬可•波羅遊記》。因此，在他看到島上的居民用鼻孔吸著卷煙，滿身披掛著金銀首飾，和馬可•波羅描寫的中國人完全不同之後才明白自己弄錯了。但是，他接著又犯了另一個大錯誤：斷定這裏是印度。於是，就把自己所發現的群島稱作“印度群島”，把生活在當地的土著居民稱作“印度人”。後人為了把這個地區和印度加以區別，就把哥倫布發現的島嶼改稱“西印度群島”。 中國人把這個地區的“印度人”譯成“印第安人”，以便和真正的印度人區別開。 而在英語和西班牙語中，印度人和印第安人是同一個詞。
1499年。亞美利加隨同葡萄牙人奧赫達率領的船隊從海上駛往印度，他們沿著哥倫布所走過的航路向前航行，途中在南美洲的巴西登陸，亞美利加經過一番詳細地考察他發現了哥倫布所犯的錯誤，同時他第一次繪製了美洲大陸的地圖。他回到歐洲後發表了他的航行見聞，並用有力的證據證明了哥倫布發現的陸地不是印度，而是一塊從未被發現的新大陸，他的見解在歐洲引起轟動，並引發了歐洲人探索新大陸的熱潮，地理學家為紀念亞美利加的發現就用他的名字命名了這塊新大陸。

到了15世紀末期，西班牙和葡萄牙的殖民者垂涎這塊美洲大陸的豐厚自然資源，憑借手中的火槍洋炮，把整個東南美洲淪為他們的殖民地，大量的歐洲移民蜂擁而入，殖民者對原住民實行了慘無人道的奸殺搶擄，使得當地原住民的印第安文化幾近滅絕，直到19世紀以後這些國家才陸續獲得獨立。由於殖民統治長達３００年之久，因此它們深受西班牙和葡萄牙的社會製度、風俗習慣、宗教習慣、宗教信仰和文化傳統的影響，而且當地的印第安語逐漸被屬於拉丁語係的西班牙語的葡萄牙語所取代，這兩種語言成為許多國家的國語，所以人們又把這個地區稱為“拉丁美洲。

中南美洲從地理上劃分現以墨西哥為界，墨西哥（含墨西哥）以南的美洲大陸屬中南美洲，以北稱北美洲。現有以下國家組成：
中美洲：
墨西哥(Mexico) 危地馬拉（Guatemala）伯利茲（Belize）薩爾瓦多（Salvador）尼加拉瓜（Nicaragua）哥斯達黎加（Costa Rica）巴拿馬（Panama）
南美洲：
委內瑞拉（Venezuela）哥倫比亞（Colombia）圭亞那（Guyana） 蘇裏南（Suriname）法屬圭亞那（French Guiana）厄瓜多爾（Ecuador）秘魯（Peru） 巴西（Brazil）玻利維亞（Bolivia） 智利（Chile ）阿根廷（Argentina） 巴拉圭（Paraguay）烏拉圭（Uruguay）