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我覺得時間停止了，這——就是我的世外桃源！我被牛肉拉著，不知不覺地來到門前。
我們走進房屋，貝殼色的大理石地板，有些年月，卻仍然精致。一張米色的沙發隨意地擺在暖色的壁爐前，溫馨別致， 雖然是傍晚時分，餘暉的光芒仍然透過寬敞明亮的大窗戶撒入開闊的客廳。明快的飯廳，大小合適的廚房，設備齊全高檔，一張小小的玻璃早餐台，擺在窗前，夕陽落在上麵，露出溫暖的金邊。
穿過舒適的起居室，打開白色法式落地窗，一湖藍殷殷的水走進眼簾，映襯著藍天。泳池邊上，參差的蕨類植物，有種說不出的不同。
說起這房子的曆史，山姆滔滔不絕。這棟房屋在改造前是間不到900平方英尺的小屋，占地23000平方英尺。山姆的朋友愛上這個地點，兩人買下，花了數月進行徹底改造，包括加建房間，並在後院增加溫水遊泳池等。改造完成後，房子有2300平方英尺。兩人本想長期居住，因此配件的品位和質量都是上乘，連大理石地板都是水熱的。改造完成後，這棟房屋獲得灣區舊房改造的最佳獎，這對愛侶也上了舊金山記事報。山姆一家還來此地參加過多次聚會。
7年後，兩人因事業搬離灣區，不得不掛牌出售。對於房子，山姆是讚口不絕，質量好，如度假別墅，有地盤，私人車道，兩個車位，還有額外的停車位，三間臥室，房屋設計簡潔明快，不大不小，非常適合兩人世界或小家庭。房子地點幽靜，遠離塵世，卻可以步行到市區，十分方便。學區上佳，小區雅致，比鄰高尚住宅區，有升值潛力。至於價錢，雖然我們可以負擔，山姆仍覺稍高，但聽說業主急於出售，有砍價的餘地，如能將價格降低10——15萬，應當是一樁好交易。
看著這棟15年前改造的房子，我很難發現歲月的痕跡，不得不佩服兩夫婦的不凡設計品味。我抑製不住興奮，覺得這就是我們的家了。牛肉並未十分激動，問其原因，一是沒有景色，二是靠近101，交通不方便。我們決定回家再議。臨走時，山姆一再交待，這房子不錯，如果喜歡，最好立即報價。同時，他也會在跟賣方代理了解更多的情況，日後聯係我們。
回家途中，我一直無法平靜，幻想安家在此。牛肉仍然不溫不熱，隻說喜歡，仍有疑慮，其中一項是房子地處山坡，又有遊泳池，是否適合撫養小孩。
就這樣，我們又猶豫了兩天，牛肉經不住我的嘮叨，答應再次約山姆看房。再次看過後，牛肉很肯定地跟我說：不完美，但是我喜歡。於是我們要了房屋報告。
房屋報告很幹淨，除了暖氣爐陳舊以外，沒有什麽大的不妥。周日的時候，房子對外開放，我倆舊地重遊。牛肉還是想看看是否會有山景以及能否加蓋健身房。這兩個答案都不很明確，因為山景被宅院裏的樹擋著，健身房也因山坡地形，沒有太大的空間。山姆也證實加大草坪，加建護欄可行，增加房間或繼續改建，已到極限，難；向上發展，破壞了房屋的整體美感，更不妥當。
我這邊急不可耐，牛肉那邊仍在斟酢。我想讓山姆說服他快做決定，山姆說買房不能湊合，一定要兩人都喜歡，不然就是買了也要夫妻不和。牛肉不爽快，一定有原因，該花多少時間，就花多少時間。不能催。我隻能一邊焦慮地等待，一邊祈禱房子還在。
終於，在我們第四次看房後，牛肉同意報價。同山姆商措後，我們於周五做出報價——低於掛牌價格19萬。報價策略超低報價配合超短交割（2周），短有效期，即要求賣方聽完報價，立即答複。山姆說這樣可以避免賣方拿著報價測試市場。
山姆幫助聯係貸款銀行出具貸款預批信函（pre-approved letter），做完報價，山姆一再囑咐：我們的報價，必須基於自己對房屋的價值判斷，不必理會賣方的出價。另外，記住，無論賣方如何還價，你們必須有個最後底價。超出這個價格，如果別人買了，你們要問問自己是否後悔。如果不後悔，誰愛買，誰買，千萬別跟。我不想你們買後悔房。
那時已經是4月底，德文郡的房子上市兩周，手中尚無報價。
帶著第一次報價興奮的餘溫，也希望能夠擺脫等待的焦慮，我們按計劃到紐約休假。在途中我們得知賣主已聽過報價，並未按報價要求立即答複，但希望在24小時之內考慮報價，周日再答。山姆建議考慮到灣區周末下雨，房屋開放估計效果不佳，可以考慮再等一天。
在紐約的觀光巴士上，我和牛肉十指緊扣，一邊憧憬著未來的德文郡的家，一邊焦急地等待著山姆的電話。
