1962年在中國……

前2天一個老美鄰居拿著Economics 雜誌上的一篇文章來問我：這裏說中國1962年的 life expectancy 是44.5歲，可能嗎？

我想也沒想，馬上嗤之以鼻，說：搞錯了吧，是不是1862年？

結果過了一天，鄰居又拿來一張曲線圖，圖上確實顯示1962年中國人的 life expectancy 在40多歲左右，而從1963年起，life expectancy 成線性快速上升。鄰居說，這個圖是從另外一篇文章裏來的，2篇文章都犯同樣的錯誤可能性不大吧？

這時，我突然想起了60年代初的“自然災害”。59年的大躍進（Big Leap Forward）之後連續3年的“自然災害”（Great Famine 餓肚子) 可不是餓死了無數人嘛。那時候的 life expectancy 可不是非常低嘛。於是告訴老美有關60年到62年的“三年自然災害”的故事。他滿臉錯愕：”從來沒有聽說過啊，死了3千萬？！（30 Million!)". 我說“3千萬是非正式說法，中國政府好像一直沒有正式文件說到底餓死了多少人。你要是有興趣，繼續查文獻吧，看看能不能找到記錄到底死了多少人。”

回家和孩子視頻說起這個故事，娃說：我知道 Big Leap Forward，但是從來沒有聽說過接下來的“自然災害”。

他居然知道“大躍進”，哪裏聽來的？娃答：高中時上英文課讀了《Balzac and the Little Chinese Seamstress》裏麵提到了“大躍進”。原來如此。我馬上網上找到這本書的介紹，是來自四川的法國老留戴思傑寫的法文小說。嗯，有空可以去讀讀。